Natasha Bright a privit cu groază cum își vedea prietenii bând bere după bere în parc. Ieșise să se întâlnească cu ei pe măsură ce restricțiile de izolare se relaxau și poate să bea și ea un pahar. Dar un singur gând a bântuit-o: ce se întâmplă dacă am nevoie de toaletă?

La fel s-a întâmplat și când s-a dus să își plimbe câinele în Peak District, lângă casa ei din Sheffield. Cu numărul deja tot mai mic de toalete publice închise, iar pub-urile și cafenelele închise, opțiunile erau să se rețină sau să găsească un tufiș. „Sunt multe lucruri care pot merge prost atunci când te ghemuiești afară”, spune managerul de comunicare al unei organizații caritabile, în vârstă de 33 de ani. „Durează mai mult să îți ridici pantalonii decât în cazul bărbaților, există urzici și teama de a fi prins… oh, Doamne. Dacă alegerea era să beau ceva și să trebuiască să mă duc în tufișuri, sau să nu beau nimic și să aștept până ajung acasă, era ușor.”

O prietenă i-a spus lui Bright despre ceva ce a folosit la un festival: o pâlnie de carton prin care femeile pot face pipi, țintind spre un pisoar. „A fost o chestie de râs la momentul respectiv”, spune ea. Dar când a avut loc închiderea, ea și-a cumpărat un Shewee; o invenție din plastic care vine cu propria sa husă de transport și care permite utilizatorului să urineze în picioare. „În acest fel pot face pipi la fel de ușor ca și prietenul meu”, spune ea.

Bright nu a fost singura care a găsit această soluție. Vânzările de Shewees au explodat, compania raportând o creștere de 700% de la începutul închiderii. Alte companii au raportat același lucru: Pee Pocket, un model din carton, a înregistrat o creștere de 800% a vânzărilor. Tinkle Belle și P Style au confirmat, de asemenea, creșteri accentuate ale cererii.

A fost un fel de revoluție pentru a face pipi în picioare, spune Sam Fountain, care a inventat Shewee la sfârșitul anilor 1990, când era studentă la design de produs. „Bărbații nu au o problemă cu utilizarea toaletelor publice, dar femeile au: faptul că trebuie să își scoată fundul și să atingă totul, cozile masive. Într-o zi, mă uitam la un aplicator de tampoane și m-am gândit: „Nu ar fi grozav dacă ai putea să faci pipi pe el?””. Fountain a transformat ideea rudimentară într-o pâlnie care ar putea sta sub vulvă, cu un tub care să îndrepte urina departe de corp.

S-a gândit că Shewee va fi pe placul celor din cluburi, dar a devenit un produs foarte bine vândut în rândul tipurilor care lucrează în aer liber, al persoanelor cu probleme cu vezica urinară, cu probleme de mobilitate cărora le este greu să se așeze, sau al celor care petrec timp pe drumuri. „Acum, cu pandemia, suntem afară mai mult decât am fost vreodată. Dar odată cu asta vine și gândul: „Unde o să mă duc la toaletă?”. O căutare rapidă pe Google și apare Shewee”, spune Fountain.

Chiar și acum, când multe toalete au fost redeschise, rămâne încă o teamă persistentă de a le folosi. Jade Gebbie, în vârstă de 30 de ani, este o comediantă de stand-up și funcționară din Tunbridge Wells. Ea își ia Shewee-ul în călătoriile lungi sau în camping. „Nu îmi place să folosesc toaletele publice nicăieri”, spune ea. „Nu-mi place ideea de a sta pe ele. Iar acum, cu pandemia, mă simt mult mai în siguranță dacă stau în picioare și le folosesc. Probabil că nu face nicio diferență, dar simt în capul meu că este mai igienic.”

Potrivit ginecologului Dr. Jen Gunter, există puține dovezi care să sugereze că utilizarea unui dispozitiv pentru a face pipi în picioare este mai sigură în ceea ce privește coronavirusul. „Problema cu toaletele este ceea ce atingeți cu mâinile”, spune ea. „De aceea, o bună igienă a mâinilor este atât de importantă. Dar nu veți lua Covid pe cale vaginală sau prin intermediul pielii de pe fundul dumneavoastră. Virusul cauzează o problemă pentru că merge direct în plămâni.”

O temere mai rațională în jurul băilor publice este ventilația. Potrivit unei cercetări publicate în revista Physics of Fluid, picăturile care conțin coronavirus ar putea să persiste până la un metru în aer după ce se trage apa la toaletă, pentru a fi inhalate de următorul utilizator. De aici, importanța ventilației și a purtării unei măști de protecție.

