Salvador Dali, 84 år, den spanske konstnären som utforskade djupet av det undermedvetna i sina målningar med bilder som speglade fantasier, drömmar och hallucinationer hos en gåtfull och rastlös ande, avled i går av hjärtstillestånd och lunginflammation på ett sjukhus i sin hemstad Figueras, Spanien. Dali, en av de främsta konstnärliga showmännen under detta århundrade, var också den mest framgångsrika företrädaren för den konstskola som kallas surrealism och en av de främsta konstnärerna i sin tid. Hans verk var ofta kontroversiella, ibland chockerande men sällan tråkiga. Han var en inbiten uppmärksamhetssökare, och han kallades både en symbol för intellektuell och känslomässig frihet och en galning som var mer intresserad av pengar än av konst. Hans livsstil var ofta lika dramatisk som hans konst, och förmodligen mer omtalad, eftersom han årligen vandrade mellan New York, Paris och ett slott i Spanien, i hermelinkåpa och silverhandtagen käpp. Under en karriär som sträckte sig över nästan sex decennier producerade Dali ungefär 2 000 seriösa konstnärliga verk, ett relativt litet antal för en konstnär, men han skrev och illustrerade också böcker, dikter och essäer, gjorde scenografier för teaterpjäser och baletter, producerade kommersiella annonser, skrev en självbiografi och designade smycken, möbler, glas och porslin. Under flera år före hans död sålde hans verk mer än alla andra levande konstnärers verk, men på senare tid har konstnärskollektivet skandaliserats av anklagelser om att mycket av det som framställdes som Dalis verk i själva verket var en förfalskning. Han var mest produktiv som konstnär från mitten av 1920-talet till början av 1940-talet, då den surrealistiska perioden stod på sin höjdpunkt. Många av hans målningar från den epoken var berömda för att de ställde intill varandra orelaterade föremål i en miljö där de inte hörde hemma, till exempel ”The Persistence of Memory” (1931), som sägs vara den ”mest hyllade surrealistiska duken som någonsin målats”. Den målningen, som nu finns på Museum of Modern Art i New York, är främst känd för sina slappa klockor som är draperade över olika föremål, bland annat en gren av ett dött träd. I slutet av 1940-talet hade Dali börjat avlägsna sig från den surrealistiska konsten. Han förklarade vid 45 års ålder att han ville ”måla ett mästerverk för att rädda den moderna konsten från kaos”, och han började intressera sig för religion. ”Madonnan i Port Lligat” (1949), ”Kristus från Sankt Johannes av korset” (1951) och ”Den sista måltiden” (1955), som nu finns på National Gallery, är några av hans mer anmärkningsvärda målningar från den perioden. Det var också under efterkrigstiden som Dali började engagera sig i andra medier – till nackdel för hans konst, enligt vissa kritiker. Han skapade modedesigns, skrev scenarierna och utformade inredningen till ett halvt dussin baletter, åkte till Hollywood där han utformade drömsekvensen till Alfred Hitchcocks film ”Spellbound” och arbetade med Walt Disney på en film som hette ”Mysteria”. Med stigande ålder blev Dali alltmer utsatt för anklagelser om att han var mer intresserad av pengar och publicitet än av konst, och hans egna uttalanden och bisarra upptåg gav ofta ammunition åt hans kritiker. ”Jag älskar pengar”, sade han en gång. ”Jag strävar efter dem galant, djärvt och ohämmat eftersom de gör det möjligt för mig att göra vad jag vill, att förakta kritikerna, att stå emot tidvattnet, att gå till attack som den modigaste av tjurar.” Han drog till sig omfattande publicitet med sådana stunts som att måla en nio fot lång duk på 12 minuter med hjälp av en kvast, en målarpensel och, till slut, sin panna och en sko, som han båda doppade i en fyrgallig färgburk, medan en reporter höll tiden med ett stoppur. Med sin uppåtriktade vaxade mustasch, sina utbuktande ögon och sitt långa hår, sina ofta upprörande uttalanden, sina bisarra upptåg och sin udda klädsel var Dali ett naturligt föremål för mediernas uppmärksamhet. Han fick stor uppmärksamhet i slutet av 1930-talet när han höll en föreläsning i London klädd i dykardräkt och hjälm och när han slog sönder ett