Copyright 2001, Michael McCann med The Business Cafe. Alla rättigheter förbehållna.
http://www.globalbusinesscafe.com/
Alla kommentarer bör riktas till Michael McCann på > [email protected]

Varifrån jultomten kommer beror på vilket lands berättelse du väljer att anta. Jultomten kommer från de holländska orden ”Sinter Klaas”, vilket är vad de kallar sitt favorithelgon, Sankt Nikolaus. Han sägs ha dött den 6 december 342 e.Kr. Den 6 december firas som hans högtidsdag, och i många länder är detta dagen då han anländer med sina presenter och bestraffningar.

Nikolaus levde i det som nu kallas Turkiet. Han föddes omkring 280 e.Kr. i staden Patras. Hans föräldrar var rika och han var välutbildad. Nikolaj verkar ha haft en anmärkningsvärd barndom. Medan han fortfarande var en ung pojke utnämndes han till biskop i Myra, och på grund av detta har han sedan dess varit känd som pojkbiskopen. Han var känd för sin extrema vänlighet och generositet – ofta gick han ut på natten och tog med sig presenter till de behövande. Tomtens uppgång till berömmelse kan spåras till två legender – de tre döttrarna och barnen på värdshuset.

De tre döttrarna

Den första berättelsen visar på hans generositet. Det bodde tre ogifta flickor i Patras som kom från en respektabel familj, men de kunde inte gifta sig eftersom deras far hade förlorat alla sina pengar och inte hade någon hemgift till flickorna. Det enda fadern trodde att han kunde göra var att sälja dem när de nådde den ålder de skulle gifta sig med. När Nikolaus hörde om det nära förestående ödet överlämnade han i hemlighet en påse med guld till den äldsta dottern, som var i rätt ålder för att gifta sig men som hade förtvivlat om att någonsin hitta en friare. Hennes familj var mycket glad över hennes lycka och hon fortsatte att bli lyckligt gift. När nästa dotter blev myndig levererade Nikolaus också guld till henne.

Enligt den övertaliga berättelsen kastade Nikolaus påsen genom fönstret och den landade i dotterns strumpa, som hon hade hängt vid elden för att torka. En annan version hävdar att Nikolaus tappade påsen med guld i skorstenen.

När den yngsta dottern var tillräckligt gammal för att gifta sig var fadern fast besluten att upptäcka sin dotters välgörare. Han tänkte, helt naturligt, att hon kanske också skulle få en påse med guld, så han bestämde sig för att hålla vakt hela natten. Nikolaj, som var sin vana trogen, anlände och blev gripen, och hans identitet och generositet blev känd för alla. När liknande historier om biskopens generositet spreds tackade alla som fick en oväntad gåva Nikolaus.

Nikolaus och barnen

En annan av de många historier som berättas om Nikolaus förklarar varför han gjordes till barnens skyddshelgon. På en resa till Nicaea stannade han på vägen för natten på ett värdshus. Under natten drömde han att ett fruktansvärt brott hade begåtts i byggnaden. Hans dröm var ganska skrämmande. I den hade tre unga söner till en förmögen asiat, som var på väg att studera i Aten, mördats och rånats av värdshusvärden. Nästa morgon konfronterade han värdshusvärden och tvingade honom att erkänna. Tydligen hade värdshusvärden tidigare mördat andra gäster och saltat dem till griskött eller styckat deras kroppar och picklat dem i saltlakefat. De tre pojkarna fanns fortfarande kvar i sina tunnor, och Nikolaus gjorde ett korsets tecken över dem och de återfick livet.

