Vad vi gör

Kronisk smärta definieras som smärta som varar i mer än sex månader. Enbart i Storbritannien lever cirka 7,8 miljoner människor med kronisk smärta och över en tredjedel av hushållen har någon som har smärta. Kvinnor lider av nästan alla kroniska smärttillstånd i mycket större utsträckning än män. Dessutom lider de också av kvinnospecifik smärta, särskilt i bäckenet, inklusive mensvärk (dysmenorré) och smärta i samband med sjukdomar som endometrios. Tyvärr är det ofta svårt att behandla kronisk smärta och försök att hitta nya läkemedel har oftast inte varit framgångsrika. Vårt arbete fokuserar på två aspekter av smärta som är specifika för kvinnor. För det första är vi intresserade av att bättre förstå de mekanismer som genererar och upprätthåller smärta vid gynekologiska smärttillstånd som dysmenorré och endometrios. För det andra undersöker vi förhållandet mellan steroidhormoner och smärta. På lång sikt hoppas vi kunna optimera både analgesi och livskvalitet för kvinnor med kronisk smärta oavsett ursprunglig orsak.

Resultat

Epidemiologi för kronisk bäckensmärta:

Vårt tidigare arbete har visat att kronisk bäckensmärta (konstant eller intermittent smärta i nedre delen av buken som inte är relaterad till menstruation eller samlag, och som varar i sex månader eller mer) är vanligt förekommande, och att upp till 24 procent av kvinnorna rapporterar att de har haft sådan smärta i Storbritannien. I vilken utsträckning kvinnors liv påverkas av smärtan varierar kraftigt, och våra studier av journaler från allmänmedicinska kliniker visade att ungefär 4 % av kvinnorna årligen söker upp en allmänläkare för sina symtom. De flesta kvinnor med kronisk bäckensmärta rapporterade också smärta vid menstruation och samlag, och många hade ytterligare tarm- eller blåsrelaterade symtom, vilket komplicerade differentialdiagnosen och innebar att de med tiden ofta fick flera ”diagnoser”, bland annat irritabelt tarmsyndrom, cystit, endometrios, kronisk bäckeninflammationssjukdom och ”stress”.

Associationer till dysmenorré:

Periodsmärta (dysmenorré) är vanligt och drabbar upp till 90 % av kvinnorna någon gång i livet. I vårt arbete kombinerades hjärnavbildning (funktionell magnetresonansavbildning (fMRI)) med hormonnivåer och psykologiska åtgärder för att undersöka de långsiktiga konsekvenserna av att uppleva smärta en eller flera dagar varje månad. Även om de kvinnor vi studerade inte hade någon smärta utanför sina menstruationer fann vi att de uppvisade många av de långsiktiga förändringar som ses i andra kroniska smärttillstånd. Även om de var psykologiskt friska (normala nivåer av ångest och depression) var de alltså mer känsliga för experimentell smärta, uppvisade en förändrad bearbetning av dessa smärtstimuli i hjärnan och hade minskade nivåer av kortisol (ett stresshormon) i blodet. I kombination med andra nyligen genomförda studier som visar förändrad hjärnstruktur hos kvinnor med dysmenorré bidrog våra resultat till omklassificeringen av dysmenorré som ett kroniskt smärttillstånd i IASP:s senaste taxonomi för smärta.

Inflytandet av könshormoner på akut smärta hos friska kvinnor:

Även icke-gynaekologiska smärttillstånd uppvisar ofta variation i symtomstyrka med menstruationscykeln. Vi har kombinerat fMRI med mätningar av hormonnivåer i blodet för att undersöka förhållandet mellan specifika hormoner och reaktionen på smärtsamma stimuli och för att försöka förstå de mekanismer som ligger till grund för dessa resultat. Våra resultat tyder på att steroidhormoner interagerar med kända interna smärtmodulerande mekanismer. När östrogennivåerna är låga verkar det till exempel som om testosteron är viktigt för att minska smärta, medan progesteron när östrogennivåerna är höga minskar det obehagliga i en smärtupplevelse. Vi undersöker nu om dessa samband är desamma för kvinnor med kroniska smärttillstånd.

Pågående studier:

EndoPAIN

Det primära syftet med EndoPAIN-studien är att identifiera faktorer som förutsäger svaret på kirurgi hos kvinnor med endometriosassocierad smärta. Kvinnor med bäckensmärta som tros bero på endometrios och som ska genomgå en laparoskopi bedöms före operationen (inklusive en fMRI-hjärnskanning) och följs sedan upp i 6 månader efter operationen. Vi hoppas också att studien ska hjälpa oss att förstå skillnaderna och likheterna mellan de mekanismer som genererar smärta hos kvinnor med bäckensmärtor med och utan endometrios.

Denna studie rekryterar inte längre deltagare. Men om du är intresserad av framtida studier om gynekologi och bäckensmärta kan du kontakta [email protected] och lämna ditt namn, din adress och hur du vill bli kontaktad. Dina uppgifter kommer att lagras på en säker server.

WIPSOx1

WIPSOx1 är den första av en serie studier som undersöker faktorer som rör Women In Pain i Oxford. WIPSOx1 undersöker särskilt hur kronisk smärta påverkar hormonnivåerna hos kvinnor i åldern 18-50 år. Vi vet redan att de flesta kroniska smärttillstånd är förknippade med en minskning av kortisolnivåerna i blodet och att många andra typer av stress (t.ex. viktminskning, tentor osv.) kan leda till att menstruationerna tillfälligt upphör eller blir oregelbundna. Vi är intresserade av om smärta i sig är en tillräckligt stor stressfaktor för att påverka hormonnivåerna och om detta i så fall är förknippat med förändringar av livskvaliteten (t.ex. humör, libido etc.) eller långsiktiga hälsorisker.

Denna studie rekryterar inte längre deltagare. Men om du är intresserad av framtida studier om gynekologi och bäckensmärtor kan du kontakta [email protected] och lämna ditt namn, din adress och hur du vill bli kontaktad. Dina uppgifter kommer att lagras på en säker server.

GaPP2

I samarbete med Edinburgh och ett antal andra kliniker för bäckensmärtor runt om i landet kommer GaPP2-studien (Gabapentin for Pelvic Pain) att undersöka fördelarna med gabapentin vid kronisk bäckensmärta av okänd orsak. Även om gabapentin ofta används vid andra kroniska smärttillstånd finns det få bevis för att stödja dess användning vid bäckensmärta specifikt och en dålig förståelse för hur det fungerar hos kvinnor i allmänhet.

GaPP2 rekryterar nu deltagare, om du vill ha mer information, vänligen skicka ett e-postmeddelande till Lisa Buck, ring 07802 861 666 eller 01865 221120,

.