John McAdam era între două slujbe.

După ce ultimul său post de director general s-a încheiat în 2006, McAdam, WG ’90, s-a gândit că va dura aproximativ un an pentru a găsi următorul. El a decis să umple acel timp ca voluntar la Wharton Small Business Development Center (SBDC).

Therese Flaherty, directoarea SBDC, i-a sugerat să se pregătească pentru a preda planificarea afacerilor participând la un curs predat de un coleg absolvent de la Wharton, John Ondik, WG’94.

În timp ce observa, McAdam nu numai că a redactat un plan de afaceri pentru fuziuni și achiziții, ci a început el însuși acea afacere. De atunci, el predă planificarea afacerilor alături de Ondik, iar cei doi au devenit prieteni de nădejde.

Această pereche de absolvenți Wharton nu este o coincidență. Flaherty, care a devenit director în urmă cu 12 ani, a recrutat în mod strategic absolvenți de la Wharton și Penn pentru posturi de conducere, atât plătiți, cât și voluntari. Motivele ei sunt clare.

„Avem nevoie de oameni care au abilități și experiență în afaceri”, spune ea. „Trebuie să avem oameni care pot impune respectul oamenilor din acest program. Avem nevoie de înțelepciune. Nu este vorba doar de analiză, ci și de modul în care relaționezi.”

Înființat în 1980, Centrul de dezvoltare a afacerilor mici de la Wharton este unul dintre cele 18 din Pennsylvania și singurul centru de acest gen dintre școlile de afaceri similare. Misiunea sa este de a „ajuta întreprinderile să înceapă, să crească și să prospere”, spune Flaherty. Programarea este orientată pe scară largă, de la persoane care au o idee de pornire până la întreprinderi care au venituri de câteva milioane de dolari. Flaherty și echipa sa de absolvenți au ajuns la SBDC fiecare pe căi diferite și îndeplinesc roluri diferite, dar sunt uniți de pasiunea de a dărui înapoi școlii și de angajamentul față de dezvoltarea studenților Wharton și a comunității din Philadelphia.

Consultantul profesionist

Dacă studenții lui Ondik de la planificarea afacerilor doresc puțină instruire suplimentară, ei știu unde să-l găsească. În fiecare zi, înainte de cursuri, în cafeneaua Huntsman Hall, el ține ore de birou. Ondik se pune la dispoziția pentru cel puțin o oră pentru oricine din clasa sa care se prezintă. Uneori, vorbește cu o singură persoană timp de o oră, alteori își împarte ședința între patru sau cinci persoane. Dedicarea sa se extinde mult dincolo de campus și, ocazional, se întâlnește cu acești antreprenori pentru o cafea și două ore de consultanță pro bono.

„Simt că este angajamentul meu față de studenții mei ca ei să aibă acces la mine”, spune el.

Ondik a fost conectat la SBDC într-un fel sau altul încă de când era student. El a fost consultant MBA pentru centru, lucrând într-un mediu „bullpen” în care a oferit sfaturi la telefon și și-a construit propriul portofoliu de afaceri locale. Experiența sa la SBDC l-a determinat să lucreze pentru mai multe firme mari de consultanță, dar a rămas implicat prin intermediul unui consiliu consultativ ad-hoc al absolvenților și făcând parte din comisii de-a lungul anilor. Când Flaherty și-a început mandatul de director, Ondik a fost unul dintre primii săi profesori de planificare a afacerilor pentru absolvenți, iar de atunci a fost un element de bază al programului.

În predare, Ondik este optimist și motivațional, străduindu-se să stabilească o legătură personală cu studenții săi. Și totuși, în ciuda propriei sale istorii de lucru cu antreprenorii, el rămâne umil cu privire la impactul său.