Să fii prins în public cu chiloții în vine, totuși, este o problemă mult mai presantă. „Deseori aud fete spunând: „Nu mă duc într-un tufiș pentru că oamenii îmi vor vedea fundul””, spune Fountain. „Mai ales acum: oamenii fac fotografii și le pun pe internet și râd de tine”. Fotografierea și rușinarea oamenilor care urinează în public pe rețelele de socializare a devenit un fel de sport pentru unele comunități locale pe măsură ce închiderea s-a relaxat, cei care locuiesc în apropierea parcurilor fiind, pe bună dreptate, zdruncinați de hoardele de oameni care le foloseau coșurile de gunoi, aleile și chiar pragurile ușilor atunci când erau prinși în lipsă. Ziarele au prezentat chiar și imagini cu fete, cu fețele și fundurile încețoșate, ghemuite în spatele pubelelor și în tufișuri.

S-ar fi putut întâmpla cu ușurință cu Hanna-Beth Scaife. Tânăra de 24 de ani din Teesside lucrează ca curier pentru Stuart, care furnizează șoferi pentru restaurante în numele Just Eat. Experiența ei arată cât de grav au fost afectate unele femei de închiderea toaletelor publice și necesitatea unor soluții inovatoare. De obicei, în timpul unei ture, Scaife folosea toaletele din restaurantele cu care lucra. „Dar apoi personalul a început să ne refuze intrarea”, spune ea. „Eram nevoite să mergem la toaletă în spatele coșurilor de gunoi, să schimbăm tampoanele pe alei. Ni se spunea să ne spălăm pe mâini înainte și după fiecare livrare, dar cum puteam face asta?”

Scaife, care este, de asemenea, reprezentant al Sindicatului Muncitorilor Independenți din Marea Britanie, care reprezintă lucrătorii ocazionali, lucrează în blocuri de ture fixe de două-trei ore. Pentru fiecare 10 minute de muncă, ea primește un minut de pauză. O tură de două ore și jumătate, de exemplu, însumează o pauză de 15 minute. „De obicei, folosești acest timp pentru a lua ceva de mâncare și o băutură, pentru a te odihni”, spune ea. „Dar, în timpul închiderii, aș merge acasă pentru a merge la toaletă și apoi aș încerca să mă întorc în timpul alocat”. Dacă îi lua chiar și un minut în plus, își pierdea tariful orar pentru tura respectivă și în schimb era plătită pe livrare, care ar putea fi mult mai puțin dacă era o tură liniștită. Unele colege care locuiau prea departe de oraș pentru a putea face popas acasă au încetat să mai bea lichide. „Dacă veneai la menstruație sau dacă aveai diabet, era foarte dificil să lucrezi”, spune ea. Scaife suferă de mialgie, sau sindromul oboselii cronice, și folosește un scaun cu rotile în zilele în care îi este prea greu să meargă. Toaletele accesibile cu facilitățile de care are nevoie sunt o raritate în cele mai bune momente. Când toate au fost închise, spune ea, „a fost cea mai mare lovitură în dinți”.

Yvonne Taylor și-a cumpărat dispozitivul stand-to-pee atunci când a fost diagnosticată cu cistită interstițială, o afecțiune cronică a vezicii urinare care o făcea să aibă nevoie de toaletă cam la fiecare 15 minute. Dispozitivul pe care l-a cumpărat a venit cu o pungă atașată de el, ca un pisoar portabil. Deși a scos-o din câteva situații dificile, i s-a părut greu de folosit. „Tot trebuie să îți dai pantalonii și chiloții jos, pentru că se scurge peste tot, așa că oricum toată lumea te poate vedea că te duci. Ai putea la fel de bine să te ghemuiești în spatele unui copac”, spune ea.

Încercarea de a face pipi în picioare „pur și simplu nu a funcționat pentru mine”, spune ea. „Este în regulă pentru bărbați, pentru că sunt obișnuiți cu asta, dar ca femeie, pur și simplu nu este construit în mintea ta.”

Aceasta este principala problemă pe care Gunter o are cu aceste dispozitive. „Voiajul este un reflex atât de complex”, spune ea. „Când îl faci într-un fel timp de 30 de ani, schimbarea lui este foarte greu de înțeles pentru creierul tău. Nu este o idee bună să te joci cu asta.

„Statul în picioare nu este o poziție naturală în care femeile să își golească vezica”, continuă ea. Și în timp ce, la fel ca în multe domenii ale sănătății femeilor, lipsesc cercetările privind poziția ideală pentru ca femeile să urineze, consensul general este că „poziția optimă pentru podeaua pelviană este ghemuirea”, spune ea. Statul în picioare este o poziție dificilă pentru a relaxa planșeul pelvian, care, atunci când este încordat, poate duce la rămânerea unor volume reziduale de urină în vezica urinară. „Pentru persoanele cu urgențe urinare, aceste dispozitive ar putea să le scoată dintr-o situație dificilă. Dar chiar nu aș vrea ca cineva să le facă în mod regulat.”

Atunci de ce în Marea Britanie bărbații urinează în picioare și femeile stând jos? „Practicile variază atât de mult de la o cultură la alta, încât nu există cu adevărat un mod uniform de a urina”, spune Barbara Penner, profesor de științe umaniste arhitecturale la Școala de Arhitectură Bartlett de la UCL și autoarea cărții Bathroom. „În general, aceste lucruri au foarte puțin de-a face cu anatomia și sunt determinate din punct de vedere cultural și social.” Înainte de revoluția industrială, se crede că toate genurile se ghemuiau pur și simplu. Dezvoltarea rochiilor cu cercei preferate de georgieni, de exemplu, ar fi putut să se dubleze ca o cabină de toaletă portabilă, atunci când ieșeau la plimbare, mai ales fără lenjeria modernă incomodă, cum ar fi chiloții strâmți.

