Steve Hartman är VD och koncernchef för Industrial Thermal Polymers, men han är också känd för en annan sak: Han är killen som först bestämde sig för att färgglada skumrör är en ganska rolig poolleksak.

Hartman uppfann poolnudeln för tre decennier sedan när han började göra affärer med sin pappa i Toronto, Kanada.

”Vi ska tillverka backstänger”, sa hans pappa. Steves följdfråga: Vad är en backer rod?

Steves pappa berättade att backer rod används i allt som har expansionsfogar – höghus, vägar, ramper, landningsbanor – man tar bort fogmassan eller tjäran och det finns en skumpinne där inne för att försegla. Hartmans skulle tillverka dessa skumstänger.

”Vi hade alltid dessa skumstänger (liggande)”, säger Hartman. ”De var grå och 9-fotare och det verkade som att varje gång vi hoppade i poolen lekte vi med de här sakerna.”

Så Hartman blandade ihop en sats med färg och försökte sälja dem till några av de lokala poolbutikerna. Det fanns bara ett problem: Vad gör man med de här sakerna?

”Vi sa: ’Du flyter runt med dem, du slår din bror med dem’. Det var svårt att sälja”, säger Hartman.

I över ett år saluförde Hartman sina nudlar, men ingen nappade. Eftersom han inte hade någon försäljning, tänkte han att varför ta patent på saken?

Men sedan hände en lustig sak. Canadian Tire, ett företag som säljer alla möjliga saker, köpte ett parti nudlar och satte ett tillräckligt lågt pris för att locka folk.

”Folk gick förbi dem och såg de här färgglada skumgummistängerna och visste inte riktigt vad de skulle göra med dem, men priset var rätt, så de tog ett par stycken och testade dem”, säger Hartman.

Nudeln tog långsamt fart under en tid. Men numera är den en viktig del av pooler, bryggor och stränder överallt. Hartman säger att hans företag säljer mellan 6 och 8 miljoner av dem per år. Även om han inte kan avvärja imitatörer, uppskattar Hartman att Industrial Thermal Polymers producerar ungefär hälften av Nordamerikas nudelförsörjning.

Och det bästa av allt? Han behöver inte längre tala om för folk vad de ska göra med dem. Det finns gott om andra ställen där man kan hitta den informationen.