Uppfattningen att saker och ting är svårare i gymnasiet än tidigare är naturligtvis subjektiv, eftersom kursarbetet uppenbarligen inte är lika rigoröst som tidigare. Man behöver bara titta på den läsnivå på vilken gymnasiets historietexter skrivs jämfört med för femton eller tjugo år sedan. Dagens geometriböcker är inte heller lika inriktade på teorem som förr i tiden och är förenklade. För det första kräver många skolor inte att eleverna ska memorera formler, satser osv.

Däremot är vetenskapen förvisso mer komplicerad än förr, och det finns kurser nu som inte fanns när föräldrarna gick i gymnasiet, t.ex. sådana som har med teknik att göra, som tangentbordslära, datakurser osv. Det finns fler kurser, och det krävs också andra kurser än tidigare. Dessutom deltar eleverna i många andra aktiviteter: idrott, samhällstjänst, klubbar och så vidare. Även om kursarbetet inte är lika svårt är det alltså mer omfattande, och som nämnts ovan är stressnivån för dagens studenter mycket högre än för studenterna från förr.

Med en inlärning som är inriktad på att uppfylla kraven på standardiserade provresultat har förståelsen av begrepp fått stå tillbaka för en splittrad undervisning av färdigheter så att eleverna ska klara sig bra på de statliga proven. Till följd av detta tillvägagångssätt lär sig eleverna inte på lång sikt. När eleverna sedan når gymnasiet har de inte den grund för lärande som de behöver för att lyckas. När de har tillåtits använda miniräknare och inte har memorerat multiplikationstabeller, när de inte har memorerat formler och satser, har eleverna ingen förståelse för hur siffror fungerar, så de kan inte föreställa sig hur mer avancerade problem ska lösas.

När de har läst lite och skrivit ännu mindre och sällan diskuterat litteratur i sina tidigare engelsklektioner, eftersom så mycket tid har gått åt till att öva och förbereda dem för de standardiserade proven i språk, är eleverna illa rustade för de avancerade färdigheter som behövs i gymnasiet. Denna brist på förberedelser – liksom att man inte har behövt lära sig hur man lär sig genom att kämpa på egen hand – för gymnasiet kan vara den enskilt mest bidragande faktorn till elevernas uppfattning att gymnasiet är ”svårare” nuförtiden.

Även för duktiga elever finns det dock nya utmaningar eftersom många skolor har fastnat i gamla, traditionella metoder som fungerade bra med äldre generationer. Eleverna i den digitala tidsåldern tänker annorlunda än sina föräldrar, och därför måste undervisningsmetoderna ändras. Eleverna delas in i mer heterogena grupper än tidigare för att ”inget barn ska lämnas utanför”, och en sådan gruppering innebär också nya utmaningar. Kort sagt, det finns så många olika faktorer som spelar in i ekvationen att gymnasiet kan verka svårare för dagens elever.