Var kom religionen in i bilden? …

I nykristna områden där de hedniska keltiska och germanska kulterna fortfarande var starka blandades legenderna om guden Wodan med legenderna om olika kristna helgon; Sankt Nikolaus var en av dessa. Det fanns kristna områden där Sankt Nikolaus regerade ensam; på andra platser fick han hjälp av den hedniska Dark Helper (den slav som han hade ärvt från den germanska guden Wodan). I andra avlägsna områden, där kyrkan hade liten makt, kontrollerade gamla fickor av den gamla religionen traditionerna. Här styrde den Mörke Hjälparen ensam, ibland på ett mycket förvirrande sätt, genom att använda täcknamnet Sankt Nikolaus eller ”Klaus”, utan att på något sätt förändra sitt hotfulla, Herne/Pan, pälsklädda utseende. (Detta var den figur som senare användes av konstnären Nast som modell för den tidiga amerikanska Santa Claus.)

Den katolska Sankt Nikolaus hade också ett förvirrande förflutet. Han var en sammanställning av två separata helgon (en från Myra i Mindre Asien, den andra från Pinora), som båda – som kyrkan nu medger – inte var något annat än förkristna vattengudar (möjligen besläktade med den grekisk-romerska guden Poseidon/Neptun.)

När vikingarna gjorde plundringståg i Medelhavet förde de med sig den kristna Nikolaus-kulten från Italien till Nordeuropa, och där fortsatte de att bygga Nikolauskyrkor för att skydda sina sjömän. När till exempel Vilhelm Erövrarens flotta drabbades av en storm under hans invasion av England är det känt att han ropade på skydd till Sankt Nikolaus. Även om man på den tiden vid gudstjänsterna endast nämnde Sankt Nikolaus som sjöfararnas beskyddare, godkände man till en början en blandning av Medelhavets Nikolausmyter med vissa myter som hade knutits till den hedniska germanska guden Wodan och till myter som hörde till de ännu äldre traditionerna från Herne/Pan.

Genom att absorbera sådana hedniska högtider och traditioner kunde den kristna kyrkan på ett subtilt sätt föra in sin egen teologi: i det här fallet upprättade man den gode Sankt Nikolaus, kärlekens och gåvornas budbärare, samtidigt som man motvilligt tillät närvaron av den gamla religionens Herne/Pan, men endast som en slav till Sankt Nikolaus. I delar av Europa förvandlade kyrkan således Herne till Sankt Nikolaus fångade och kedjade mörka hjälpreda, ingen annan än Satan, den mörke, som symboliserar all ondska. Hans enda återstående uppgifter var nu att bära väskan, skrämma jungfrur och barn till fromma beteenden och dra syndare och hedningar till det kristna helvetet. Men trots detta karaktärsmord fortsatte de stackars massorna att i denna förslavade Mörkrets Hjälpare se en återspegling av sin egen förslavning. Han förblev deras Herne, som tummar på den kristna kyrkan; en busig, nostalgisk påminnelse om deras eget fria och lustfyllda hedniska förflutna.

I Holland och flera andra europeiska länder är Nikolausfiguren fortfarande mycket uppskattad. Han uppträder som en hög, värdig, skäggig, vithårig gammal man klädd som en katolsk biskop med kappa, mytre och pastorala stav, ett till synes äkta katolskt helgon, men med en bisarr, ganska ohelglig vana att rida genom himlen på en vit häst följt av sin mörka hjälpreda. Det verkar som om vårt katolska helgon har ärvt en del av dessa sedvänjor från den hedniska germanska guden Wodan, som också hade varit en skäggig, vithårig gammal man, som också var klädd i hatt och kappa, bar en stav (eller ett spjut), red på en helig vit häst och släpade med sig samma mörka slav/hjälpare i en kedja.

Den holländska Sinterklaas ger gåvor till goda barn, medan onda barn trakasseras av Zwarte Piet, den mörke hjälparen, som – med sin märkliga kvastliknande stav – hotar att lägga fräcka unga kvinnor och stygga barn i den säck som han burit med sig gåvorna i. Tanken är att han ska föra bort dem till någon fruktansvärd plats i Spanien (där S:t Nikolaus, utan känd historisk anledning, skulle ha kommit ifrån). Detta händer naturligtvis aldrig, eftersom den gode kristne Sinterklaas alltid ingriper till förmån för det stygga barnet – under förutsättning att barnet lovar att bättra sig. Den onda (hedniska) mörka hjälparen förmanas sedan av Sinterklaas och beordras att sluta hota barnen.

