Vintern kan vara en lättnad för många lantbrukare som välkomnar den välbehövliga vilan efter en lång odlingssäsong, men det kan också vara en prövande period. Frysande temperaturer, snö, slask och is kan orsaka förödelse på din mark, ditt hem, dina uthus och dina djur och få dig att känna dig isolerad från resten av samhället. Allt behöver dock inte vara förlorat under den kalla årstiden. Här är några sätt att överleva tills vårens töväder kommer.

1. Täck växter och använd täckgrödor

Du kanske blir förvånad över hur länge din höstträdgård kan hänga kvar med lite radtäckning. Detta material är utformat för att hålla kylan borta från växterna och för att hålla värmen runt dem, och det finns i olika tjocklekar. Vid riktigt kalla perioder kan du placera radskydd direkt över plantorna och sedan en annan sektion över bågar för dubbelt skydd.

De delar av din trädgård som inte har ätbara grödor att skörda bör ha grödor som ger näring åt jorden. Täckgrödor täcker jorden och ger rotsystem för mikrobiologin under ytan så att den kan få och behålla näringsämnen. Bar, våt jord på vintern förlorar näring i jorden, men täckgrödor håller jorden levande och frisk fram till våren.

Undervik isvatten

Att hålla vattnet från att frysa är en av de största och viktigaste utmaningarna när man övervintrar boskap. Boskap behöver mycket vatten på vintern; snö räcker inte till. Lyckligtvis finns det många prisvärda anordningar som kan hjälpa till att lyfta detta bekymmer från dina axlar – några som flyter, några som värmer själva behållaren och några som cirkulerar vattnet som en bäck.

Om tillgången till elektricitet är ett problem kan du använda några knep: Större behållare har till exempel större termisk massa, och därmed behåller vattnet mer av sin egen värme. Du kan också isolera tanken eller placera den i ett vindskyddat skjul, så länge djuren kan komma åt den.

Blocka vinden

De flesta djur kan hantera ganska låga temperaturer; det är vinden som de inte kan hantera. Oavsett om du roterar din boskap eller inte, ska du ge vindpauser under de kallare temperaturfallen. Plantera tjocka trädkanter längs din hägnad eller använd fysiska barriärer, t.ex. lador eller grindar med filtar, så att dina djur kan komma undan vinden.

Skapa ett torrt skydd

Som ordspråket säger: ”En get kan bli våt, eller en get kan bli kall. Men en get ska inte bli våt och kall.” Eller uttryckt på ett annat sätt: Boskap behöver en torr plats att gå på. Detta behöver inte nödvändigtvis vara inomhus; hö fungerar bra som ströbädd. Det bör finnas tillgängligt för dem när en regnstorm drar in strax före en köldknäpp.

Med detta sagt är det också bra att ha någon form av skydd för att hålla regnet borta från djuren. Det finns många sorgliga historier om lantbrukare som finner sina djur frusna till marken efter isstormar, men det kan undvikas. Skyddet kan helt enkelt matcha besättningens storlek, t.ex. ett mobilt skydd som kan fungera som en skuggstuga på sommaren, eller så kan det vara en liten ladugård. Många lantbrukare använder också tygkonstruktioner som ett billigt alternativ till ladugårdar; tänk dig ett stort växthus med ett vitt plasttäcke.

Avla fram tåliga raser

Som nästan allt annat inom jordbruket är det bästa sättet att undvika problem med boskap på vintern att avla fram eller köpa tåligare djur. När det gäller uppfödning kommer detta att kräva observation av vilka djur som växer bäst i pälsen och förlorar minst kondition efter de hårdaste perioderna. När det gäller inköp kan det helt enkelt handla om att köpa hårdare djurbestånd. Kom dock alltid ihåg: Du kan flytta boskap norrut och västerut, men aldrig söderut och österut – vilket innebär att om du vill ha en hårdare ko, åk inte för långt norrut för att få tag på den, för då kan du få problem under sommaren. Koncentrera dig på genetiken, inte på platsen.

