În septembrie 1970, căpitanul Schaffner era un pilot de schimb american care zbura pe BAC Lightning cu Escadrila nr. 5 RAF la RAF Binbrook în nord-estul Lincolnshire, Anglia. Binbrook era una dintre bazele, împreună cu RAF Coningsby (care zbura cu Phantoms), care se afla în alertă de reacție rapidă. În seara zilei de 8 septembrie 1970, un obiect a fost reperat pe radar deasupra Mării Nordului, iar el era de serviciu, așa că a decolat pentru a urmări obiectul. Indicativul său de apel a fost „Foxtrot 94”.

Obiectul a fost apoi urmărit de către stația de avertizare timpurie de la RAF Fylingdales și de către stația radar USAF de la baza aeriană Thule din Groenlanda și de către baza radar Cheyenne Mountain Complex din Colorado Springs, Colorado, SUA. Avioanele Lightning au fost rugate să se întoarcă la baza lor din Leuchars, iar avioanele Phantom au patrulat în zonă. La ora 21.30, obiectul a fost detectat din nou pe radar, îndreptându-se spre sud-vest deasupra nordului Danemarcei. Două avioane Lightning au fost mobilizate de la RAF Leuchars, pentru a patrula la nord-est de Aberdeen, iar două avioane Lightning au fost mobilizate de la RAF Coltishall. Cartierul general al Comandamentului Strategic Aerian de la Baza Forțelor Aeriene Offutt de lângă Omaha, Nebraska, a fost informat despre incident, precum și NORAD de la Cheyenne Mountain. Un avion maritim Shackleton care patrula în Firth of Forth a înconjurat apoi zona din jurul Flamborough Head.

Capitanul Schaffner a decolat de la Binbrook cu avionul Lightning XS894 la ora 22.06. El s-a urcat la bordul avionului în timp ce rezervoarele de combustibil erau încă în curs de umplere. Avionul era înarmat cu două rachete aer-aer Red Top. Obiectul zbura la est de Whitby și paralel cu coasta. A fost urmărit de RAF Staxton Wold din North Yorkshire.

Îndepărtarea avionului Lightning prăbușitEdit

La 7 octombrie 1970, scafandrii Marinei Regale au localizat avionul pe fundul mării. Avionul a fost recuperat din mare trei luni mai târziu și era remarcabil de intact. Capota a fost închisă, dar corpul căpitanului Schaffner nu a fost găsit. Epava a fost dusă înapoi la RAF Binbrook pentru investigații. În mod normal, acest lucru ar fi trebuit să se întâmple la MOD Crash Investigation Branch, care face parte din Royal Aircraft Establishment (în prezent, Air Accidents Investigation Branch) din Farnborough.

Contribuția revistei din septembrie 2014Edit

Într-o scrisoare adresată revistei de aviație FlyPast, un Sqn Ldr RAF în retragere afirmă că aeronava sa (Avro Shackleton Mk.III WR981) a fost „Obiectul” urmărit de diferitele stații radar, iar incidentul a făcut parte dintr-un exercițiu TACEVAL (station TACtical EVALuation) mult mai amplu. Au fost implicate două Lightning-uri. Primul a făcut patru apropieri de Shackleton, înainte de a părăsi zona, în timp ce al doilea a început o apropiere (pilotat de căpitanul Schaffner), înainte de a se desprinde la tribord. Nu a mai restabilit niciodată contactul, iar echipajul Shackleton a presupus că acesta s-a întors la bază, până când a fost alertat de către Centrul Uxbridge pe frecvența de gardă, solicitând să înceapă o operațiune de căutare și salvare folosind indicativul de apel Playmate 51.

.