Nästan delar Sinterklaas ut gåvor till alla ”som har varit snälla” (eller fram till 1900-talet till alla ”som kunde sina böner”). I utbyte ska barnen lämna matoffer till helgonets häst (vanligtvis hö och morötter), som placeras i antingen en sko eller en strumpa. I vissa områden lämnar man också ett glas gin som en offergåva till det goda helgonet självt. När offergåvorna vid gryningen har försvunnit och ersatts av gåvor bevisar det att Sinterklaas verkligen har besökt honom under natten.

Vi kan i allt detta tydligt känna igen den läxa som den kristna kyrkan, här representerad av Sankt Nikolaus, har gett hedningarna: Ni kan njuta av era gamla höst- och vinterfester, så länge ni har lärt er era böner och blivit goda kristna. Ni kommer då att belönas, men om ni inte har gjort det kommer ni att dras till helvetet av ert eget fruktansvärda, hedniska förflutna och dess representant, den mörka Herne/Pan – som inte är någon annan än Satan själv – om ni inte ångrar er, här och nu!

Sankt Nikolaus med europeisk prägel …

Nikolas naturliga affinitet med barn ledde till att han antogs som deras skyddshelgon, och hans generositet ledde till bruket att ge dem gåvor på hans högtidsdag. Bruket blev särskilt utbrett i Nederländerna, där de holländska sjömännen hade burit hem rapporter om helgonets generositet. Nikolaus var dock ett oerhört populärt helgon överallt. Både Ryssland och Grekland antog honom som sitt skyddshelgon, och det finns fler kyrkor i världen som är uppkallade efter honom än någon av apostlarna (särskilt Nederländerna).

I de europeiska länderna avbildas S:t Nikolaus vanligen som ett skäggigt helgon, klädd i kyrklig klädsel och ridande på en vit häst. Han bär en korg med gåvor till de goda barnen och ett parti med stavar till de stygga barnen.

I det gamla Tjeckoslovakien fördes Svaty Mikulas ner från himlen på ett gyllene snöre av en ängel. När han anlände på juldagen rusade barnen till bordet för att be sina böner. Om de gjorde bra ifrån sig sa han till ängeln som följde med honom att ge dem presenter.

I vissa delar av Alperna banade ”fältspöken” väg för Nikolaus. Bakom dem kom en man med ett gethuvud och en maskerad demon med en björkstång. I Tyskland dansade tolv unga män klädda i halm och med djurmasker efter Nikolaus och ringde med koskällor. Vid varje hus drev de maskerade männen ut ungdomarna efter att gåvorna givits och låtsades slå dem!

För barnen i Nederländerna är den 6 december fortfarande mer spännande än juldagen, för då kommer S:t Nikolaus. Hans ankomst firas och detta är dagen då barnen får sina presenter. Spänningen börjar den sista söndagen i november, då man överallt kan höra orden: ”Titta, där är ångbåten som kommer med Sankt Nikolaus!”

Sankt Nikolaus anländer traditionellt till sjöss och går i land i Amsterdam. Han bestiger sedan en vit häst för en processionsritt genom gatorna. Han är klädd i biskopens scharlakansröda kåpa och mitra, bär vita handskar och en enorm biskopsring på vänster hand. Svarte Peter följer med Nikolaus. Nikolaus ankomst välkomnas med jubel från de tusentals barn och vuxna som står längs vägen. Det sägs att biskopen kom från Spanien. Denna berättelse kan spåras tillbaka till 1500-talet då spanjorerna dominerade de låga länderna. Den dublett, de puffade sammetsbyxorna, strumpbyxorna och de fjäderprydda baskrarna som bärs av hans följeslagare – i synnerhet Svarte Petter – är en annan stark påminnelse om den perioden. Svarte Peter bär på en stor säck i vilken han sägs lägga alla pojkar och flickor som har betett sig illa under de senaste 12 månaderna. Med stygga barn i sin säck tar Svarte Petter sedan med sig dem till Spanien.

