Bine ați venit la Woodberry Poetry Room, o sală de lectură a colecțiilor speciale și o arhivă audio-vizuală la Universitatea Harvard.

Localizată în Lamont Library – într-o încăpere proiectată de renumitul arhitect finlandez Alvar Aalto – și supravegheată de Houghton Library, Poetry Room prezintă o colecție circulantă de poezie din secolele XX și XXI, peste 150 de reviste literare și o colecție audio-vizuală de referință (1933-prezent).

Cu peste 5.000 de înregistrări pe o gamă de suporturi care acoperă secolele XX și XXI – inclusiv fonodiscuri, benzi magnetice (pe bobină și casete), CD-uri, DAT-uri, și născute în format digital – colecția este una dintre cele mai mari și mai timpurii arhive sonore specifice poeziei din Statele Unite.

Woodberry at Widener: 1931-1949

Fondată în onoarea poetului, savantului și absolventului de Harvard George Edward Woodberry (1855-1930), Poetry Room și-a deschis pentru prima dată porțile la etajul al treilea al Widener Library în mai 1931. Profesorul Harry Levin a reflectat mai târziu că deschiderea sa a fost un fel de declarație că „Harvard recunoștea în mod oficial poezia modernă.”

Primul Poetry Room a prezentat cărți și manuscrise din colecția Amy Lowell, care acum face parte din Biblioteca Houghton, precum și monografii moderniste și reviste experimentale. Seria de conferințe Morris Gray – care a găzduit personalități precum Martha Dickinson Bianchi, I. A. Richards, Robert Frost, Wallace Stevens și William Carlos Williams – a adăugat o dimensiune auditivă sălii. Potrivit biografului Karin Roffman, John Ashbery a dat și el prima sa lectură acolo, în timpul studenției sale. În 1938, a fost achiziționat un Victrola pentru sală, iar discurile fonografice au devenit rapid punctul de sprijin al sălii și al colecției sale.

The Harvard Vocarium: 1933-1955

Simpla prezență a discurilor fonografice nu explică modul în care Sala de Poezie a devenit o colecție audio de referință. Pentru aceasta, trebuie să ne întoarcem la munca de pionierat a profesorului de oratorie de la Harvard, Frederick C. Packard, Jr. Încă din 1929, Packard a început să pledeze pentru crearea primei biblioteci de voci din lume (un „vocarium”, așa cum a numit-o el și profesorul E. K. Rand), care ar fi „un loc în care vocile pot fi păstrate și studiate” și care ar fi la fel de importantă ca o bibliotecă de cărți. El a găsit o casă pentru viziunea sa în Sala de Poezie, aflată la început de drum. Într-un interviu din 1975, el declara: „Vocarium-ul meu era acolo.”

În 1933, Packard a lansat Harvard Vocarium, una dintre primele case de înregistrări de poezie și literatură vorbită din lume. Lotul preliminar conținea mai multe înregistrări în latină și greacă și prima înregistrare de poezie a lui T. S. Eliot. Înregistrarea lui Eliot cu „Gerontion” și „The Hollow Men” a fost realizată de Packard în timpul anului în care poetul a fost profesor la Charles Eliot Norton.

Până la desființarea sa în 1955, Harvard Vocarium a realizat și, în multe cazuri, a lansat comercial, primele (sau cele mai vechi înregistrări existente) de Elizabeth Bishop, Randall Jarrell, Robinson Jeffers, Weldon Kees, Robert Lowell, Archibald MacLeish, Marianne Moore, Vladimir Nabokov, Anais Nin, Ezra Pound, Muriel Rukeyser, May Sarton, Robert Penn Warren, și Tennessee Williams. Deși un articol din 1938 din Boston Sunday Post se lăuda cu faptul că „Universitatea Harvard, una dintre cele mai avangardiste universități din lume, încalcă orice precedent și înființează o bibliotecă pentru voce”, biblioteca fizică utopică nu s-a materializat niciodată în totalitate. Dar înregistrările sale au continuat să fie depozitate, conservate și accesate la Woodberry Poetry Room, unde un efort activ de catalogare și conservare a acestora continuă până în prezent.

The Poetry Room & Lamont Library: 1949-2000

Până la sfârșitul anilor 1940, localul devenise atât de popular încât s-au făcut planuri de a-l muta în noua Bibliotecă Lamont.

Când s-a deschis Sala de Poezie în februarie 1949, aceasta se afla într-o nouă suită de camere proiectate de Alvar Aalto, creată special ca „un loc pentru poezie” și pentru ascultarea poeziei. Patru plăci turnante Thorens, echipate cu prize pentru opt seturi de căști, au ajutat la acomodarea numărului tot mai mare de vizitatori. Peste 4.000 de solicitări de ascultare au fost făcute numai în primele patru luni.

(Partea negativă a acestei mutări a fost că a exclus femeile din Sala de Poezie: Studentele de la Radcliffe avuseseră anterior acces la sediul său de la Widener. Cu excepția sesiunilor de vară, timp în care poeți precum Adrienne Rich și Sylvia Plath au putut să o viziteze, Biblioteca Lamont nu a admis femei până în 1967.)

