Virusul West Nile (WNV), identificat pentru prima dată în Africa în anii 1930, se transmite la om în principal prin înțepături de țânțari. De la apariția sa în Statele Unite în 1999, WNV s-a răspândit și s-a stabilit în America de Nord. Statisticile indică faptul că gravitatea virusului a crescut de-a lungul timpului în Statele Unite; din cele 5.674 de cazuri raportate în 2012 la Centrele americane pentru controlul și prevenirea bolilor, 51% au fost clasificate ca fiind neuroinvazive, iar aproape 300 de persoane au murit din cauza virusului. Texas a raportat cea mai mare incidență a WNV în 2012, cu 12.868 de cazuri (33 la sută din toate cazurile din SUA).

Prin munca inedită a Dr. Kristy Murray, s-a demonstrat că virusul West Nile (WNV) poate menține o infecție cronică la unii oameni și poate duce la o boală renală cronică. Această constatare este în contradicție cu ceea ce s-a crezut inițial, deoarece s-a crezut în mare măsură că, la fel ca mulți alți membri ai Flaviviridae, virusul este eliminat de sistemul imunitar după o infecție acută.

Școala Națională de Medicină Tropicală a început acum dezvoltarea unui vaccin terapeutic împotriva VNO și colaborează cu Hawaii Biotech pentru a utiliza antigenul lor WNV 80E pentru a dezvolta un vaccin terapeutic împotriva VNO. Deoarece un vaccin împotriva unei infecții virale cronice va trebui să inducă un răspuns celular adaptativ, spre deosebire de un răspuns umoral, formularea actuală a WNV 80E va trebui să fie modificată și optimizată pentru a se adapta la acest nou vaccin. În plus, se vor efectua studii de imunogenitate și eficacitate pentru a testa diferitele căi și doze de vaccin, precum și formularea optimă.