Invandrare till Nya världen måste ha känt igen något bekant i den lilla figuren av Sankt Nick. Hans pälsdräkt föreställde Pelz-Nicol för en bayersk och den lilla gnomliknande figuren Jule-nissen för en skandinav. Hans elfiskkaraktär ringde också i andra folkslag, t.ex. irländarna med sin tradition av ”det lilla folket”. På många sätt var jultomten igenkännbar för många människor, vilket förmodligen förklarar varför han antogs så lätt – en ny, men välbekant, symbol för ett nytt land.

Givande av gåvor blir vuxen

Som i många andra europeiska länder, om man utbytte gåvor under denna årstid, skedde det vanligtvis på nyårsafton, och det skedde mellan vuxna snarare än till barn. Under 1840-talet lades dock allt större vikt vid juldagen. Detta verkar ha skett av flera skäl. Pressen – som nu nådde en mycket större publik – betonade det faktum att juldagen var firandet av Jesu födelse. Födelsedagar hade alltid varit en dag då man gav presenter och det var ett naturligt steg att fira Jesu födelse genom att ge gåvor den dagen.

Innan julen förbjöds av Oliver Cromwell mellan 1644 och 1660 hade det funnits en gammal sedvänja att ge godis och små presenter till barn på juldagen. Detta hade praktiskt taget upphört, men nu fick sedvänjan ett uppsving, delvis på grund av de många artiklar som skrevs i julutgåvorna av tidskrifter om de ”gamla traditionerna” i samband med julen. En annan inflytelserik faktor var att barnen, precis som i Amerika, höll på att hamna alltmer i fokus i samhället, och det verkade lämpligt att använda den här tiden till att ge dem större uppmärksamhet.

Importen av julgranen från Tyskland, och de åtföljande ritualerna med gåvoutdelning på julafton, gav ytterligare fart åt idén om julklappar. Jultomten gav det sista inflytandet. I slutet av århundradet var juldagen fast etablerad – åtminstone i England – som en barnfest och den dag då presenter gavs.

Jultomten, eller ”jultomten”, kom tillbaka till de engelska julfestligheterna när folk blev påminda om honom från Amerika. Detta gav nytt liv åt den engelska julen och var svaret på dem som bad att jultomten och hans sedvänjor skulle återställas ”till någon del av sina gamla hedersbetygelser”.

Firandet kring midvintersolståndet hade använts för att ge gåvor sedan romartiden. Vid den romerska vinterfesten – som kallades Saturnalia eftersom de dyrkade Saturnus som gud för allt som växte – hade romarna en helgdag som varade i en vecka. Alla deltog i festligheter och lekar. Till och med slavarna blev fria för en dag och fick säga och göra vad de ville. Människor utbytte presenter, en sedvänja som kallas Strenae, som en symbol för god vilja. Till en början bestod gåvorna av gröna grenar från gudinnan Strenias lund. Senare gavs gåvor i form av söta bakverk för att garantera ett trevligt år, ädelstenar, guld- eller silvermynt för att symbolisera rikedom, och, det mest populära av alla, ljus som en symbol för värme och ljus. I takt med att Romarriket spred sig, spreds denna sedvänja att ge gåvor till andra delar av världen. Eftersom Saturnalia markerade början på ett nytt år gavs gåvorna i de flesta länder på nyårsdagen, inte på juldagen. Kristendomens intåg och spridning ledde till att julklapparna flyttades till andra tider på året.

I Tyskland kallades paketen med julklappar för ”Christ-bundles” och kom ofta i paket om tre stycken. Det fanns något belönande, något användbart och något för disciplinering. På 1600-talet innehöll ett typiskt paket godis, sockerplommon, kakor, äpplen, nötter, dockor och leksaker. De användbara sakerna var kläder, mössor, vantar, strumpor, skor och tofflor. De gåvor ”som hör till undervisning, lydnad och disciplin” var saker som ABC-tabeller, papper, pennor, böcker och ”kristusstaven”. Denna stav, som fästes vid buntet, var en spetsig påminnelse om gott uppförande. Ett annat sätt att presentera gåvor var det gamla tyska bruket med ”julskeppet”, där buntar till barnen förvarades. I viss mån antogs denna sedvänja även i England, men aldrig med samma grad av popularitet.