skyltfönster på Bonwit Teller i New York, där en utställning med hans verk hade arrangerats om utan hans vetskap. Han förblev en favorit bland medierna under hela sitt liv. Han var aldrig blygsam eller självförtroende och hävdade upprepade gånger att han var den största konstnären i modern tid. ”Varje morgon när jag vaknar upp upplever jag en högsta njutning: att vara Salvador Dali, och jag frågar mig själv, förundrad, vad han kommer att göra för fantastiska saker i dag”, sade han en gång. Pablo Picasso, även om han var 23 år äldre än Dali, kände honom som ung man och sade att han hade en hjärna som var ”som en utombordsmotor som ständigt är igång”. George Orwell tyckte att han var en ”smutsig liten skurk och asocial som en loppa”, och Joan Miro, hans konstnärliga samtida som dog i december 1983, sade att han hade ”stor beundran för början” av Dalis verk, men utelämnade kommentarer om slutet av hans karriär. Faktum är att flera kritiker ansåg att Dalis konst gick in i en period av allvarlig och permanent nedgång efter andra världskriget, men A. Reynolds Morse, en industriman från Cleveland och en av de främsta amerikanska experterna på Dali, hävdar att han ändå var ”vår tids största målare”. Under de senaste åren har Dali lidit av en rad olika hälsoproblem, bland annat Parkinsons sjukdom, undernäring och djup depression. Sedan hans hustru Gala dog 1982 hade han mestadels hållit sig i sin bostad i ett restaurerat slott från 1100-talet i Pubol, bakom de spanska kustbackarna vid Medelhavet norr om Barcelona. Han brännskadades svårt där i augusti 1984 när en kortslutning i en apparat som han använde för att tillkalla sina sjuksköterskor orsakade att hans sängkläder fattade eld, och han hade använt en rullstol sedan dess. Hans affärer, som aldrig var ordnade, hade hamnat i kaos och förvirring; konstvärlden skandaliserades av förfalskningar av hans verk, och Dali själv sades ha signerat tusentals tomma pappersark för att lätt kunna omvandlas till falska Dali-”original”. Enligt vissa uppskattningar uppgick förfalskningarna av Dalis konst till hundratals miljoner dollar. Salvador Felipe Jacinto Dali föddes i en medelklassfamilj i staden Figueras i övre Katalonien, Spanien, den 11 maj 1904, två år efter att en bror som också hette Salvador hade dött. Hans far var statlig notarie, diktatorisk och passionerad men ändå relativt liberal, och han accepterade utan alltför stora reservationer att hans ende son ville bli konstnär. Redan som barn visade Dali talang för att teckna, och när han var tio år hade han redan fullbordat två ambitiösa oljemålningar, ”Helena från Troja” och ”Josef hälsar på sina bröder”. Som tonåring målade han scener från den spanska kuststaden Cadaques, där han tillbringade sina somrar i det semesterhus som hans föräldrar ägde vid stranden. Dessa målningar skildrade vardagslivet i den gamla staden, kyrkan, olivträden på sluttningarna, vikarna, fiskarna och bondkvinnorna. År 1921 skickade Dalis far honom till San Fernando Academy of Fine Arts i Madrid, där han vann flera priser. Det var under denna period som den unge konstnären började överge de starka färgerna som han hade använt i sina tidigare målningar till förmån för mer strama toner. Han kom under inflytande av kubisten Juan Gris och gjorde sina första kubistiska målningar där han endast använde svart, vitt, siennerött och olivgrönt. Dali lyckades också få sig själv avstängd från akademin i ett år 1924 på grund av anklagelser om att ha uppviglat sina studiekamrater till upplopp på grund av utnämningen av en professor i måleri som han ansåg vara medelmåttig. Han återvände ett år senare men blev avstängd 1926 på grund av vad akademin ansåg vara hans stöd för revolutionära orsaker. Dali hävdade att den verkliga orsaken var hans vägran att delta i ett prov eftersom han var övertygad om att han var ”oändligt mycket intelligentare än de tre professorer” som skulle ge provet. Han målade i en mängd olika stilar före 1928, då han introducerades till surrealismen av sin spanska kollega Miro under ett besök i Paris. Den surrealistiska rörelsen grundades 1924 av den franske poeten Andre Breton och