Tiger Woods este considerat pe scară largă unul dintre cei mai buni jucători de golf din toate timpurile și, fără îndoială, cel mai dominant din ultimii 40 de ani. Fiind o vedetă cu un succes uluitor și o personalitate uimitoare, care are origini negre, amerindiene și asiatice, el a fost, de asemenea, cel mai mare ambasador pe care jocul de golf, istoric alb, l-a cunoscut vreodată… până când un scandal din 2009 i-a spulberat pentru totdeauna imaginea de băiat de aur.

Copil minune care a apărut la televiziunea națională la vârsta de 2 ani pentru a-și etala isprăvile, Woods a câștigat cele mai prestigioase campionate de juniori, a dominat golful din facultate și a devenit profesionist în 1996, când avea doar 20 de ani. Primii 13 ani ai carierei sale au fost marcați de un succes de neegalat. Woods a câștigat 70 de turnee PGA, inclusiv 14 campionate majore, și a petrecut o perioadă record de timp pe locul 1 în clasamentul mondial al jucătorilor de golf. A semnat contracte de sponsorizare cu unele dintre cele mai mari mărci din lume, inclusiv unul cu Nike, care a fost cel mai mare din istoria sporturilor profesioniste la acea vreme.

Viața personală a lui Woods părea la fel de invidiată, cu o soție iubitoare și doi copii mici care locuiau într-un conac masiv din Florida. Toate acestea făceau ca imaginea publică să fie mai aproape de un semizeu infailibil decât de un atlet profesionist, ceea ce, la rândul său, a făcut ca evenimentele din 27 noiembrie 2009 și dezvăluirile ulterioare să fie atât de șocante pentru public.

Woods’ și-a accidentat SUV-ul, care a devenit catalizatorul unei fascinații intense din partea publicului și a tabloidelor

Cu câteva zile înainte, în National Enquirer apăruseră informații potrivit cărora Woods ar fi avut o aventură cu managerul unui club de noapte din New York, dar titlurile tabloidelor despre problemele sale au luat cu adevărat amploare atunci când a ieșit de pe aleea casei sale din zona Orlando, la ora 2:30 în dimineața zilei de 27 noiembrie. El a intrat cu Escalade-ul său din 2009 în gardurile vii și într-un copac din curtea unui vecin înainte de a se izbi de un hidrant, provocând daune serioase în partea din față a SUV-ului.

Coliziunea a fost suficient de puternică pentru a o trezi pe soția sa, Elin Nordegren, care a ieșit în fugă din casă. Ea a spart geamul din spate al SUV-ului cu o crosă de golf, și-a târât soțul în stradă, apoi a stat cu el în timp ce acesta intra și ieșea din starea de conștiență, cu gura însângerată, înfășurat în pături puse la dispoziție de vecini. Unul dintre acești vecini, Jarius Adams, a sunat la 911 la cererea lui Nordegren. Patrula rutieră din Florida a ajuns la casă în aproximativ 10 minute.

„El mormăia, dar nu a spus nimic coerent”, a declarat atunci șeful poliției din Windermere, Daniel Saylor, pentru Associated Press.

Nu a fost implicat alcool în accident, dar Woods luase analgezice Vicodin pe bază de rețetă mai devreme în acea noapte, după cum a declarat Nordegren poliției. Rănile sale au fost descrise ca fiind grave în raportul poliției, care a menționat, de asemenea, că a fost inconștient timp de aproximativ șase minute după accident.

Woods a primit în cele din urmă o citație pentru conducere neglijentă și a fost amendat cu 164 de dolari. Aceasta ar fi fost cea mai mică dintre problemele sale.

Presa a coborât în curând la fața locului, mirosind sânge atât la propriu cât și metaforic. Pe 29 noiembrie, Woods a abordat pentru prima dată subiectul, eludând problema cu o declarație personală vagă pe site-ul său.

„Aceasta este o chestiune privată și vreau să rămână așa”, scria în declarație. „Deși înțeleg că există curiozitate, numeroasele zvonuri false, nefondate și malițioase care circulă în prezent despre familia mea și despre mine sunt iresponsabile. Singura persoană responsabilă pentru accident sunt eu. Soția mea, Elin, a acționat cu curaj când a văzut că sunt rănit și că am probleme. Ea a fost prima persoană care m-a ajutat. Orice altă afirmație este absolut falsă.”

Noi acuzații de aventură au început să facă titlurile din întreaga lume

Declarația a sfârșit prin a avea efectul opus, în mare parte pentru că în aceeași zi în care a publicat-o, Us Weekly a publicat un raport care sugera că Woods a avut o aventură cu o altă femeie. Acest lucru a dus la două acuzații de aventură în acel moment: Rachel Uchitel, managerul clubului de noapte identificat de National Enquirer, și Jaimee Grubbs, subiectul poveștii din Us Weekly.

Uchitel a negat inițial raportul Enquirer, dar povestea din Us Weekly a venit cu un mesaj pe căsuța vocală a lui Grubbs care ar fi fost lăsat de către jucătorul de golf. Grubbs, care avea 24 de ani la acea vreme, a spus că au avut o aventură de 31 de luni și că Woods încerca cu disperare să șteargă orice dovadă a acesteia.

