Înainte ca Dr. Emma Rochelle Wheeler să deschidă Spitalul Walden din Chattanooga în 1915, afro-americanii care aveau nevoie de îngrijire medicală erau spitalizați în subsolurile spitalelor majoritare existente, cum ar fi Spitalul Erlanger sau Clinica Newell. Wheeler, un medic care practica medicina în oraș din 1905, a cumpărat două terenuri la colțul străzilor East Eighth și Douglas și, folosind banii proprii, a ridicat un spital de cărămidă cu trei etaje. Inaugurat la 30 iulie 1915, Walden Hospital a devenit primul spital din Chattanooga care a fost deținut, operat și încadrat de afro-americani și dedicat tratamentului acestora. Spitalul avea o capacitate de treizeci de paturi, cu nouă camere private cu câte două paturi fiecare și o secție cu douăsprezece paturi. Spitalul era alcătuit din trei secții: chirurgie, maternitate și infirmerie. Șaptesprezece medici și chirurgi foloseau spitalul împreună cu un personal intern de două și trei asistente medicale. Spitalul s-a dovedit a fi atât de reușit încât datoria pentru construcție a fost plătită în mai puțin de trei ani.

Wheeler, una dintre cele doar trei femei dintr-o clasă de șaizeci și opt, a absolvit Colegiul Medical Meharry în 1905. După ce s-a căsătorit cu Dr. Joseph N. Wheeler, cei doi s-au mutat în Chattanooga și au deschis un cabinet pe East Main Street, unde au tratat pacienți timp de zece ani. Timp de mai bine de douăzeci de ani, Wheeler nu numai că a practicat medicina, dar a și pregătit asistente medicale la Walden. A fondat Nurses Services Club, un plan unic de spitalizare preplătită pentru membrii clubului. Pe lângă practica medicală și îndatoririle didactice, Wheeler a crescut și o familie.

După aproape patru decenii de servicii dedicate comunității, Spitalul Walden și-a închis porțile la 30 iunie 1952. Deși avea o sănătate precară, Wheeler și-a continuat practica. Fostul spital Walden a fost transformat în apartamente.

Wheeler, un pionier al medicilor de culoare din Chattanooga, a murit în 1957. În 1962, Comisia orașului Chattanooga a votat să numească cel mai nou proiect rezidențial al Autorității pentru Locuințe, Emma Wheeler Homes. În 1990, Muzeul afro-american din Chattanooga, în colaborare cu Comisia istorică din Tennessee, a amplasat un marcaj istoric de stat pe locul Spitalului Walden pentru a o onora pe Dr. Wheeler și spitalul.

.