Și în timp ce Shewee poate suna radical și modern, au existat dispozitive similare care datează încă din anii 1700. „Erau obiecte discrete pe care femeile le puteau băga în poșete și le puteau folosi atunci când călătoreau. Se pretinde chiar că erau folosite în biserici atunci când predicatorii se prelungeau prea mult”, spune Penner.

Era victoriană a adus cu ea o nouă prudență și împărțirea sferei publice și a celei private, cu bărbații în prima și femeile confinate în cea de-a doua. „Femeia victoriană ideală nu mergea la încărcat pe străzile orașului și, cu siguranță, nu ar fi recunoscut niciodată că are nevoie de o toaletă”, spune Penner. Astfel, în timp ce toaletele publice pentru bărbați au apărut în Marea Britanie în anii 1840 – în serviciul prevenirii bolilor – pentru femei a fost nevoie de sfârșitul secolului al XIX-lea și chiar și atunci au fost extrem de controversate. „Se spunea că femeile care aveau nevoie de un astfel de spațiu erau ele însele femei publice, ceea ce însemna, în esență, că erau prostituate”, spune Penner.

Astăzi, poate că nu mai există niciun imperativ moral pentru ca femeile să nu iasă în public, dar dispariția toaletelor publice din Marea Britanie din cauza reducerilor de fonduri ale consiliilor a însemnat că mulți oameni sunt încă ținuți în „lesă de toaletă”; înlănțuiți de casă de teama de a nu-și putea face nevoile. Este Shewee o soluție viabilă? Mary Anne Case, profesoară de drept la Universitatea din Chicago, care a lucrat intensiv la egalizarea toaletelor publice, spune că problema cu multe dintre alternativele pentru femei „este că acestea nu se gândesc la corpul, obiceiurile și obiceiurile femeilor. Majoritatea celor care inventează aceste dispozitive încearcă să le permită femeilor să urineze în același mod în care o fac bărbații”. Zbârnâitul de pe blugii femeilor, de exemplu, nu este poziționat pentru uretra feminină.

În multe privințe, Shewee și dispozitivele asemănătoare ar putea fi văzute ca o abordare feministă „lean in” a unei probleme de sănătate publică: abordarea „dacă nu le poți învinge, alătură-te lor” a egalității. „Există această noțiune că orice au ales bărbații pentru ei înșiși trebuie să fie bun, pentru că bărbații sunt puternici”, spune Case. „Și atât de des nu este cazul.”

De exemplu, cercetările au sugerat că ar putea fi mai bine pentru sănătatea prostatei bărbaților să urineze stând jos. Ideea a devenit atât de populară în unele țări – cum ar fi Germania și Taiwan – încât a fost introdusă ca un mesaj de sănătate publică. Există chiar și un cuvânt german pentru un bărbat care urinează stând jos: Sitzpinkler. Dar reacția a fost atât de vehementă încât, în 2000, sociologul Klaus Schwerma a scris o carte, Stehpinkeln: Die Letzte Bastion der Männlichkeit? (Pipi în picioare: Ultimul bastion al masculinității?) pe această temă.

Pentru comunitatea trans, totuși, dispozitivele au fost utile. Searah Deysach le vinde de 19 ani prin intermediul magazinului său FTM Essentials. „Le vindem atât pe cele nereprezentative – cum ar fi Go Girl și P Style, care sunt concepute pentru și destinate unei piețe feminine cisgeneri – cât și pe cele care sunt făcute să arate ca niște penisuri, concepute pentru piața transmasculină.” Ea a observat o creștere a vânzărilor pentru ambele.

„Nu toate persoanele transsexuale vor să facă pipi în picioare”, spune Chase Ross, 20 de ani, din Montreal. „O mulțime de oameni nu vor să se conformeze. Dar alții simt că trebuie să facă pipi în picioare sau că disforia lor de gen este absolut oribilă, așa că, fie că este vorba doar de o lingură medicinală sau de o proteză completă de 500 de dolari, îi ajută cu adevărat pe oameni să se simtă mai confortabil.” Când Ross era în tranziție, existau puține informații despre aceste dispozitive, dar acum el face videoclipuri educative pe YouTube și face recenzii ale celor noi.

Să se poată simți un pic mai confortabil este ceea ce fanii Shewee spun că este vorba. Soma Ghosh, o scriitoare și interpretă în vârstă de 39 de ani din Herefordshire, spune că a fost un „obiect esențial când eram însărcinată, pentru că aveam nevoie să merg mult mai mult”. Iar acum o face să se simtă „eliberată”. Să poți să te ridici în picioare și să faci pipi rapid și în siguranță este privilegiul masculin pe care mi-l doresc”

.