Lucian Grainges Universal Music Group kommer delvis att byta ägare i år, eftersom moderbolaget, det franska medieföretaget Vivendi, förbereder sig för att sälja upp till 50 procent av sin musikgren. Det kommer inte att bli ett billigt köp: I måndags sade Deutsche Bank i en rapport att man anser att UMG är värt 29 miljarder euro (33,25 miljarder dollar) – en prislapp som skulle göra företaget mer värdefullt än Vivendi självt på 28 miljarder euro.

UMG:s förestående delförsäljning – skivbranschens största affär på senare år – väntas avslutas före utgången av 2019, enligt Vivendis senaste planer från förra året. Deutsche Banks nya värdering på 33,25 miljarder dollar för UMG, som är en betydande ökning från den siffra på 22,9 miljarder dollar som finansjätten tidigare hade satt på musikbolaget, skulle ligga i linje med vad Vivendi själva förväntar sig. ”Värderingen av Spotify är intressant”, sade Vivendis vd Arnaud de Puyfontaine vid ett vinstsamtal i maj 2018, strax efter att Spotify gjort sin uppmärksammade debut på New York-börsen med ett börsvärde på cirka 29 miljarder dollar. ”Vi tror att värderingen av UMG ligger över det.”

Vivendi har faktiskt tidigare föreslagit att UMG skulle kunna vara värt så mycket som 40 miljarder dollar (en siffra som betraktas med viss skepsis bland musikanalytiker, men inte helt omöjlig). Företaget redovisade starka kvartal 2018 och dess fullständiga resultat från året, som kommer att vara avgörande för att fastställa det slutliga värdet för delförsäljningen, kommer att offentliggöras den 14 februari 2019.

Avseende friare som besitter både intresset och djupet i fickorna för ett sådant köp: Deutsche Bank nämner den kinesiska mediejätten Tencent, som lade ut sin musikavdelning på den amerikanska marknaden förra året, samt Alibaba, Alphabet/Google, Facebook, Spotify, Amazon och Apple som intresserade parter. Liberty Media, som äger SiriusXM och en tredjedel av Live Nation, betraktas också som en trolig part att kasta sin hatt i ringen. Liberty VD Creg Maffei sade i november vid sitt företags årliga investerarmöte att han ”absolut” kommer att titta på UMG ”om han får chansen”. ”Kan det vara meningsfullt att äga en del av innehållsinfrastrukturen som ett sätt att skydda sig? Absolut”, betonade Maffei.

UMG är för närvarande hemvist för stora bolag som Interscope, Capitol, Republic, Island och Def Jam, vilket ger företaget en lista som innehåller artister som Drake, Taylor Swift, Ariana Grande, The Beatles, Guns N’ Roses, Jay-Z, U2, Queen och Pink Floyd. Det är den starka prestationen av denna lineup i musikkonsumtion det senaste året – oavsett om det är genom streamingsiffror, försäljning, merchandise eller andra källor – som har fått Deutsche Bank att uppgradera sin värdering och uttala att det nu finns ”utrymme för värderingen att överraska på uppsidan” under andra halvåret 2019.