În timpul curatoratului lui John Lincoln Sweeney de la jumătatea secolului trecut, Poetry Room a înflorit și a devenit un punct de legătură pentru poeții care au fost (sau vor fi mai târziu) asociați cu Școala Poeților din New York, Teatrul Poeților, Renașterea din Boston și poezia confesională. Poetry Room a forjat, de asemenea, o colaborare semnificativă cu British Council, numită „The Poet Speaks”, care a finanțat în comun înregistrări ale lui Kamau Braithwaite, David Jones, Philip Larkin, Hugh MacDiarmid, Stevie Smith, printre alții.

Lucrând în colaborare cu Packard și cu experiența inginerului de sunet Stephen B. Fassett, Sweeney a fost responsabil pentru documentarea turneelor de circuit ale lui E. E. Cummings și Dylan Thomas, pentru realizarea ultimelor înregistrări ale lui Wallace Stevens și pentru cronica performanțelor unor poeți emergenți de la jumătatea secolului, cum ar fi John Ashbery, John Berryman, Robert Creeley, Allen Ginsberg, Stephen Jonas, Robert Lowell, James Merrill, Sylvia Plath, Adrienne Rich, Anne Sexton și John Wieners.

Sweeney a facilitat și înregistrat, de asemenea, conferințe literare și spectacole de muzică populară în Lamont Forum Room: printre cele mai importante materiale din această colecție se numără una dintre primele înregistrări live ale lui Ralph Ellison, realizată în timpul Conferinței privind romanul contemporan, în august 1953.

Fassett a continuat să asiste curatorii interimari după mandatul lui Sweeney: pe lângă munca sa timpurie de înregistrare a tuturor, de la Baez la Plath, Fassett a avut un rol esențial în realizarea înregistrărilor din Poetry Room ale lui Audre Lorde și Yvegeny Yevtushenko.

În 1974, Stratis Haviaras a fost numit curator al Sălii de Poezie și al Sălii Farnsworth, funcție pe care a deținut-o până în anul 2000. În această perioadă plină de viață, Haviaras a înregistrat o gamă largă de poeți reprezentând o gamă largă de poetici de la sfârșitul secolului XX: printre ei, Charles Bernstein, Clark Coolidge, Rita Dove, Robert Duncan, Jorie Graham, Donald Hall, Galway Kinnell, Sharon Olds, Gary Snyder și Derek Walcott. Haviaras a fost, de asemenea, responsabil pentru crearea unei arhive substanțiale de înregistrări în limba greacă contemporană, cu autori precum George Seferis și Odysseus Elytis.
În plus, a înregistrat peste 40 de lecturi, seminarii și prelegeri ale lui Seamus Heaney, în perioada crucială de afiliere a lui Heaney la universitate. Ca și Sweeney înaintea lui, Haviaras a început, de asemenea, să transfere înregistrările de la Poetry Room pe următoarea iterație a înregistrării de sunet: caseta compactă.

În 1986, Haviaras a fondat revista literară Errato, care mai târziu a devenit Harvard Review – la care au contribuit, printre alții, Jhumpa Lahiri, J. M. Coetzee, Yusef Komunyakaa, David Foster Wallace și cei peste 200 de poeți care au participat la recenta Renga for Obama.

Sala de Poezie & Biblioteca Houghton: 2000-în prezent

Cu pensionarea lui Haviaras în 2000, Sala de Poezie a fost transferată în gestiunea Bibliotecii Houghton: colecția sa de înregistrări și materialele Blue Star au fost considerate colecții speciale.

În 2002, în timpul curatoratului dinamic al lui Don Share, Harvard Vocarium a fost ales ca parte a primei selecții anuale a Registrului Național de Înregistrări de către Biblioteca Congresului. Share a fost, de asemenea, crucial în recunoașterea precarității primelor formate de înregistrare și, cu ajutorul său, Poetry Room a devenit parte a Inițiativei pilot de digitizare a bibliotecii, stabilind noi standarde pentru conservarea audio la Harvard și nu numai. În 2006, Share s-a alăturat echipei de la Poetry Magazine, unde este în prezent editor.

Camera de Poezie are o lungă istorie de angajare a poeților și scriitorilor, iar personalul actual nu face excepție de la această moștenire. Christina Davis (autoare a cărților An Ethic și Forth A Raven) și Mary Walker Graham (beneficiară a unui MFA în poezie de la New England College) sunt amândouă poete care publică în mod activ.

Anumiți asistenți curatoriali și studenți/absolvenți care au lucrat la Poetry Room includ: Chloe Garcia Roberts, Maureen McLane, Fred Moten și Lindsay Turner.

Curatorii WPR din 1931 până în prezent au fost: W. N. Bates, George M. Kahrl, Arthurt T. Hamlin, Arnold M. Keseth, Philip Horton, John Lincoln Sweeney, Robert Fitzgerald, Jeanne Broburg, Stratis Haviaras și Don Share.
Colecția A/V a Woodberry Poetry Room este, conform laureatului Nobel Seamus Heaney, „indispensabilă: nu conține doar vocile – din diferite momente ale vieții lor – celor mai mari poeți, ci constituie o istorie vie a poeziei moderne.”

Această tradiție vitală continuă și astăzi cu un bogat sortiment de lecturi de poezie, sesiuni de înregistrări, seminarii și ateliere de lucru, precum și cu eforturi semnificative de conservare și digitalizare a înregistrărilor esențiale ale Poetry Room pentru generațiile viitoare.

.