förespråkade ett ”systematiskt utforskande av den undermedvetna fantasin”, och Dali, som redan var insatt i Sigmund Freuds skrifter, blev snart en av de ledande surrealisterna. Han samarbetade med en vän, Luis Bunuel, för att skriva scenariot till ”Un Chien Andalou”, förmodligen den mest kända surrealistiska film som någonsin har spelats in, och hans målningar började återspegla det surrealistiska etoset. År 1929 målade han ”The Great Masturbator”, en av sina mer betydelsefulla målningar från perioden. Huvudmotivet i den målningen är ett stort, mjukt, vaxliknande huvud med rosa kinder och slutna ögon med mycket långa ögonfransar. En enorm näsa lutar sig mot marken, och munnen är ersatt av en ruttnande gräshoppa som kryper med myror. Under större delen av det följande decenniet kännetecknades Dalis målningar av en mängd sexuella och skatologiska bilder, och han hade en förkärlek för att i dem inkludera sådana saker som gräshoppor, telefoner, smältande torson, myror, nycklar, hår, kryckor och bröd, för det mesta i olämpliga miljöer. Dali kallade denna teknik för ”handgjord fotografering av konkret irrationalitet” och den byggde, sa han, på ”associationer och tolkningar av deliriska fenomen”. Enligt egen utsago förstod han inte alltid helt och hållet alla sina bilder eller varför han använde dem. Han hade ett bråk med surrealisterna, och 1934 uteslöt de honom ur rörelsen, eftersom de hävdade att han hade utvecklat ett osunt intresse för pengar och gjort sig skyldig till ”vulgarisering och akademism”. Dali svarade att den enda skillnaden mellan honom och surrealisterna var att ”jag är surrealist”. År 1935 gifte sig Dali och hans fru Gala i en civil ceremoni, och även om hon till en början tyckte att han var ”oförskämd, pompös och outhärdlig” skulle de förbli lyckligt gifta tills hon dog 1982. Gala var fjorton år äldre än Dali och föddes som Helena Dimitriovnie Diakonova, dotter till en advokat i Moskva. År 1929 lämnade hon sin make, den franske poeten Paul Eluard, för honom. Hon tjänade som modell för många av Dalis målningar under årens lopp. När surrealismen stod på toppen av sin popularitet under 1930-talet visades Dalis målningar med allt större regelbundenhet på utställningar i New York, Paris, London och andra stora huvudstäder i världen, och han besökte USA för första gången 1934. När det spanska inbördeskriget bröt ut 1936 lämnade han Spanien tillsammans med Gala för att bo i Frankrike och Italien, men hans målningar återspeglade hans personliga ångest över striderna i hemlandet. När andra världskriget bröt ut flydde Dali från Europa till USA. Han bodde en kort tid på ett lantställe nära Fredericksburg, Va, och bosatte sig sedan i Del Monte, Kalifornien, där han tillbringade större delen av krigsåren. New Yorks Museum of Modern Art höll en stor utställning med Dalis målningar hösten 1941, och Dali började måla porträtt av kvinnor som var framstående i samhället. År 1942 publicerade han sin självbiografi, ”The Secret Life of Salvador Dali”, som fick blandade recensioner. Inte förrän 1949 återvände han till Spanien, till Port Lligat, en lugn vik nära fiskebyn Cadaques där han hade tillbringat sina somrar som ung. Han hade en audiens med påven Pius XII, slöt fred med den katolska kyrkan efter ett långt avståndstagande och började göra religiös konst. Under de återstående årtiondena förblev Port Lligat Dalis huvudbostad, och där, omgiven av beundrare och medhjälpare, ägnade han mer och mer tid åt en mängd olika affärs- och handelsangelägenheter. Under flera år gjorde han en stor målning per år – vanligtvis för ett sexsiffrigt belopp – och hans affärsverksamhet sträckte sig från att sälja litografier till att designa skjortor och baddräkter och göra reklamfilmer för flygbolag. År 1974 öppnade han ett ”teatermuseum” i sin födelseby Figueras, och det blev snart det näst mest populära i Spanien, efter Pradomuseet i Madrid. Dali hade inga barn, och han har alltid sagt att han aldrig ville ha några. ”Stora genier ger alltid upphov till mediokra barn, och jag vill inte gå igenom den erfarenheten”, sade han. ”Jag är bara intresserad av att ärva mig själv.”