Som framgår av det föregående svaret finns det en period i Shakespeares liv som kallas de förlorade åren (1578-82 och 1585-92). När biografer och historiker försöker spåra Shakespeares liv med hjälp av dokumentära bevis – kvitton, räkningar, brev, skatterullar, taxeringar – utgör dessa perioder ett tomrum i Shakespeares liv. Under årens lopp har många teorier lagts fram, bland annat en där Shakespeare fängslades för att han rutinmässigt tjuvjagade hjortar och andra djur i ett kungligt reservat som tillhörde Henry Lucy. Andra spekulerar i att han flydde från sitt ansvar i Stratford-upon-Avon som make och far och gömde sig bland de anonyma folkmassorna i London.

Som Stephen Greenblatt har hävdat kan dock Shakespeare ha gömt sig i det tysta. Det är möjligt, kanske till och med troligt med tanke på Shakespeares intressen, att han anslöt sig till ett kringresande aktionsbolag – The Queen’s Men – när de kom till Stratford 1587 och behövde en skådespelare för att fylla en tom plats. (Stephen Greenblat, Will in the World: How Shakespeare Became Shakespeare. New York: Norton, 2004). Om detta är fallet, och det är möjligt, om än inte troligt, skulle Shakespeare ha börjat sin skådespelarutbildning omkring 1587. Hur han kan ha förklarat sitt handlande för sin familj kommer vi aldrig att få veta eftersom det inte finns några dokumentära bevis att förlita sig på.

Under denna period skulle skådespelarkompanier som The Queen’s Men ha rest till städer runt om i Londons periferi för att ge föreställningar och sedan, under Londons teatersäsong, flyttat sin verksamhet till en av teatrarna på andra sidan Themsen från staden. Om Shakespeare betraktades som en lärling skulle han ha gjort alla tänkbara jobb inom kompaniet, en erfarenhet som bara kunde ge en solid grund i produktionskonst, scenografi och rekvisita – den mekanik med vilken pjäserna på den tiden imponerade på publiken. Som lärlingsskådespelare skulle Shakespeare ha spelat många roller, inklusive, om han såg tillräckligt pojkaktig ut, kvinnliga karaktärer vid enstaka tillfällen.

De förlorade åren är alltså på sätt och vis bara förlorade för oss: Shakespeare kan ha lärt sig en väsentlig del av sitt hantverk under dessa år. Om inte några ytterligare dokumentära bevis dyker upp kommer vi inte att veta, men vi kan, liksom Shakespeare, föreställa oss.