Fort Washington låg på en kulle ungefär 230 fot över Hudsonfloden på nordvästra Manhattan. Fortet och dess systeranläggning, Fort Lee, betraktades av vissa som det ”amerikanska Gibraltar” och erbjöd utsikten att förneka den berömda brittiska flottan kontrollen över Hudsonfloden. Fort Washington var ointagligt från väster, men var mindre imponerande från de tre andra riktningarna. Det konstruerades som en femsidig jordkonstruktion med flera yttre skansar, varav den mest anmärkningsvärda var Fort Tryon. Fort Washington var handikappat av sin relativt lilla storlek och avsaknaden av en inre vattenförsörjning. under byggandet av grannfortet Fort Lee sommaren 1776 föreslog general Israel Putnam att man skulle sänka gamla fartyg i floden i närheten av forten för att skapa ytterligare hinder för den brittiska flottan. Denna försiktighetsåtgärd vidtogs och ökade Nathanael Greenes, befälhavare för de båda forten, övertygelse om att hans position var i princip säker. efter det amerikanska nederlaget vid White Plains i slutet av oktober valde generalmajor William Howe att avstå från ett direkt angrepp mot den kontinentala armén och riktade i stället sin uppmärksamhet mot Fort Washington. I början av november överlämnade William Demont, en amerikansk desertör, ritningar över fortet till brittiska officerare, vilket gjorde det möjligt för dem att förfina sina angreppsplaner för maximal effekt. Den 5 november seglade tre brittiska fartyg uppför Hudson, gled förbi fortet och undvek de sjunkna vraken. Händelsen störde George Washington djupt, som hade hyst avsevärda betänkligheter om att försöka hålla Fort Washington. Washingtons förslag att fortet skulle överges avvisades av den självsäkre Greene, som lämnade överste Robert Mcgaw från Pennsylvania som befälhavare för anläggningen och anslöt sig till staben vid högkvarteret i New Jersey. 15 november skickades en brittisk officer till Fort Washington under vapenvila. Han krävde anläggningens omedelbara kapitulation och hotade sedan med att om hans erbjudande avvisades skulle försvararna inte få någon kvartsfart i det kommande slaget. Mcgaw avböjde erbjudandet. Följande morgon öppnade brittiska styrkor i de omgivande kullarna kanoneld mot fortet och dess yttre anläggningar. Washington, Putnam och Greene korsade Hudson från Fort Lee för att undersöka förhållandena vid Fort Washington, men kom fram till att de inte kunde erbjuda hjälp och återvände till New Jersey. Britterna inledde sedan en samordnad tredelad attack och möttes till en början av hårt motstånd. Amerikanska soldater vid Fort Tryon, däribland Margaret Cochran Corbin, kämpade beslutsamt innan de föll tillbaka eller blev tillfångatagna. Så många soldater från de yttre positionerna sökte skydd i Fort Washington att dess effektivitet försämrades på grund av överbefolkning. ett viktigt bidrag till den brittiska saken gavs av tyska styrkor under överste Johann Rall när de lyckades klättra uppför fortets branta norra mur. Mitt på eftermiddagen stod det klart för överste Mcgaw att slaget var förlorat och han accepterade ett erbjudande om kapitulation. Den hotade slakten av de amerikanska försvararna ägde inte rum, ett beslut som kritiserades skarpt på vissa håll. Ett antal brittiska officerare ansåg att om soldaterna i Fort Washington hade massakrerats skulle den amerikanska beslutsamheten ha försvagats och kriget skulle ha fått ett snabbt slut. 67 dödade, 335 sårade och sex saknade angavs av britterna. Amerikanerna förlorade 54 döda och mer än 2 800 tillfångatagna – ett enormt slag mot den patriotiska saken. Dessutom hamnade 43 kanoner och olika viktiga förnödenheter i brittiska händer. Många tillfångatagna amerikanska officerare släpptes senare, men de vanliga soldaterna var inte lika lyckligt lottade. Hundratals sattes inlåsta på otroligt usla brittiska fångstfartyg där de dog i stort antal på grund av undernäring och sjukdomar Förlusten av Fort Washington utövade en djup påverkan på överbefälhavaren. Washington beklagade att han lät Greene få sista ordet när det gällde försvaret av fortet. I framtiden litade generalen mindre på andras förslag och mer på sin egen intuition.Ett annat resultat av förlusten var den alltmer kritiska hållning som Charles Lee intog. Lee, som aldrig var någon som dolde sitt ljus under en skäppa, korresponderade direkt med kongressledamöter och föreslog att den oduglige Washington skulle bytas ut och erbjöd skamlöst sig själv som ersättare.

Se även kampanjerna 1776 och tidslinjen för frihetskriget.