WNBA har ökat i styrka de senaste säsongerna, vilket är fantastiskt för basketbollens hälsa och framtiden för damsidan av sporten. En blomstrande, framgångsrik professionell kvinnlig liga är utmärkt för spelets tillväxt och kan inspirera unga tjejer att plocka upp en boll när de annars kanske hade känt att det inte var något för dem.

Sedan dess drar eller tjänar ligan inte i närheten av NBA eller college-basketboll för män, och det finns gott om utrymme för tillväxt. Detta är inte en anklagelse mot WNBA eller dess framtid – den har bara spelat sedan 1997, och dessa saker tar massor av tid – men det är den nuvarande verkligheten. W är på det bästa stället det någonsin har varit, men antalet omlokaliserade och upplösta lag sedan WNBA startade är nästan lika högt som dess nuvarande franchiseantal på 12, och spelarlönerna har utrymme att växa, för att uttrycka det milt.

En idé som har erbjudits för att locka fler ögon, och därmed dollar, till ligan är att sänka WNBA:s fälgar från 3,5 meter, som är den världsomspännande standarden för korghöjd. En av W:s mest kända och inflytelserika ansikten, Elena Delle Donne, som uttryckte sitt stöd för idén offentligt från och med 2016.

”Jag tror att det skulle ge en helt annan aspekt till spelet och ge tittarsiffror också och visa våra kvinnors atletiska förmåga”, sade hon. ”Vi gör varenda sak på planen som männen gör, förutom att dunka. Det är uppenbart att det finns en handfull idrottare som kan dunka. Men när jag tittar på andra sporter som volleyboll är deras nät lägre. Golf, deras tees är närmare. Det går att fortsätta och fortsätta. Tennis, de spelar set. Varför inte sänka vår kant och låta varje enskild spelare i ligan spela ovanför kanten som NBA kan?”

Samma år ställde sig Monique Currie på Delle Donnes sida om att flytta WNBA:s kant i sin personliga blogg.

”När du tittar på en herrbasketbollsmatch brukar det finnas en dunk nästan varannan spelare och fansen älskar det!” skrev hon. ”De vill se spelare som trotsar gravitationen. Fansen vill se idrottare göra det omöjliga, göra något som de troligen inte kan göra själva och det är att dunka bollen.”

En annan viktig person inom collegespelet, Geno Auriemma, har förespråkat idén tidigare också, och har nämnt höjdskillnaderna mellan män och kvinnor som en viktig anledning.

”Det som gör att fansen inte vill se dambasket är att vissa av spelarna inte kan skjuta och de missar layups och det tvingar spelet att gå långsammare”, sade han till Hartford Courant 2012. ”Hur kan man hjälpa till att förbättra det? Sänk kanten. Tror du att den genomsnittlige supportern vet att nätet är lägre i damvolleyboll än i herrvolleyboll? Det är ungefär sju tum kortare så att kvinnorna har möjlighet till samma slags framgång vid nätet.”

Han drev på för att cylindern endast skulle sänkas med 7,2 tum som en hyllning till Title IX, som infördes 1972.

Men många andra inom spelet har varit våldsamt motståndare till idén.

En del av det starkaste språket mot förslaget kom från Diana Taurasi 2016, som verkar tycka att förutsättningen är förolämpande.

”Det är lika bra att sätta oss i kjolar och tillbaka till köket”, sa hon.

Och hon är inte ensam. Tina Charles förklarade 2016 varför hon tyckte att WNBA:s fälgar borde stanna på 10 fot.

”Jag är inte för att sänka fälgen. Vi spelar bara på olika sätt”, sade Charles. ”Det som krävs för oss i vår process för att vinna, det är bara vad vi gör med vår kompetensutveckling. Jag växte upp med att spela på samma kant. Jag kan säga om mig själv och resten av WNBA-spelarna att vi växte upp när vi spelade med NBA-basketboll. Jag visste inte att det fanns en skillnad i storleken på bollen förrän jag började spela organiserad basket. För mig är allting ursprungligt för mig, och det är så jag lärde mig, så jag skulle älska att det förblir som det är … Jag skulle ta det som en smäll i ansiktet. Vi är spelare, vi är där ute för att prestera och underhålla, men samtidigt är respekt för vårt spel och vilka vi är och vad som krävdes för att vi skulle komma dit vi är, att låta det vara där det är, helt okej.”

Inte allt motstånd har fokuserat på den personliga aspekten av idén. Breanna Stewart ifrågasatte vikten av att dunka i ett avsnitt av ESPN:s The Jump 2018.

”Jag har spelat basket på en 10-fotsholm hela mitt liv, så att flytta den till nio och en halv kommer att ta lång tid att vänja sig vid det”, förklarade Stewart. ”Dessutom spelar vi bara basket för att dunka? Vill du bara se mig dunka på någon?”

Vissa utomstående – som inte är spelare eller tränare inom sporten – har också rimliga argument för och emot att sänka WNBA:s ramar. Kate Fagan skrev en kolumn för ESPN 2016 där hon visade sitt motstånd och ifrågasatte om dunks verkligen är det som lockar fansen till NBA eller om en förändring som denna skulle kunna få folk att respektera WNBA och damspelet mer eller mindre.

Tidigare i år gjorde B.G. Lemmon en analys om vilken effekt idén skulle kunna ha på spelet och fann en korrelation mellan trepunktsförsök och gjorda dunks, och påpekade att även om dunks kanske inte specifikt är det som drar folk till NBA och herrfotbollen, så öppnar deras existens upp golvet för mer explosiva anfall, och det skulle möjligen kunna vara det som lockar tittare, ett motargument till Fagans poäng.

Vad hans inlägg dock inte berörde är vad det kan göra med unga spelare och att öppna en klyfta mellan flickor och pojkar som lär sig spelet i unga år. Fagan vill inte ha ännu en barriär mellan könen som ökar klyftan mellan herr- och dambasket och hindrar sporten från att bara vara basket, och det är en vanlig synpunkt som framförs av dem som är för att behålla 10-fotsstandarden.

Det verkar inte finnas några seriösa överväganden från WNBA om att ändra höjden på sina fälgar, och NCAA verkar inte heller vara särskilt intresserade. Fagan, och andra, har en giltig synpunkt om att ett beslut om att ändra korgens höjd i WNBA eller NCAA skulle behöva orsaka en krusningseffekt i hela dam- och flickbasketbollen, och att ett beslut om att göra det inte bör tas lättvindigt. Det skulle utan tvekan förändra hela basketsporten från toppen till botten, på gott och ont, beroende på vem man frågar.