Reformatorul american William Jay (1789-1858) a fost un aboliționist al cărui prestigiu și înțelegere a dreptului constituțional a oferit un sprijin vital cauzei.

William Jay s-a născut în New York la 11 iunie 1789. Tatăl său a fost ilustrul om de stat John Jay. Tânărul Jay a urmat cursurile Colegiului Yaleși a studiat dreptul, dar a renunțat la această profesie din cauza ochilor slabi. S-a dedicat apoi cauzelor filantropice și scrisului. Viața sa a fost dominată de dragostea față de familie, de episcopalismul devotat și evanghelic și de patriotism. În 1810 a ajutat la organizarea Societății Biblice Americane și a scris deseori despre datoria oamenilor bisericii de a sprijini cauzele drepte.

Adoptând de timpuriu principiile aboliționiste, în 1818 Jay a fost numit judecător al comitatului Westchester, poziție pe care a păstrat-o până în 1843, când guvernatorul a cedat presiunilor pro-sclavie și a refuzat să îl numească din nou. Jay a considerat că punerea de limite pe teritoriul sclavagist este o țintă principală pentru aboliționiști. În 1826, el a ajutat mișcarea de succes pentru a-l ajuta pe Gilbert Horton, un afro-american liber, care fusese arestat ca sclav fugar în Washington, D.C. Jay a sponsorizat, de asemenea, o petiție pentru abolirea sclaviei în Districtul Columbia, care a devenit o cauză aboliționistă majoră.

Jay s-a ocupat și de cauze conservatoare, inclusiv temperanța, educația și respectarea Sabatului. În 1833 a publicat o biografie a tatălui său. În anul următor a scris una dintre cele mai influente cărți ale sale, Inquiry into the Character and Tendency of the American Colonization and American Anti-slavery Societies. Folosită pe scară largă, cartea a dăunat grav mișcării pentru crearea de colonii pentru negri în Africa, care fusese considerată un mijloc gradual și nedureros de a pune capăt sclaviei.

Jay a adăugat multe scrieri influente cauzei aboliționiste și, în anii 1840, a fost considerat o figură prezidențială de către aboliționiștii politici. Cu toate acestea, Jay însuși s-a îndoit de valoarea acțiunii politice. Până în 1853, când a fost publicată lucrarea saMiscellaneous Writings on Slavery (Scrieri diverse despre sclavie), alte forțe politice dominau scena.

Jay a fost, de asemenea, un pacifist înfocat. Principalele sale lucrări pacifiste au fost Război și pace: The Evils of the First, with a Plan for Securing the Last (1842) și Review of the Causes and Consequences of the Mexican War (1849). Primul pamflet, în care a avansat argumente în favoarea medierii și arbitrajului în eforturile de pace, a avut influență în congresele de pace din străinătate și în timpul negocierilor de pace care au urmat Războiului din Crimeea. A fost reamintit în timpul Conferinței de Pace de la Haga din 1899 și retipărit în 1917 ca o contribuție la gândirea pacifistă din acea perioadă.

La 14 octombrie 1858, Jay a murit. Aboliționistul afro-american Frederick Douglass, făcând elogiul lui Jay, a spus că „a fost sfătuitorul nostru înțelept, prietenul nostru bun și binefăcătorul nostru liberal.”

Lecturi suplimentare

Unicul studiu despre Jay este Bayard Tuckerman, William Jay and the Constitutional Movement for the Abolition of Slavery (1894), care are o prefață scrisă de fiul lui Jay, John Jay. □