November månad närmar sig sitt slut, och rakknivföretag överallt kan andas ut igen när legioner av män återigen börjar trimma sin ansiktsbehåring. Om du tillbringade den senaste månaden med att klia dig på den okända pälsen i ansiktet, grattis, du klarade dig igenom No-shave November. Den månadslånga traditionen har sina rötter i att stödja värda ändamål och öka medvetenheten genom att låta skägget växa. För andra är det ett sätt att rättfärdiga att man inte rakar sig under en hel månad på grund av lathet. För ytterligare andra är det ett test av manlig skicklighet för att se vem i en grupp vänner som kan odla det största skägget på en månad.

Ofta, oavsett motivation eller anledning, blir skägget trimmat eller rakat helt i slutet av månaden.

För vissa militärer, t.ex. de som ingår i specialstyrkorna, är det dock varje dag som är No-shave November. På Wounded Warrior Project® (WWP) är vi medvetna om att även om rakning har att göra med personlig skötsel och disciplin, kan skägget i vissa situationer innebära skillnaden mellan liv och död.

Breaking the Seal

Renhårig rakning – det är i stort sett standard för militära militärer. Gasmasker är den vanligaste orsaken till att militärer inte kan odla skägg. När en gasmask sätts på en persons ansikte måste den bilda en perfekt tätning för att hålla gifter, strålning, rök eller andra miljöfarliga ämnen borta. Men hårstrån i ansiktet skapar små luckor i denna tätning – tillräckligt små för att knappt märkas, men tillräckligt stora för att vara dödliga.
Debatten har dock i allt högre grad förskjutits i riktning mot att tillåta skäggväxt. Nyligen reviderade den amerikanska armén sina bestämmelser som tillåter skägg och huvudbonader på religiösa grunder. Det största argumentet mot skägg har till och med förändrats nyligen, eftersom företag som tillverkar militära gasmasker har börjat testa skäggvänliga versioner av utrustningen.

För vissa inom militären är skägget inte bara ett modeuttryck eller en bristande vilja att raka sig – det är kamouflage.

Gömma sig i det fördolda

Specialstyrkornas ”operatörsskägg” tjänar fler syften än att bara vara ett utmärkande kännetecken som skiljer dem från andra militärtjänstgörare, även om det finns ett inslag av det. Duffel Blog, en mycket populär militär satir- och humorblogg, skämtade en gång om att en medlem av specialstyrkorna förlorade sitt jobb på grund av sin oförmåga att odla skägg.

Det skulle inte vara ovanligt att undra hur några centimeter ansiktsbehåring kan göra stor skillnad i ett av de farligaste jobben på jorden. Men skägget kan tjäna ett mycket viktigt syfte – att smälta in. I den afghanska kulturen är skägg en symbol för manlighet och för att komma till sin rätt. Att bygga upp förtroendeband bland lokalbefolkningen är en viktig del av strategin i det globala kriget mot terrorismen. I praktiken hjälper det till att se ut som lokalbefolkningen vid spaning, säkerhet och tillfångatagande.

Även hemma i Amerika är det viktigt för operatörerna i specialstyrkorna att smälta in. Skägg, längre hår och andra populära stilar gör att de kan passa in bland civilbefolkningen. Fråga dig själv detta – skulle regeringen vilja att du vet att din granne kanske eller kanske inte är medlem i den mest välutbildade och hemliga specialoperationsgruppen i världen, bara baserat på deras frisyr eller ansiktsbehåring? Förmodligen inte.

En kulturell ikon

När vi hör ”soldat i specialstyrkorna” kommer våra tankar antagligen till en mycket specifik plats – skäggig, tuff och en muskulös fysik som tyder på en diet av enbart majs sedan fem års ålder. Hollywoodfilmerna under det senaste decenniet, däribland ”13 Hours”, ”Zero Dark Thirty”, ”American Sniper”, ”Lone Survivor” och ”Seal Team”, har säkert förstärkt bilden av specialstyrkorna. Hjältarna i dessa filmer och serier har ansiktsbehåring som varierar från ”jag vaknade precis” till ”jag har bott i skogen i ett år”. Liksom många Hollywood-skildringar har denna skildring ett varierande mått av sanning, även om en del sanning säkert finns där. Och den populära skildringen har bidragit till att normalisera skägg och föra dem tillbaka till mainstream.

Nu kan en del kanske hävda att skinny-jeanbärande hipsters är ansvariga för ansiktsbehåringens renässans. Falskt. Militären har alltid legat i framkant när det gäller historiens finaste ansiktsbehåring. Och till hipsters som gillar att hävda att de var där innan saker och ting blev populära, har jag en fråga. Minns du Ambrose Everett Burnside? Unionsgeneral och namne för polisonger? Nej? Ja – den amerikanska armén var först. Vad sägs om det där med mainstream?

Oavsett om du fiskar fram rakhyveln för första gången på en månad eller om du har bestämt dig för att stanna i #teambeards – oavsett rang, gren eller roll – kom ihåg att du alltid ska hålla dig till reglerna. Glad november utan rakning, och må era säkerhetskläder vara korta och era skägg långa.