Föda hö på hösten

En hel del växelbetare inser värdet av att utfodra hö tidigt för att behålla bättre gräs under vintern. Tanken är att lagra höstgräset, så genom att ge hö i augusti, september och oktober räddar du faktiskt höstgräset från att bli uppätet. På så sätt sparar du på hö i januari och går in i vintern med fetare djur.

Driv om djuren regelbundet

Om dina djur har för mycket påverkan på ett och samma ställe kan gräset skadas för ett helt år eller längre. Koncentrationer av djur skapar lerfläckar som kan hålla dina djur blöta och kalla och förvandlas till ogräs på våren. Rotera dina djur på vintern så mycket som möjligt, eller ge dem mer utrymme att röra sig så att de inte stannar för länge på ett och samma område.

Feed At Night

Vinternätter kan vara svåra för djuren, men enligt North Dakota State University Extension Services ”Winter Management of the Beef Cow Herd”: ”När korna utfodras sent på dagen vid sträng kyla ökar värmeproduktionen under natten genom att de äter och idisslar.” Det är ett bra tips från ett område som vet ett och annat om hårda vintrar!

Skydda ditt foder

Rodjur har ett större behov av föda på vintern, lika mycket som alla andra djur, och de kan lätt förstöra och invadera foderförråd som inte hålls säkert. Se till att förvara alla tillskottsfoder, mineraler eller spannmål i gnagarsäkra behållare så att de inte uppmuntrar (och förökar sig) till mer fördelaktiga djur.

Tänk på stängsel

Frysande regn är förmodligen en större fara än nästan alla andra typer av vinterväder – inte bara för din boskap, elektriska ledningar och träd, utan även för ditt stängsel. Frysande regn kan platta till och kortsluta elstängsel och släppa ut din boskap i världen. Om prognosen visar att det kommer att frysa regn, bör du överväga att lägga till lite extra stöd i de områden som löper störst risk. En prognos om frusna regn kan vara skäl nog att föra in din boskap i stallet och bort från nedfallna stängsel, nedfallande trädgrenar och iskalla pälsar.

Sätt upp förlossningsställen

Om du väntar djurungar i vinter bör du förbereda en varm och säker plats ifall de små bestämmer sig för att komma under minusgrader. Nästan ingenting är mer dåligt förberett för frusna temperaturer än en våt bebis. Det kommer att behöva ett torrt område att mysa med mamma, så håll undan lite halm som strömedel och konstruera åtminstone ett provisoriskt skydd nu, så att du inte behöver göra det i farten. Om kyla och bebisar kommer samtidigt har du redan mycket att göra.

Ventilera din ladugård

Att förvara en massa djur på ett ställe innebär också att förvara en massa fukt, ammoniak, patogener och damm där också. Alla ladugårdar där du planerar att inhysa djur under vintern måste ha ordentlig ventilation, annars kan djuren drabbas av allvarliga hud-, ögon- och andningsproblem. Ventilerat betyder dock inte dragigt. Se till att luften kan röra sig men att djuren fortfarande har ett sätt att hålla sig borta från denna rörelse om det behövs.

Motionera dina djur

En annan stor nackdel med att hålla djuren inomhus är bristen på motion. Det är bra för deras hälsa, muskler och allmänna välbefinnande att få dem i rörelse. Bara att låta dem gå ut i en snöig hage för en dag kan ha stor betydelse för deras förmåga att hantera kylan och börja våren i god kondition.

Säker reservkraft

Oavsett om det gäller elstängsel, varmvattenberedare eller bara huset är det aldrig en dålig idé att ha en reservkraftkälla för att hålla någon eller några av dem igång. Faktum är att få saker kan hjälpa dig ur en knipa snabbare än en bra bärbar generator.

Mind The Hearth

Slutligen får vi inte glömma att hålla oss varma. Se alltid till att stoppa in handdukar under dörrarna, täta fönstren, installera tätningslister där det är lämpligt, hålla skåpdörrarna öppna under kalla perioder och byta ut ditt ugnsfilter. I övrigt gäller samma regler för att vinterförvara dig och din gård: Drick mycket vatten, motionera, ät mycket tålig mat och ta hand om dig själv. Din gård behöver dig!