„Vai de mine dacă pot prezice probabilitatea de succes sau de eșec a afacerii unei persoane”, spune el despre abordarea sa. „Încerc să nu emit judecăți cu privire la idee, pentru că am văzut idei nebunești care au făcut ca oamenii să câștige mulți bani și am văzut idei trântite care, trei ani mai târziu, nu sunt mai avansate decât erau înainte.”

În schimb, el încearcă să pună întrebări dificile care îi conduc pe studenții săi la propriile lor intuiții. Ondik descompune lucrurile pentru studenții săi în moduri pe care este posibil să nu le fi luat în considerare înainte. În clasa sa, imaginea de ansamblu este redusă la noțiuni fundamentale pas cu pas.

„De ce ar băga cineva mâna în buzunar și mi-ar da un dolar pentru asta, în loc să cumpere un hot-dog, să îl pună sub saltea sau să îl pună pentru educația copilului său?”, explică el.

În cele din urmă, Ondik crede că cele mai mari revelații vin din conversațiile pe care întrebările sale dificile le inspiră. Chiar dacă o studentă părăsește cursul său mai ferm înrădăcinată în propria idee, ea „va fi „mai deșteaptă prin faptul că noi am bătut palma cu ea”, spune el.

SBDC in a Box

Centrul de dezvoltare a afacerilor mici (SBDC) din Wharton, o divizie a Centrului de cercetare Snider de antreprenoriat din Wharton, este unul dintre cele 18 SBDC-uri din rețeaua SBDC din Pennsylvania. Este o provocare pentru a surprinde tot ceea ce face SBDC Wharton. Dar centrul dispune de mai multe elemente programatice, printre care:

Business Building Program

• Ateliere de planificare a afacerii pentru întreprinderile aflate la început de drum
• Consultanță între studenții MBA și antreprenori mai consacrați

High Impact Growth Consulting

• Consultanță individuală între studenți și directori executivi ai unor întreprinderi complexe și bazate pe proprietate intelectuală
• .complexe

Energy Efficient Building Hub

• Coaliție axată pe stimularea sustenabilității în sectorul construcțiilor

Commercialization Acceleration Program

• Studenții dezvoltă strategii de comercializare pentru inovațiile din domeniul științelor vieții care provin de la Penn

Wharton SBDC este finanțat de susținători publici și privați. Printre finanțatorii principali se numără: U.S. Small Business Administration, PA Department of Community and Economic Development și U.S. Department of Energy.

Nota editorului: Faceți cunoștință cu „Rock ‘n’ Roll Professor” și cu „Green Business Builder”, alți doi absolvenți care au ajutat Wharton Small Business Development Center să devină un centru antreprenorial de succes. Citiți aici.

Antreprenorul în serie

McAdam se diferențiază de Ondik, dar este clar că prietenia lor – și rivalitatea în glumă – este benefică.

„John și cu mine concurăm pentru a ne face unul pe celălalt instructori mai buni”, explică McAdam.

McAdam și Ondik au același scop final – să-și ghideze studenții prin procesul de redactare a unui plan de afaceri – dar tacticile lor diferă.

McAdam explică faptul că trebuie să-ți urmărești cu atenție clientul. El își vede rolul nu doar ca pe cel de profesor, ci și ca un ghid împotriva alegerilor greșite. Dacă vede pe cineva pe punctul de a face o greșeală majoră în viață, el urmărește să-l țină cu picioarele pe pământ.

„Este greu pentru că învățarea poate fi dureroasă, mai ales dacă este vorba de pasiunea ta sau de marele tău vis și trebuie modificat pentru a fi mai viabil din punct de vedere comercial”, spune el.

Chiar și așa, eșecul în programul de planificare a afacerii nu este neapărat un lucru rău.

„Un antreprenor care eșuează și este gata să se șteargă praful și să încerce din nou are o minte cu adevărat fertilă și este un student excelent în acest program”, spune McAdam.