„Hei, sunt Tiger”, spunea un bărbat în mesajul din căsuța vocală. „Vreau să-mi faci o mare favoare. Poți, te rog, să-ți iei numele de pe telefon? Soția mea s-a uitat prin telefonul meu și s-ar putea să te sune.”

Grubbs a făcut exact opusul acestui lucru – în următoarele câteva luni, ea avea să dezvăluie teancuri de mesaje text murdare pe care le-ar fi schimbat cu Woods. Franchețea ei avea să inspire peste o jumătate de duzină de alte femei să iasă în față cu povești despre încercări sexuale cu cel mai faimos jucător de golf din lume. Detaliile s-au răspândit pe primele pagini ale tabloidelor din întreaga lume, poveștile fierbinți ale chelnerițelor și modelelor creând portretul unui bărbat care a căutat experiențe ilicite în timpul călătoriilor sale.

Câteva zile mai târziu, în timp ce presa de știri îi împânzea casa și elicopterele zburau deasupra sa non-stop, Woods a dat o altă declarație care făcea o vagă aluzie la toate acuzațiile.

„Mi-am dezamăgit familia și regret aceste fărădelegi din toată inima. Nu am fost fidel valorilor mele și comportamentului pe care familia mea îl merită”, se arată în declarație. „Nu sunt lipsit de defecte și sunt departe de a fi perfect. Mă ocup de comportamentul meu și de eșecurile personale în spatele ușilor închise cu familia mea. Aceste sentimente ar trebui să fie împărtășite doar de noi.”

Woods a păstrat tăcerea radio după aceea, chiar dacă mass-media a difuzat povestea – băiatul de aur al golfului, cel mai talentat jucător pe care lumea l-a văzut vreodată, campionul bogat, cu soție frumoasă și familie perfectă, părea să adăpostească un SUV plin de secrete întunecate, infidelități și minciuni.

Și în cele din urmă, după două săptămâni de așteptare, Woods a făcut o altă declarație, din nou pe site-ul său. „Sunt profund conștient de dezamăgirea și durerea pe care infidelitatea mea le-a provocat atâtor oameni, mai ales soției și copiilor mei”, a scris el, recunoscând în sfârșit că a înșelat într-o oarecare măsură.

În februarie, a vorbit în sfârșit cu presa, la sediul PGA Tour din Florida. Acolo, el a fost un pic mai deschis și la fel de apologetic, oferind o declarație scrisă în prealabil și apoi răspunzând la întrebări pe parcursul unei conferințe de presă de 13 minute.

„Am fost infidel, am avut aventuri și am înșelat. Ceea ce am făcut a fost inacceptabil”, a spus el. „Mi-am rănit soția, copiii, mama mea, familia soției mele, prietenii mei, fundația mea și copiii din întreaga lume care mă admirau.”

Woods a mai spus că se află în terapie și că a reflectat mult în cele câteva luni care au urmat accidentului și dezvăluirilor.

„Știam că acțiunile mele au fost greșite, dar m-am convins că regulile normale nu se aplică. Nu m-am gândit niciodată la cei pe care îi răneam, în schimb m-am gândit doar la mine”, a spus el. „Am trecut direct prin limitele pe care un cuplu căsătorit ar trebui să le respecte.”

„Am crezut că pot scăpa cu orice vreau eu. Am simțit că am muncit din greu toată viața mea și că merit să mă bucur de toate tentațiile din jurul meu. Mă simțeam îndreptățit și, mulțumită banilor și faimei, nu a trebuit să merg prea departe pentru a le găsi.”

Cele ce au urmat au inclus un drum foarte lung de revenire în vârful scenei de golf

A continuat un an sabatic din golf pentru a lucra la căsnicia sa – și la imaginea sa. A pierdut contracte de sponsorizare cu arme mari precum Accenture, AT&T, Gatorade și General Motors, deși Nike i-a fost alături. Unii dintre acești sponsori aveau să revină în cele din urmă, dar căsnicia sa cu Nordegren a eșuat în cele din urmă, divorțul fiind anunțat în august 2010.

În timp ce Uchitel a negat la început relatările despre aventura sa, ea avea să o folosească mai târziu ca un bilet spre faima la nivel de tabloide și televiziune prin cablu. Ani mai târziu, ea a dezvăluit că l-a întâlnit pe Woods prin intermediul lui Derek Jeter, shortstop al Hall of Fame Yankees, și a transformat întreaga experiență într-o emisiune Celebrity Rehab și în mai multe documentare TV.

Iașul lui Woods din golf nu a durat mult, Woods revenind pe teren pentru Masters în martie 2010. El nu a mai fost niciodată la fel după acest scandal, în parte din cauza anilor de probleme la spate și a multiplelor intervenții chirurgicale. El a câștigat singurul său turneu major de după accident în 2019, când a obținut o altă jachetă verde la Masters. Ulterior, președintele Donald Trump a anunțat că îi va acorda lui Woods Medalia Prezidențială a Libertății.

.