Det är på dagen 200 år sedan Robert Bunsen föddes, den tyske kemisten som är känd för att ha uppfunnit den allestädes närvarande Bunsenbrännaren. Men Bunsens vetenskapliga arv är mycket, mycket viktigare än så – han var en av 1800-talets mest geniala kemister, vars arbete ledde till upptäckten av ett nytt grundämne, ett motgift mot arsenikförgiftning och som en dag skulle ge ledtrådar till stjärnornas beståndsdelar.

Det är därför passande att Google firar Bunsens arv i dag med en animerad Google doodle med bubblande färgglada vätskor i kolvar, en destillationskolonn, provrör, kranar och den berömda brännaren som driver allt detta.

För denna blygsamma, tystlåtna man var Bunsenbrännaren helt enkelt ett medel för att nå ett mål. Bunsen och hans trogna laboratorieassistent Peter Desaga (säkert den ursprungliga bägaren?) behövde en mycket varm, ren låga för att kunna fullfölja sitt huvudintresse: det karakteristiska, starkt färgade ljus som avges av olika element när de upphettas. Bunsen var den förste som systematiskt studerade dessa ”emissionsspektrum”.

Bunsen och hans kollega Gustav Kirchhoff fortsatte med att dela upp detta ljus i dess ingående våglängder med hjälp av ett prisma, och uppfann på så sätt en prototyp till dagens spektroskop och grundade det helt nya vetenskapliga området spektroskopi. De upptäckte att varje grundämne avger en distinkt blandning av våglängder som kan användas som ett fingeravtryck för att identifiera dess närvaro.

Det är samma knep som gör det möjligt för astronomer att rikta sina instrument mot stjärnor och gasmoln miljontals ljusår bort och med säkerhet säga exakt vad de består av.

Bunsen identifierade emissionsspektra för natrium, litium och kalium. Han upptäckte också en tidigare okänd blå spektrallinje som producerades av mineralvatten och som han gissade avgavs av ett okänt grundämne. Efter att ha gjort den extraordinära ansträngningen att destillera 40 ton vatten för att isolera 17 gram av det nya grundämnet kallade han det cesium, vilket betyder ”djupblått” på latin. (Som den radioaktiva isotopen cesium-137 – med en halveringstid på cirka 30 år – är den ansvarig för det dödliga arvet från kärnkraftsolyckor som Tjernobyl).

Det finns ytterligare en bedrift som gör Robert Bunsen (1811-1899) till en kemist som förtjänar att få en Google-doodle. Tidigt i sin karriär upptäckte han att om man tillsatte järnoxidhydrat till en lösning i vilken arsenik var löst, skulle giftet fällas ut och göras ofarligt. Än i dag används föreningen som motgift mot arsenikförgiftning.

När skoleleverna för första gången eldar upp sina brännare skulle deras lärare göra klokt i att nämna denna sanna hjälte inom kemin.

{{#ticker}}

{{topLeft}}

{{bottomLeft}}

{{topRight}}

{{bottomRight}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}

{{#cta}}{{text}}{{/cta}}}

Påminn mig i maj

• Dela på Facebook
• Dela på Twitter
• Dela via e-post
• Dela på LinkedIn
• Dela på Pinterest
• Dela på WhatsApp
• Dela på Messenger

.