Det tyska anfallet inleddes den 21 februari och innebar att det tyska artilleriet sköt in artillerigranater i området följt av en tysk offensiv med infanterisoldater. De tyska soldaterna kunde erövra flera av forten runt Verdun, eftersom det franska försvaret var svagt och oförmöget att stoppa det tyska anfallet. Franska trupper började dock förstärka det franska försvaret i och runt Verdun och snart förde fransmännen in förstärkningar till regionen för att hjälpa till att försvara. Trots att de tyska styrkorna kom inom 3 km från staden Verdun lyckades de aldrig inta staden under slaget i första världskriget. I juli 1916 inleddes också slaget vid Somme, vilket fick Tyskland att omdirigera trupper från Verdun till Somme. Detta försvagade den tyska offensiven vid Verdun till främst en artillerianfall och gav bättre möjligheter för fransmännen att försvara och till och med återta många av de fort som de tidigare hade förlorat. I slutet av slaget kunde Frankrike trycka tillbaka tyskarna och Tyskland hade misslyckats med att nå sitt mål i regionen. Därför anser historiker att slaget vid Verdun var en fransk seger.