Wilbur Schramm etablerade kommunikationsstudier genom att grunda de första doktorandprogrammen och de första universitetsbaserade kommunikationsforskningsinstituten och genom att skriva de första läroböckerna för området. Under flera decennier hade han stort inflytande i utformningen av kommunikationsforskningens inriktning. Det akademiska fältet har sedan dess vuxit till cirka två tusen universitetsinstitutioner som utfärdar cirka femtiotusen examina på kandidatnivå per år – fem procent av alla examina som utfärdas av amerikanska universitet. Dessutom undervisas kommunikationsstudier i stor utsträckning vid latinamerikanska, europeiska och asiatiska universitet, där betydligt fler studenter är inskrivna än i USA.

Schramm växte upp i staden Marietta, Ohio, och tog sin kandidatexamen från Marietta College 1928. Därefter tog han sin masterexamen i amerikansk civilisation vid Harvard University 1930 och sin doktorsexamen i engelsk litteratur vid University of Iowa 1932. Efter två år som postdoktor i experimentell psykologi blev Schramm fakultetsmedlem vid University of Iowa, där han också grundade och ledde Iowa Writers’ Workshop, ett berömt program för skönlitterärt skrivande på forskarnivå. Här utarbetade han 1934-1941 de pedagogiska principerna för de doktorandprogram i kommunikation som han senare skulle inrätta vid University of Iowa, University of Illinois och Stanford University. Hans tillvägagångssätt innebar ett noggrant urval av doktorander, små klasser och seminarier samt en stödjande och deltagande inlärningsmiljö.

Vändpunkten i Schramms karriär, som ledde till att han grundade det nya området för kommunikationsstudier, inträffade när USA gick in i andra världskriget. Som patriot anmälde sig Schramm omedelbart frivilligt till regeringstjänstgöring i Washington, D.C., där han ledde program för Office of Facts and Figures och dess efterföljande byrå, Office of War Information (som blev U.S. Information Agency). Mellan 1941 och 1943 arbetade han tillsammans med sociologen Paul F. Lazarsfeld, statsvetaren Harold Lasswell, socialpsykologerna Kurt Lewin och Carl Hovland och andra amerikanska samhällsvetare som deltog i olika krigsrelaterade uppgifter i Washington. De träffades regelbundet för att planera kommunikationsaktiviteter för att främja krigsinsatsen (t.ex. nationella kampanjer för att odla segerträdgårdar, spara bensin, däck och vissa livsmedel, köpa krigsobligationer och delta i insamlingar av skrotjärn och skrotgummi). Schramm och hans nätverk av forskarkollegor delade ett intresse för kommunikationsforskning och försökte tillämpa detta nya vetenskapliga perspektiv för att utvärdera militära träningsfilmer, analysera allierade och axelmakternas propaganda och utforma offentliga kommunikationskampanjer riktade till det amerikanska folket. Schramms vision för det vetenskapliga området kommunikationsstudier växte fram ur det tvärvetenskapliga nätverk som han tillhörde i Washington. Han besatt den anda av att kunna göra som krävdes för att lansera denna vision i universitetsmiljö.

1943 lämnade Schramm Washington för att återvända till University of Iowa, där han utsågs till direktör för School of Journalism. Han inrättade genast Bureau of Communication Research och erbjöd en doktorsexamen i kommunikation. Hans modell för forskningsinstitutet i Iowa var Paul Lazarsfelds Office of Radio Research vid Columbia University, som Schramm såg som en möjlighet att grunda det nya akademiska området kommunikation inom befintliga universitetsstrukturer. Det fanns andra rörelser för att starta doktorandprogram i journalistik och masskommunikation vid University of Wisconsin och University of Minnesota vid ungefär samma tid, som förespråkades av Willard Bleyer, professor i journalistik vid Wisconsin, och hans tidigare studenter, men Schramms vision kom att få ett större inflytande i slutändan.