De când și-a început rolul de profesor în 2006, McAdam a văzut și o serie de succese. De la o linie de îmbrăcăminte pentru supraviețuitorii cancerului de sân la una dintre companiile cu cea mai rapidă creștere din 2011 din Philadelphia și până la un distribuitor online de fructe de mare, McAdam a cultivat o cohortă diversă de afaceri.

McAdam recunoaște că Wharton i-a stimulat interesul pentru antreprenoriat în calitate de student. Un curs al profesorului Ed Moldt, pe atunci profesor la Wharton, i-a cerut să scrie un nou plan de afaceri în fiecare săptămână.

„Aproape că îmi doresc să nu fi urmat niciodată acel curs”, glumește McAdam.

„Trebuie să mă lupt cu tentația de a începe afaceri; mi-a rămas în minte 20 de ani mai târziu.”

Ca urmare, afacerea pe care McAdam a lansat-o în timp ce observa cursul lui Ondik a fost, de fapt, a cincea sau a șasea, după o companie de calculatoare pe când era student la MBA, o firmă imobiliară și o mică organizație de investiții.

Senior Corporate Exec

„Munca în echipă între MBA-iștii din acest program este extraordinară. Fiecare membru al echipelor noastre are o poveste”, spune Mark Maguire, WG’80, care conduce programul MBA Business Building.

Un student MBA, de exemplu, a lucrat cu un client care avea nevoie urgentă de proiecții financiare îmbunătățite. Ea a apelat la echipa MBA Business Building într-o zi de joi din februarie, căutând un expert care să construiască un model de proiecție financiară pe trei ani în weekend. Un student a oferit voluntar un altul – care nu se afla în sală – pentru a livra modelul până luni dimineața. Acest expert financiar a construit modelul într-un avion care zbura spre Colorado pentru Wharton Ski Weekend. Echipa de consultanță s-a întâlnit din nou luni dimineața la ora 8.00 pentru a revizui rezultatul și a prezentat modelul final clientului marți la ora 9.00. Acesta l-a folosit miercuri pentru a prezenta cu succes modelul unui investitor.

Maguire lucrează cu șapte echipe formate din câte doi studenți la MBA, care se întâlnesc săptămânal cu clienți din întreprinderi mici din comunitate, care includ o gamă largă de operațiuni, cum ar fi mici producători, furnizori de servicii profesionale, comercianți cu amănuntul online și restaurante. Maguire servește drept mentor și antrenor pentru echipele de studenți, bazându-se pe afacerile de tuns iarba din facultate – pentru a asigura interacțiuni de înaltă calitate și, dacă totul merge bine, pentru a-i ajuta pe studenți să câștige clienți repetați.

Reîntoarcerea lui Maguire la Wharton s-a făcut prin intermediul lumii corporatiste, cu o oprire de 20 de ani în Asia, unde a lucrat pentru mai multe companii din Japonia și a construit o afacere în Thailanda. După ce a acceptat o răscumpărare, s-a întors în Philadelphia pentru a reporni filiala locală a Service Corp of Retired Executives, un grup asemănător SBDC, în sensul că oferă consultanță antreprenorilor și întreprinderilor mici. În cei patru ani de activitate, grupul a avut peste 1.000 de clienți, a adunat 30 de voluntari și a construit relații în tot orașul.

Analist & Academic

Panouri murale în culori primare, uși glisante din sticlă și spații de lucru deschise alcătuiesc lumea SBDC în care studenții consultanți ai lui Leslie Mitts se întâlnesc cu directorii executivi și analizează foi de calcul. Mitts, WG ’90, conduce programul de consultanță pentru creștere de mare impact al SBDC.

„Am proiectat acest spațiu astfel încât să existe multă sticlă”, spune ea despre biroul SBDC. „Când ceva nu merge bine, toată lumea știe despre asta; nu există întâlniri cu ușile închise.”