Under århundradena innan jultomten blev välkänd, och än idag i många länder där han inte har blivit allmänt antagen, är det Jesusbarnet som är gåvobäraren. Han kommer tillsammans med änglarna under natten, putsar granen och lägger julklapparna under den.

I Spanien och spansktalande länder är det Jesusbarnet (el Nino Jesus) som ger julklappar till barnen under den heliga natten. Han hittas på morgonen i den tidigare tomma krubban, och alla julklappar arrangeras framför den.

Det tyska namnet på Kristusbarnet är Christkind, som vanligen används i sin förkortningsform Christkindel. Hans budbärare, en ung flicka med en gyllene krona som håller i ett litet ”ljusträd”, kommer med Kristusbarnets gåvor. Än idag är ”Kriss Kringle” – som härstammar från det tyska Christkindel – ett annat namn som används i Amerika för jultomten.

Jultomten kan dyka upp under olika namn och i olika skepnader. Franska barn lämnar till exempel sina skor vid kaminen på julafton så att de kan fyllas med gåvor av Pere Noel. På morgonen upptäcker de att skorna har fyllts och att godis, frukt, nötter och små leksaker också har hängts på granens grenar.

I Sverige väntar barnen ivrigt på Jultomten, vars släde dras av Julbocker, åskguden Tors getter. Med sin röda dräkt och mössa och en utbuktande säck på ryggen ser han mycket ut som jultomten som vi känner honom. Även i Danmark bär gåvobringaren Julemanden på en säck och kommer med renar. Älvor som kallas Juul Nisse kommer från vinden, där de bor, för att hjälpa till med sysslorna under julen. Barnen ställer ett fat med mjölk eller risgrynsgröt åt dem på vinden och blir glada när de finner det tomt på morgonen.

Barnen i Polen får sina gåvor från stjärnorna, medan det i Ungern är änglarna som kommer med dem. Barnen i Syrien får sina från den yngsta kamelen den 6 januari, som är Trekungadagen. Barnen i Spanien, Mexiko, Puerto Rico, Filippinerna och de sydamerikanska länderna får också gåvor vid denna tid samt på heliga natten, men från de tre kungarna.

I Italien är det en ovanlig figur som är gåvobringare för barnen. Det är ”Lady Befana” eller ”Bufana” (La Befana), den tidlösa vandraren. Tydligen vägrade La Befana att gå till Betlehem med de vise männen när de passerade hennes dörr, och hon har letat efter Kristusbarnet sedan dess. På trettondagsafton (Epifania) vandrar hon från hus till hus, tittar in i barnens ansikten och lämnar gåvor. Den dagen går barnen omkring på gatorna, blåser i sina papperstrumpor och tar emot de gåvor som La Befana har gett dem. Hennes namn kommer från ordet ”Epifania”.

I Ryssland är Kolyada namnet på jul. Ordet kommer från det gamla romerska Kalends, firandet av det nya året den första januari. Kolyada är också namnet på den vitklädda kvinna som rider på en släde dragen av en enda vit häst från hus till hus på julafton för att ge gåvor till barnen. Kolya (Nikolaus), som lämnar vetekokor på fönsterbrädorna, följer med henne. I Ryssland är gåvobringaren också en legendarisk kvinna som kallas Babushka (mormor). Hon sägs ha vilselett magikerna när de frågade efter vägen till Betlehem. Enligt en annan version vägrade hon att ta emot den heliga familjen på dess väg till Egypten. Oavsett vad hon gjorde ångrade hon sin ovänlighet och för att gottgöra sin synd går hon nu runt i världen på julafton för att leta efter Kristusbarnet och dela ut gåvor till barnen.