Från 1947 till 1953 skulle Schramm förverkliga sin vision för kommunikationsstudier i större skala vid University of Illinois i Urbana. Här tjänstgjorde han som chef för Institute of Communications Research, en enhet för forskning och doktorsexamen, och blev dekan för den nybildade College of Communication. Han var också redaktör för University of Illinois Press, och i denna egenskap publicerade han Claude E. Shannons viktiga bok The Mathematical Theory of Communication (1949). Schramms University of Illinois Press publicerade också hans redigerade bok The Process and Effects of Mass Communication (1954), en lärobok som bidrog till att definiera det nya området. Det administrativa stödet för Schramms innovativa akademiska verksamhet vid Illinois upphörde när universitetets rektor fick sparken. Schramm började leta efter andra möjligheter.

1953 gick Schramm till Stanford University, där han skulle tillbringa de kommande tjugo åren som direktör för Institute for Communication Research, som blev det mest respekterade och inflytelserika centret för kommunikationsstudier. Schramm var också Janet M. Peck Professor of International Communication, en titel som återspeglade hans växande intresse för internationell kommunikation och för kommunikationens roll i utvecklingen av nationerna i Latinamerika, Afrika och Asien (hans böcker från 1959 respektive 1964 definierade dessa nya tillämpningar av kommunikationsteori och kommunikationsforskning). Schramm var också inflytelserik när det gällde att rikta kommunikationsstudier mot effekterna av tv-våld på barn (detta i hans bok från 1961 tillsammans med Jack Lyle och Edwin Parker). På Stanford utbildade Schramm en kader av framstående forskare i kommunikationsforskning och kommunikationsteori.

Dessa nya doktorer i kommunikation från Schramms forskningsinstitut anslöt sig till fakulteten vid befintliga skolor för journalistik och avdelningar för talvetenskap och omvandlade gradvis dessa enheter till en dominerande intresse för kommunikationsvetenskap. Denna förändring, som återspeglas i den alltmer utbredda användningen av termen ”kommunikation” i deras namn, skedde till stor del under 1970- och 1980-talen.

År 1973 gick Schramm i pension från Stanford University och avslutade sedan sin karriär vid East-West Communication Institute vid University of Hawaii at Manoa. Under detta slutskede av sin karriär tjänstgjorde Schramm 1977 som Ah Boon Haw-professor i kommunikation vid Chinese University of Hong Kong. Under sina fjorton år på Hawaii bidrog Schramm mer allmänt till att kommunikationsstudier i Asien växte fram. Han dog 1987 och lämnade en bok med sina memoarer om kommunikationsstudiernas begynnelse efter sig. Denna volym publicerades slutligen 1997.

I motsats till sådana förfäder inom kommunikationsområdet som Lasswell, Lazarsfeld, Lewin och Hov-land, som var pionjärer när det gällde att bedriva forskning om propaganda, masskommunikationseffekter, kommunikation i små grupper respektive övertalning, lämnade Schramm sitt ursprungliga akademiska område, den engelska litteraturen. Han var den första forskaren i världen som bar titeln professor i kommunikation. Han grundade institut för kommunikationsforskning, avdelningar för kommunikation och en högskola för kommunikation, och hans studenter tog därför examen i kommunikation. Sedan spred de sig ut som vetenskapliga missionärer för att genomföra hans vision vid olika universitet i USA och utomlands. Hans kvalitet som visionär, institutionsbyggare och utbildare av tidiga kommunikationsforskare skilde Schramm från fältets fyra förfäder. Av denna anledning är Wilbur Schramm grundaren av det akademiska området kommunikation.

Se även:Lazarsfeld, Paul F.; Modelsof Communication.

Bibliografi

Rogers, Everett M. (1994). A History of Communication Study: A Biographical Approach. New York: Free Press.

Schramm, Wilbur, ed. (1954). The Process and Effects of Mass Communication. Urbana: University of Illinois Press.

Schramm, Wilbur. (1959). En dag i världspressen. Stanford, CA: Stanford University Press.

Schramm, Wilbur. (1964). Massmedia och nationell utveckling. Stanford, CA: Stanford University Press.

Schramm, Wilbur. (1997). The Beginnings of Communication Study in America: A Personal Memoir. Newbury Park, CA: Sage Publications.

Schramm, Wilbur; Lyle, Jack; och Parker, Edwin B. (1961). Television in the Lives of Our Children. Stanford, CA: Stanford University Press.

Everett M. Rogers