Programul lui Mitts acceptă aproximativ 80 de studenți de licență și MBA pe an – cu o rată de admitere competitivă de aproximativ 14 procente – și le permite să lucreze cu directorii executivi ai unor întreprinderi în tranziție bazate pe proprietate intelectuală și cu afaceri complexe în funcțiune. Studenții învață nu doar să efectueze analize bazate pe date, ci și să conducă conversații cu părțile interesate cheie care au ca rezultat o schimbare semnificativă.

Mitts este un practician și un cadru universitar – și-a înființat propriul fond de capital de risc care s-a axat pe telecomunicații și teleservicii și în prezent urmărește un doctorat Penn în antropologie – și, în afară de accentul pe care îl pune neobosit pe înțelegerea datelor, ea susține importanța culturii și a contextului.

Până în acest moment, ea nu este un fan al cuvântului „antreprenor”. În schimb, ea examinează responsabilitatea culturală pentru creșterea aparentă a spiritului antreprenorial.

„Oamenii sunt nevoiți să își creeze propriile locuri de muncă pentru că nu există locuri de muncă, iar pentru unii oameni este foarte eliberator și de afirmare a vieții și de îmbrățișare să ieși și să îți creezi propriul sentiment a ceea ce este posibil”, spune ea.

Cu toate acestea, această filozofie nu înseamnă că începerea unei afaceri este ușoară. Munca antropologică a lui Mitts se concentrează pe presupunerile greșite pe care antreprenorii le aduc în meseria lor.

„Am observat că a existat adesea o lipsă de concentrare asupra gândirii modelului de afaceri”, spune ea. „Dar dacă puteți dezagrega și apoi resintetiza părțile modelului de afaceri (vânzări, operațiuni, strategie) pentru a înțelege cum ar trebui să funcționeze afacerea, puteți înțelege mai clar cum să o transformați sau cum să o construiți.”

În acest scop, Mitts a recrutat investitori de capital privat, consultanți și o serie de absolvenți pentru a lucra în cadrul a 10 subdomenii diferite, de la servicii financiare la tehnologie curată.

În ultimii cinci ani, practica de creștere ridicată a lucrat cu clienți dintr-o serie de întreprinderi stabilite, susținute de capital privat și bazate pe proprietate intelectuală – multe dintre ele considerate a fi dificil de lucrat pentru consultanți, deoarece se schimbau rapid și datele lor erau greu de obținut.

„Mai mult, aceste întreprinderi au, în general, puține fonduri pentru a le cheltui cu consultanți privați. Noi acoperim o nevoie vitală pe piață”, notează Mitts. „Pe de o parte, deservim clienți aflați în pragul unei mari schimbări, unde putem face o diferență transformatoare. În același timp, ajutăm la dezvoltarea experienței de conducere a studenților noștri și a abilităților din lumea reală care le permit să creeze un impact.”

Medicii curanți

„Suntem un fel de model de spital universitar”, spune Flaherty despre structura SBDC. „Dacă ați merge la Spitalul Universității din Pennsylvania, ați avea studenți sau rezidenți care să vă facă unele dintre proceduri, dar ați avea, de asemenea, medici curanți care să se asigure că diagnosticul este corect și că procesele și procedurile au fost făcute bine.”

Alumni precum McAdam, Ondik, Maguire și Mitts sunt medicii curanți ai SBDC. Și nu sunt doar ei – lunga listă de absolvenți angajați sau voluntari ai SBDC se extinde mult dincolo de acest cvartet.

Ce anume îi aduce pe toți înapoi?

„Este faptul că lucrează cu unii dintre cei mai străluciți oameni cărora le pasă să facă ceea ce trebuie”, spune Flaherty.

„Este rar când ai șansa în această lume să lucrezi cu oameni minunați care învață și se dezvoltă, și să lucrezi cu antreprenori care vor folosi ceea ce spui.”

Nota editorului: Citiți despre Lawrence Gelburd, WG’91, și Jacqui Jenkins, WG’96, alți doi absolvenți cheie la Wharton SBDC. Urmați linkul către articolul nostru web complementar.

.