Anul trecut, mai multe rapoarte au susținut că AT&T (NYSE:T) ar putea vinde DC Comics, pe care a obținut-o în urma preluării Time Warner, pentru a satisface cererile investitorului activist Elliott Management de a-și raționaliza activitatea și de a-și crește profiturile.

AT&T nu a cesionat brandul vechi de 85 de ani, care deține personaje iconice precum Superman, Batman și Wonder Woman, dar acțiunile sale recente sugerează că ar putea avea loc unele schimbări. În primul rând, Warner Bros. l-a concediat brusc pe coeditorul DC Comics, Dan DiDio, care a ocupat poziția de conducere alături de Jim Lee în ultimii 10 ani.

La scurt timp după aceea, câteva rapoarte din industrie au susținut că Marvel, deținută de Disney (NYSE:DIS), ar putea fie să achiziționeze DC Comics, fie să licențieze personajele sale pentru noi benzi desenate. Lee, care acum ocupă funcția de editor șef al companiei, a respins rapid aceste zvonuri.

Totuși, toate aceste evoluții indică faptul că se pregătește ceva la DC Comics. Ar putea AT&T să vândă sau să ucidă editorul de legendă? Sau va lăsa compania în pace și se va concentra pe probleme mai presante, cum ar fi lansarea noilor sale servicii de streaming?

Sursa imaginii: DC Comics.

Descoperind mai adânc în DC Comics

Caracterele DC oferă o mulțime de material creativ pentru unitatea WarnerMedia a AT&T, care produce o gamă largă de filme și emisiuni TV. Cele opt filme DCEU (DC Extended Universe) ale sale au avut încasări de 5,5 miliarde de dolari la nivel global în ultimii șapte ani. Joker, care nu este legat în mod oficial de acest univers, a avut încasări de 1,07 miliarde de dolari și a câștigat două premii Oscar.

Rețeaua CW, pe care WarnerMedia o deține împreună cu ViacomCBS (NASDAQ: VIAC), găzduiește serialele TV DC „Arrowverse”, inclusiv Green Arrow, The Flash, Supergirl, Legends of Tomorrow, Black Lightning și Batwoman. Aceste emisiuni au oferit DC un punct de sprijin mai puternic și mai coerent pe piața TV decât emisiunile comparabile ale Marvel de pe ABC, Hulu și Netflix. DC oferă, de asemenea, un serviciu de abonament, DC Universe, care oferă acces digital la filmele, filmele și benzile sale desenate.

AT&T probabil că nu își va vinde drepturile mediatice asupra acestor personaje sau nu le va licenția editorilor rivali precum Marvel. Cu toate acestea, activitatea editorială a DC Comics, care vinde cărți de benzi desenate tipărite și digitale, este o altă poveste.

Sursa imaginii: DC Comics.

Vânzările de cărți de benzi desenate tipărite au atins apogeul în timpul boom-ului speculativ din anii 1980 și începutul anilor 1990, când prețurile în creștere pentru edițiile rare au atras colecționarii. Acea bulă a explodat în cele din urmă, dar vânzările combinate de benzi desenate tipărite și digitale s-au stabilizat treptat în America de Nord și au crescut de la 805 milioane de dolari la 1,1 miliarde de dolari între 2012 și 2018, potrivit ICv2 și ComicChron.

Cu toate acestea, aceste cifre de vânzări maschează două probleme. În primul rând, marii distribuitori și comercianții cu amănuntul de benzi desenate de tip „brick-and-mortar” reprezintă o mare parte din aceste vânzări. Magazinele de benzi desenate încă se luptă să atragă noi cititori, iar multe dintre ele au fost măturate de apocalipsa comerțului cu amănuntul. Edituri precum DC și Marvel au încercat să compenseze aceste livrări mai mici de unități prin creșterea prețurilor – dar acest lucru a exacerbat durerea prin înstrăinarea cititorilor de lungă durată.

În al doilea rând, benzile desenate tradiționale cu supereroi ale DC și Marvel pierd teren în fața altor categorii de benzi desenate, inclusiv romanele grafice și manga japoneze. Un studiu recent al NPD Group a constatat că vânzările de benzi desenate cu supereroi au reprezentat mai puțin de 10% din toate vânzările de benzi desenate și romane grafice din SUA – ceea ce indică faptul că boom-ul filmelor cu benzi desenate nu stimulează vânzările de benzi desenate propriu-zise.

Cât de mult contează DC Comics pentru AT&T?

AT&T nu dezvăluie separat veniturile DC Comics. În schimb, aceasta este inclusă în segmentul WarnerMedia, care include, de asemenea, rețelele de cablu Turner, HBO și Warner Bros. DC Entertainment și DC Films sunt filiale ale Warner, iar DC Comics a devenit o filială a DC Entertainment la sfârșitul anului 2009.

Warner Bros. a generat venituri de 14,4 miliarde de dolari – sau 43% din veniturile WarnerMedia și 8% din veniturile totale ale AT&T – anul trecut. În cadrul acestui total, segmentul „jocuri și altele” al Warner, care include DC Comics, jocuri video și alte produse, dar exclude proprietățile sale de televiziune și film, a generat venituri de 2 miliarde de dolari.

Pe baza estimării menționate mai sus de 1,5 miliarde de dolari.1 miliard de dolari în vânzările industriei în 2018, creșterea stagnantă a industriei în ultimii cinci ani și raportul Diamond Publishing potrivit căruia DC a controlat 29% din piața de benzi desenate în 2019, putem estima că unitatea editorială a DC a generat venituri de aproximativ 300 de milioane de dolari anul trecut.

Aceasta reprezintă doar 0,2% din veniturile anuale ale AT&T, deci nu contează cu adevărat dacă compania păstrează sau vinde afacerea. Păstrarea unității de editare ar avea, fără îndoială, mai mult sens, deoarece ar permite AT&T să mențină un control ferm asupra personajelor din presa scrisă, TV și film.

AT&T probabil că nu va vinde sau licenția DC Comics prea curând

Mișcările întreprinse de Elliott Management și concedierea lui Dan DiDio au stârnit zvonuri nebunești, dar o vânzare sau un acord de licențiere ar slăbi, fără îndoială, afacerea DC a AT&T fără a reduce în mod semnificativ datoria sa masivă pe termen lung de 151 miliarde de dolari.

Rapoarte recente sugerează, de asemenea, că DiDio a fost concediat din cauza unor conflicte creative și nu financiare. DiDio ar fi intrat în conflict cu scriitorii din cauza micromanagementului său al scenariilor, iar planul său de relansare „5G” pentru Universul DC a exacerbat probabil aceste conflicte.

Prin urmare, este îndoielnic că AT&T va vinde sau va ucide DC Comics în curând. DC nu va crește semnificativ veniturile WarnerMedia, dar poveștile sale de benzi desenate ar putea oferi în continuare hrană valoroasă pentru viitoarele proiecte de televiziune și film de la WarnerMedia.