För drygt en månad sedan samlades majoriteten av Fleetwood Mac – Stevie Nicks, Christine McVie, John McVie och Mick Fleetwood – i tysthet på en liten teater i Maui med sin framtid i fara. Bandet hade i hemlighet skiljt sig från Lindsey Buckingham, den mångårige gitarristen och rösten bakom många av deras mest bestående låtar. Enligt gruppen berodde splittringen på en schemakonflikt i samband med en världsturné. ”Vi skulle börja repetera i juni och han ville skjuta upp det till november ,” säger Nicks. ”Det är en lång tid. Jag har precis gjort 70 spelningar . Så fort jag avslutar en sak dyker jag in i en annan igen. Varför skulle vi sluta? Vi vill inte sluta spela musik. Vi har inget annat att göra. Det här är vad vi gör.”

Så istället bjöd de in Mike Campbell, den tidigare gitarristen i Tom Petty and the Heartbreakers, och Crowded House-frontmannen Neil Finn och tillbringade några dagar med att spela låtar från deras enorma katalog för att se om den nya lineupen hade den rätta kemin. ”Det kändes genast som om jag hade känt dem i flera år”, säger Christine McVie, ”trots att vi precis hade träffats”.

Den nya lineupen kommer att ge sig ut på en massiv 52-datumsturné som börjar den 3 oktober i Tulsa och kors och tvärs genom landet innan den avslutas i Phladelphia i april 2019. Biljetter till turnén börjar säljas fredagen den 4 maj klockan 10.00 lokal tid. (En fullständig resplan finns nedan.) Gruppen meddelade också att man lanserar en SiriusXM-kanal tillägnad bandet från och med tisdagen den 1 maj.

Ingen i gruppen är helt villig att säga att Buckingham fick ”sparken”, men de motsätter sig inte helt och hållet termen. ”Ord som ’sparkad’ är fula referenser vad mig beträffar”, säger Fleetwood. ”Inte för att häckla, men vi hamnade i en återvändsgränd när vi stötte på en tegelvägg. Detta var inte en lycklig situation för oss när det gäller logistiken för ett fungerande band. I det syftet fattade vi ett beslut om att vi inte kunde fortsätta med honom. Majoriteten bestämmer vad vi behöver göra som band och gå vidare.” Buckingham svarade inte på flera förfrågningar om kommentarer för denna historia.

”Majoriteten bestämmer vad vi behöver göra som band och gå vidare” – Mick Fleetwood

Buckinghams avsättning markerar det senaste struliga kapitlet i den pågående 50-åriga Fleetwood Mac-historien – eller, som trummisen Mick Fleetwood säger, business as usual. När viktiga tidiga medlemmar som Peter Green och Jeremy Spencer lämnade gruppen i början av 1970-talet, satte Fleetwood direkt på telefonen och rekryterade nya. Gruppen slutade aldrig att arbeta, även när Nicks lämnade den i början av 1990-talet och en ny grupp fick öppna upp för REO Speedwagon på mässor. ”Det råder ingen tvekan om att mina instinkter, på gott och ont, alltid har varit att dras till att gå framåt”, säger Fleetwood till Rolling Stone. ”Med det sagt skulle jag ljuga om jag inte bokstavligen sa till mig själv: ’Den här behöver en hel del eftertanke.'”

En av de första personerna som jag tänkte på var Campbell, som befann sig i sitt hem på den hawaiianska ön Kauai när samtalet kom. Det råkade vara hans 68:e födelsedag. ”Jag satt i min trädgård vid min pool och funderade över min framtid utan min partner , vilket skulle bli en mörk plats på många sätt”, säger han. ”Jag sa: ’Ge mig en dag att tänka över det.’ Ju mer jag tänkte på det, desto mer tänkte jag att det kunde bli bra. Jag har känt Stevie i många år och vi har alltid varit mycket kreativa tillsammans.”

Snart efter att ha fått ett åtagande från Campbell ringde Fleetwood upp Finn i hans hem på Nya Zeeland. Sångaren hade haft enorma framgångar på 1970- och 1980-talen med sina band Split Enz och Crowded House, men han tjänade nu ett bekvämt levebröd som soloartist med en hängiven kultföljare. Att återvända till arenarocken var det sista han tänkte på. ”Jag blev helt förbluffad när jag fick samtalet från Mick”, säger han. ”Jag njöt av mitt liv och min musik, men jag har en rastlös natur och nu njuter jag av denna vackra gåva som jag har fått.”

Gruppen har ännu inte börjat med de formella repetitionerna – som enligt uppgift kommer att pågå i två månader med arbete fem dagar i veckan – men de har redan bestämt sig för att den här turnén kommer att innehålla låtar från hela Fleetwood Macs historia, inte bara från den ursprungliga Buckingham/Nicks-turnén från 1975 till 1987. ”Vi kunde aldrig göra det sedan 1975 eftersom vissa personer i bandet inte var intresserade av att göra det”, säger Nicks. ”Nu kan vi öppna setet med mycket; en raukig version av ’Rattlesnake Shake’ eller något annat. Jag skulle också vilja göra ’Station Man’, som alltid har varit en av mina favoriter. Vi ska definitivt göra ’Oh Well’.”

Hur känns allt detta för basisten John McVie, killen som satte ”Mac” i Fleetwood Mac men som talar så sällan att de flesta fans inte ens vet hur hans röst låter? ”Jag kände mig väldigt bekväm när vi repeterade”, säger han. ”Det verkade passa. Det är ytterligare ett spännande kapitel i boken, i sagan.”