Tomten invaderar New York

I Europa, efter reformationen på 1600-talet, avskaffades Nikolausfest och vördnad för den helige Nikolaus på många ställen, bland annat i England, där en figur som kallades för jultomten ersattes av en annan. Jultomten är en vintergudinna, vithårig och skäggig, som bär en krona av hassel. De tyska nybyggarna tog med sig sin tro och sina berättelser om Sankt Nikolaus till det här landet under de två stora invandringsvågorna, i början av 1700-talet och i mitten av 1800-talet, och holländarna tog med sig sin Sinter Klaas till sin bosättning i Nya Amsterdam. När engelsmännen koloniserade New York införde de sin jultomte, som inte kom med gåvor, i dessa traditioner, och jultomten som vi känner honom idag föddes.

Washington Irving beskrev först tomtens släde som flyger. Det sades att släden drogs av renar – vilket gav Nikolaus en exotisk koppling till det höga norr – ett land med kyla och snö där få, om ens några, människor reste och som därför var mystiskt och avlägset. Renarna berättades dock inte först av Irving. I en publikation som hette The Children’s Friend hade en författare 1821 beskrivit ”Old Sante Claus with much delight, His reindeer drives this frosty night”. Washington Irving bidrog i A History of New York, som publicerades 1809, till att skapa den amerikaniserade versionen av denna mytomspunna figur när han beskrev helgonet som ”lägger ett finger vid sin näsa” och släpper ner gåvor i skorstenar.

Clement Moores ”An Account of a Visit from St. Nicholas” (populärt känd som ”The Night Before Christmas”} publicerades den 23 december 1823. Clement C. Moore berättade om åtta renar och gav deras namn. Vissa forskare anser att dikten faktiskt skrevs av Henry Livingston Jr, och det finns övertygande bevis som stöder denna åsikt. Kanske hade Livingston skrivit en dikt som Moore anpassade. Hur som helst beskrivs jultomten i den numera berömda dikten som en ”jolly old elf” med ett team av åtta renar som kommer till barnen på julafton i stället för den 6 december eller nyårsdagen. En berättelse berättar att Dr. Clement Moore inspirerades till att rita den nuvarande jultomten av en liten, knubbig holländsk vän till honom, som hade suttit vid brasan och berättat historier om Sankt Nikolaus.

Thomas Nast är en annan som har bidragit till den amerikanska utvecklingen av jultomten. Även om han föddes i Bayern på 1840-talet kom han till USA när han var sex år gammal. Han växte upp och blev en redaktionell karikatyrtecknare och illustratör med känsla; han har fått cred för att ha skapat och populariserat den republikanska elefanten och den demokratiska åsnan, symbolerna för de två stora politiska partierna. Han anses också vara den främsta källan till hur vi föreställer oss jultomten på grund av en serie teckningar som han gjorde för Harper’s Weekly mellan 1863 och 1886. Eftersom han inte hade den blekaste aning om hur jultomten skulle se ut, ritade den bayerskfödde Nast jultomten som den figur han mindes från bergsbyarna i de bayerska Alperna: en ganska skrämmande, mindre vänlig tomte, klädd i djurskinn och med en kort kvastliknande stav som han kunde hota flickor och pojkar med.

Under årens lopp blev Nasts jultomte lite vänligare, tills Coca-Cola Company 1931 bestämde sig för att de ville öka sin försäljning till barn. Lagen på den tiden tillät inte reklam som visade barn som drack Coca-Cola, så vad sägs om att visa en vänligare jultomte som slappnar av med en Coca-Cola serverad till honom av barn? Konstnären Haddon Sundblom fick i uppdrag att ta fram en ny, mer kommersiell tomte. I stället för Moores älva eller Nasts griniga tomte kom Sundblom med en stor, glad kille i den välkända klarröda dräkten med vit päls (Coca-Colas färger).

Tillsammantaget är Irving, Moore, Nast och Sundblom till stor del ansvariga för det sätt på vilket vi i Amerika föreställer oss jultomten.