Rosewood-massakern var en attack mot den övervägande afroamerikanska staden Rosewood i Florida 1923 av stora grupper vita angripare. Staden var helt förstörd i slutet av våldsamheterna och invånarna fördrevs permanent. Historien var mestadels bortglömd fram till 1980-talet, då den återupplivades och uppmärksammades av allmänheten.

Rosewood, Florida

Tyvärr bosatte sig ursprungligen både svarta och vita människor i staden 1845, men svarta koder och Jim Crow-lagarna under åren efter inbördeskriget främjade segregationen i Rosewood (och i stora delar av Södern).

Arbetsplatser tillhandahölls av pennfabriker, men cederträdsbeståndet decimerades snart och vita familjer flyttade bort på 1890-talet och bosatte sig i den närliggande staden Sumner.

På 1920-talet bestod Rosewoods befolkning på cirka 200 personer helt och hållet av svarta medborgare, med undantag för en vit familj som drev den allmänna affären där.

Fannie Taylor

Den 1 januari 1923 i Sumner i Florida hördes 22-åriga Fannie Taylor skrika av en granne. Grannen hittade Taylor täckt av blåmärken och hävdade att en svart man hade tagit sig in i huset och överfallit henne.

Händelsen rapporterades till sheriffen Robert Elias Walker, där Taylor specificerade att hon inte hade våldtagits.

Fannie Taylors make, James Taylor, som var förman på det lokala bruket, eskalerade situationen genom att samla ihop en arg mobb av vita medborgare för att jaga gärningsmannen. Han bad också om hjälp från vita invånare i angränsande län, bland dem en grupp på cirka 500 Ku Klux Klan-medlemmar som befann sig i Gainesville för ett möte. De vita mobbarna strövade runt i områdets skogar och sökte efter vilken svart man som helst.

Lagstiftningen fick reda på att en svart fånge vid namn Jesse Hunter hade rymt från ett kedjegäng och utsåg honom genast till misstänkt. Mobbarna inriktade sina sökningar på Hunter, övertygade om att han gömdes av de svarta invånarna.

Aaron Carrier

Sökare leddes av hundar till Aaron Carriers hem i Rosewood. Carrier var brorson till Sarah Carrier, som skötte tvätten åt Taylor.

Horden av vita män släpade ut Carrier ur hans hus, band honom till en bil och släpade honom till Sumner, där han skars loss och misshandlades.

Sheriff Walker ingrep, satte Carrier i sin bil och körde honom till Gainesville, där han placerades i skyddande förvar hos sheriffen där.

Sam Carter

En annan mobb dök upp hemma hos smeden Sam Carter och torterade honom tills han erkände att han gömde Hunter och gick med på att ta dem till gömstället.

Carter ledde dem in i skogen, men när Hunter inte dök upp sköt någon i mobben honom. Hans kropp hängdes upp i ett träd innan mobben drog vidare.

Sheriffkontoret hade försökt och misslyckats med att bryta upp vita mobbar och rådde svarta arbetare att stanna på sina arbetsplatser för säkerhets skull.

Sarah Carrier

Upp till 25 personer, mestadels barn, hade tagit sin tillflykt till Sarah Carriers hem när beväpnade vita män natten till den 4 januari omringade huset i tron att Jesse Hunter gömde sig där.

Skott avlossades i den efterföljande konfrontationen: Sarah Carrier sköts i huvudet och dog, och hennes son Sylvester dödades också av en skottskada. Två vita angripare dödades också.

Skottstriden och dödläget varade över natten. Det slutade när dörren bröts upp av vita angripare. Barnen i huset flydde genom baksidan och tog sig i säkerhet genom skogen, där de gömde sig.

Rosewood Violence Escalates

Nyheterna om dödläget i Carrier-huset spreds, och tidningarna blåste upp antalet döda och rapporterade falskt om band av beväpnade svarta medborgare som gick till storms. Ännu fler vita män strömmade till området i tron att ett raskrig hade brutit ut.

Några av de första målen för denna tillströmning var kyrkorna i Rosewood, som brändes ner. Därefter attackerades hus, där man först satte eld på dem och sedan sköt människor när de flydde från de brinnande byggnaderna.

Lexie Gordon var en av dem som mördades, hon fick ett skott i ansiktet när hon gömde sig under sitt brinnande hus. Gordon hade skickat sina barn på flykt när de vita angriparna närmade sig, men eftersom hon led av tyfus stannade hon kvar.

Många Rosewoodbor flydde till de närliggande träsken för att söka säkerhet och tillbringade dagar med att gömma sig i dem. Några försökte lämna träsket men blev avvisade av män som arbetade för sheriffen.

James Carrier, bror till Sylvester och son till Sarah, lyckades ta sig ut ur träsket och ta skydd med hjälp av en lokal terpentinfabriksföreståndare. En vit mobb hittade honom ändå och tvingade honom att gräva en grav åt sig själv innan han mördades.

Andra hittade hjälp hos vita familjer som var villiga att ge dem skydd.

John och William Bryce

En del svarta kvinnor och barn lyckades fly tack vare John och William Bryce, två rika bröder som ägde ett tåg.

Medvetna om våldet i Rosewood och bekanta med befolkningen körde bröderna sitt tåg till området och bjöd in flyktingar, men vägrade att ta emot svarta män, eftersom de var rädda för att bli attackerade av vita mobbar.

Många av dem som flydde med tåget hade gömt sig i hemmet hos den vite butiksägaren John Wright, och fortsatte att göra det under hela våldet. Sheriff Walker hjälpte de skräckslagna invånarna att ta sig till Wright, som sedan skulle ordna flykten med hjälp av bröderna Bryce.

Floridas reaktion

Floridas guvernör Cary Hardee erbjöd sig att skicka nationalgardet för att hjälpa till, men sheriff Walker avböjde hjälpen, eftersom han trodde att han hade situationen under kontroll.

Mobbarna började skingras efter flera dagar, men den 7 januari återvände många för att göra slut på staden och brände ner det lilla som återstod av den till grunden, med undantag för John Wrights hem.

En särskild åtalsjury och en särskild åklagare utsågs av guvernören för att utreda våldet. Juryn hörde vittnesmålen från nästan 30 vittnen, mestadels vita, under flera dagar, men hävdade att de inte fann tillräckligt med bevis för åtal.

De överlevande invånarna i Rosewood återvände inte, rädda för att den fruktansvärda blodsutgjutelsen skulle upprepas.

Rosewoodmassakerns arv

Historien om Rosewood bleknade snabbt bort. De flesta tidningar slutade rapportera om den snart efter att våldet hade upphört, och många överlevande höll tyst om sina upplevelser, till och med för efterföljande familjemedlemmar.

Det var 1982 som Gary Moore, journalist på St Petersburg Times, återuppväckte Rosewoods historia genom en serie artiklar som fick nationell uppmärksamhet.

De levande överlevande från massakern, som vid den tidpunkten alla var i 80- och 90-årsåldern, trädde fram, ledda av Rosewoods ättling Arnett Doctor, och krävde ersättning från Florida.

Åtgärden ledde till antagandet av ett lagförslag där de tilldelades 2 miljoner dollar och där en utbildningsfond för ättlingar skapades. Lagförslaget krävde också en utredning i frågan för att klargöra händelserna, vilket Moore deltog i.

Förbättrad medvetenhet skapades genom John Singletons film Rosewood från 1997 som dramatiserade händelserna.