Den utökade uppsättningen betyder dock inte att de kommer att försumma de stora radiohitsen som ”Gold Dust Woman” och ”The Chain”. ”Det finns tio hits som vi måste göra”, säger Nicks. ”Det lämnar ytterligare 13 låtar om man vill göra en tretimmarsshow. Sedan hakar man ihop dem alla och gör en bra sekvens och får något som ingen har sett förut förutom att alla saker som de vill se finns där. På repetitionen kommer vi att sätta upp en tavla med 60 låtar. Sedan börjar vi med nummer ett och vi går igenom och spelar allt. Långsamt börjar du ta bort låtar och du börjar se hur ditt set blir samman.”

”Det här är sorgligt för mig, men jag vill att de kommande 10 åren av mitt liv ska vara riktigt roliga och lyckliga.” – Stevie Nicks

Bandet inser att en Fleetwood Mac-turné utan Buckingham kommer att bli en annorlunda upplevelse, men de soldatade utan honom på Tango In The Night-turnén 1987 och såg inte någon stor nedgång i besökssiffrorna. De hade också 16 år av framgångsrikt turnéarbete utan Christine McVie när hon lämnade 1998. Hon kom tillbaka för turnén On With The Show 2015 och spelade förra året in ett album tillsammans med Buckingham som de stödde med en lång turné som avslutades för bara fem månader sedan. ”Jag hade en fantastisk tid med honom på vägen och när vi gjorde den skivan”, säger hon. ”Jag blev överraskad när jag hörde nyheten eftersom det hände efter att jag åkte tillbaka till London att beslutet fattades. Men livet går vidare och jag ville fortsätta med de här killarna.”

För Nicks är det bitterljuvt att fortsätta utan Buckingham. ”Vår relation har alltid varit flyktig”, säger hon. ”Vi var aldrig gifta, men vi kunde lika gärna ha varit det. Vissa par skiljer sig efter 40 år. De krossar sina barns hjärtan och förstör alla runt omkring dem eftersom det bara är svårt. Det här är sorgligt för mig, men jag vill att de kommande tio åren av mitt liv ska vara riktigt roliga och lyckliga. Jag vill gå upp varje dag och dansa runt min lägenhet och le och säga: ”Tack Gud för det här fantastiska livet.”

Fleetwood Mac North American Tour

3 oktober – Tulsa, OK @ BOK Center
6 oktober – Chicago, IL @ United Center
10 oktober – Louisville, KY @ KFC Yum! Center
Oktober 12 – Lincoln, NE @ Pinnacle Bank Arena
Oktober 14 – Des Moines, IA @ Wells Fargo Arena
Oktober 16 – Indianapolis, IN @ Bankers Life Fieldhouse
Oktober 18 – Kansas City, MO @ Sprint Center
Oktober 20 – St. Louis, MO @ Scottrade Center
Oktober 22 – St. Paul, MN @ Xcel Energy Center
Oktober 26 – Cleveland, OH @ Quicken Loans Arena
Oktober 28 – Milwaukee, WI @ Wisconsin Entertainment and Sports Center
Oktober 30 – Detroit, MI @ Little Caesars Arena
1 november – Pittsburgh, PA @ PPG Paints Arena
3 november – Ottawa, ON @ Canadian Tire Centre
5 november – Toronto, ON @ Air Canada Centre
7 november – Columbus, OH @ Nationwide Arena
November 10 – Edmonton, AB @ Rogers Place
November 12 – Calgary, AB @ Scotiabank Saddledome
November 14 – Vancouver, BC @ Rogers Arena
November 17 – Tacoma, WA @ Tacoma Dome
November 19 – Portland, OR @ Moda Center
November 21 – San Jose, CA @ SAP Center at San Jose
November 23 – Sacramento, CA @ Golden 1 Center
November 25 – Oakland, CA @ Oracle Arena
November 28 – Phoenix, AZ @ Talking Stick Resort Arena
November 30 – Las Vegas, NV @ T-Mobile Arena
December 3 – Denver, CO @ Pepsi Center
December 6 – Fresno, CA @ Save Mart Center
December 8 – San Diego, CA @ Viejas Arena
December 11 – Inglewood, CA @ The Forum
December 13 – Inglewood, CA @ The Forum
5 februari 2019 – Houston, TX @ Toyota Center
7 februari – Dallas, TX @ American Airlines Center
9 februari – Austin, TX @ Frank Erwin Center
13 februari – Birmingham, AL @ Legacy Arena at The BJCC
Februari 16 – New Orleans, LA @ Smoothie King Center
Februari 18 – Tampa, FL @ Amalie Arena
Februari 20 – Ft. Lauderdale, FL @ BB&T Center
22 februari – Columbia, SC @ Colonial Life Arena
24 februari – Charlotte, NC @ Spectrum Center
27 februari – Nashville, TN @ Bridgestone Arena
3 mars – Atlanta, GA @ Philips Arena
5 mars – Washington, DC @ Capital One Arena
9 mars – Atlantic City, NJ @ Boardwalk Hall
11 mars – New York, NY @ Madison Square Garden
Mars 13 – Newark, NJ @ Prudential Center
Mars 15 – Hartford, CT @ XL CENTER
Mars 20 – Albany, NY @ Times Union Center
Mars 24 – Baltimore, MD @ Royal Farms Arena
Mars 26 – Buffalo, NY @ KeyBank Center
Mars 31 – Boston, MA @ TD Garden
April 5 – Philadelphia, PA @ Wells Fargo Center

>