Am una dintre acele meserii despre care nu prea vorbesc la cocktailuri – mai ales în preajma părinților din suburbii cu copii mici.

Pentru că, atunci când le spun că sunt un autor de cărți pentru copii publicate, încep să număr – 3…2…1…- așteptând inevitabila întrebare:

„Scrieți cărți pentru copii? Eu am o carte pentru copii! Pot să ți-o trimit?”

Ce nu știu majoritatea oamenilor este că editorii primesc mai multe manuscrise de cărți ilustrate decât orice alt gen. De ce? Pentru că pare atât de ușor de făcut. Ei bine, în ciuda credinței populare, să scrii cărți pentru oameni mici, care nici măcar nu știu să citească, este de fapt foarte greu.

Înainte de a fi autor, am fost agent literar pentru autori de cărți pentru copii. Am avut onoarea de a lucra cu niște oameni incredibili: Dav Pilkey, Cynthia Rylant, Paul Zindel și chiar cu Judy Blume! Și pot să vă spun că, pentru fiecare manuscris pe care l-am reprezentat și l-am vândut, au fost alte 500 pe care pur și simplu nu am putut să le vând – aproape întotdeauna din aceleași motive.

Dacă vreți ca cartea dvs. ilustrată să se ridice în fruntea teancului de cărți nesolicitate, aveți nevoie de mai mult decât de un personaj uimitor (de preferat să nu fie o mătură vorbitoare) și de o poveste grozavă. Așa că dacă promiți să nu spui „Deci, scrii cărți pentru copii? E foarte ușor, nu?” vă voi împărtăși 7 dintre sfaturile mele preferate pentru a scrie un manuscris de carte pentru copii și (sperăm) să fie vândut:

1. Definiți o piață țintă. Dacă mai aud încă o dată „Aceasta este o poveste pentru TOATE vârstele”, o să intru în combustie spontană. Alegeți un grup de vârstă și scrieți o poveste relatabilă pentru ei. Este pentru copii mici (ținta 2-6 ani); copii de gimnaziu (ținta 8-11 ani); sau Young Adult (ținta 12+)? Dacă ați scris cu adevărat o poveste pentru toate vârstele, aceasta va funcționa la acest nivel și la multe altele. Dar dacă nu puteți implica direct nici măcar unul dintre aceste grupuri, nu va funcționa pentru niciunul dintre ele.

2. Alegeți o temă relatabilă? Are un apel larg? Este din punctul de vedere al unui copil – sau cel puțin despre o problemă care este importantă pentru lumea unui copil? (Așa că poate vrei să regândești povestea ta despre băcăuanul de vârstă mijlocie care este trist că salata lor nu se vinde – copiii nu înțeleg munca de 9-5, omule!). Dacă un copil se identifică cu povestea dvs. și se vede pe sine în ea, va dori să o citească iar și iar.

3. Faceți un început, un mijloc și un sfârșit clare. O poveste despre o fetiță care vede un melc, umple o găleată cu nisip și apoi se duce la culcare seara nu este o poveste, ci ziua copilului tău. Și, deși sunt sigură că a avut o zi minunată, pur și simplu nu reprezintă o poveste convingătoare… ei bine, pentru altcineva în afară de bunica ei. Adevărul este că a încheia o poveste este chiar mai greu decât a începe una.

4. Nu lăsați ca povestea dumneavoastră să fie predicatoare. Povestea ta ar trebui să fie suficient de subtilă pentru a transmite un mesaj fără ca morala să fie „în față”. Copiii pot mirosi morala. Și miros ca varza de Bruxelles.

5. „Arată”, nu „spune”. Scrierea cărților ilustrate pare înșelător de simplă – la urma urmei, cât de greu poate fi să scrii o poveste de 32 de pagini de aproximativ 700 de cuvinte? (Majoritatea cărților ilustrate au între 500 și 1000 de cuvinte). De fapt, însă, tocmai această economie de cuvinte este cea mai mare provocare pentru un scriitor. Meșteșugul de a scrie cărți ilustrate presupune să vă spuneți povestea în cât mai puține – și folosind cele mai puternice – cuvinte posibile (nu mă faceți să încep să vă explic de ce rima face acest lucru și mai greu!) Fiți scurt și păstrați-o „la obiect”.”

6. Faceți povestea dumneavoastră diferită. Cu siguranță clasa de clasa I a fiului tău a adorat povestea ta. La naiba, ai fost ovaționat în picioare! (Apropo, elevii de clasa I se bucură de aproape orice lucru care îi scoate din matematică). Dar este povestea ta suficient de diferită de ceea ce există deja pe piață pentru a convinge un editor să investească mii de dolari în publicarea, marketingul și vânzarea ei?

7. Cărțile ilustrate bune nu se scriu peste noapte. Una dintre poveștile mele preferate este despre un tip care mi-a spus: „Am scris o carte în drum spre casă cu metroul de nord zilele trecute. Poți să te uiți la ea?”. Nu. Nu, nu pot. Și te rog să nu mă obligi. De ce? Pentru că orice lucru scris în timpul necesar pentru a ajunge de la Grand Central la Scarsdale nu este o carte. Este o primă schiță. Nu poți scrie o carte pentru copii într-o oră sau chiar două. Cărțile pentru copii necesită mult timp pentru a fi scrise (Ultima mea carte ilustrată mi-a luat aproape un an.) O carte bună pentru copii este o „distilare a unei idei și cei mai de succes scriitori folosesc doar câteva cuvinte puternice pentru a spune cele mai importante (și distractive) lucruri. Celebra autoare/ilustratoare Mem Fox s-a exprimat cel mai bine atunci când a spus: „A scrie pentru copii este ca și cum ai scrie „Război și pace”, în haiku.”

Sarah Maizes este autoarea mai multor cărți ilustrate pentru copii, inclusiv „On My Way to School” (Bloomsbury), care tocmai a fost nominalizată pentru premiul Charlotte al Asociației de lectură din statul New York. Urmăriți-o pe Facebook sau accesați www.SarahMaizes.com

.