Când Richard King, fondatorul King Ranch, se afla pe patul de moarte, i-a spus soției sale, Henrietta Chamberlain King: „Să nu lași să îți scape pământul acela.” La momentul morții sale, în 1885, faimoasa fermă a lui King era formată din aproximativ o jumătate de milion de acri. El a acumulat aceste terenuri la sfatul lui Robert E. Lee, care i-a spus că ar trebui să cumpere toate terenurile din deșertul cailor sălbatici pe care le-ar putea obține și să nu le vândă niciodată. Richard King a urmat cu fidelitate acest principiu întreaga sa viață.

Soția sa, Henrietta, nu l-a dezamăgit. Ea a condus acest regat al fermei timp de aproximativ 10 ani mai mult – în total – decât a făcut-o soțul ei, mai mult decât dublând dimensiunea fermei în timpul ei.

Dar nu a fost ușor. Ea a trebuit să încalce regula de aur a soțului ei la scurt timp după ce acesta a murit. Henrietta King nu numai că a moștenit o jumătate de milion de acri, dar a moștenit și o datorie de jumătate de milion de dolari. Ea a trebuit să vândă o parte din terenuri pentru a readuce la viață ferma King Ranch. Sub mâna fermă, dar corectă a Henriettei King – și cu ajutorul expert al ginerelui ei, Robert Kleberg – ferma a crescut din nou în curând; și apoi a înflorit. Până la începutul secolului, King Ranch încerca noi tehnici de irigare, de cultivare a ierburilor și de creștere a vitelor. Până în anii 1920 au creat rasa lor emblematică: bovinele Santa Gertrudis.

Henrietta l-a întâlnit pe Richard King când avea doar 18 ani, în Brownsville. Ea era fiica liniștită a unui preot presbiterian, iar King era un căpitan de vas fluvial, bețiv și dur. Sună ca un cântec country-western. Când s-au căsătorit, Henrietta a spus despre luna de miere: „Mă îndoiesc că se cuvine vreunei mirese să fi avut o lună de miere atât de fericită… am cutreierat preeriile largi ale fermei. Când oboseam, soțul meu îmi întindea o pătură mexicană și eu îmi făceam siesta la umbra unui arbore de mesquite.”

Această lună de miere dură pe care a lăudat-o atât de mult a arătat că era făcută din ceea ce trebuie pentru a ajuta la construirea unei ferme pe un teren neospitalier și sub o climă brutală. Într-adevăr, ea era atât de dură, încât se spune că atunci când bandiții voiau să atace casa de la fermă, așteptau ca domnul King să fie prin preajmă pentru că se putea negocia cu el.

Henrietta a domnit cu credință peste fermă timp de 70 de ani. Dar influența ei s-a extins mult dincolo de granițele ranchului King.

S-a spus că munca unui filantrop este ca cea a unei persoane în vârstă care plantează copaci. Ei plantează chiar dacă știu că nu vor trăi niciodată pentru a sta la umbra lor. Și așa se spune că instituțiile pe care Henrietta King le-a înființat sunt mult mai importante astăzi decât au fost pe vremea ei.

A donat terenul care avea să devină Universitatea Texas A&M din Kingsville. Ea a construit liceul public al orașului. Ea a donat teren și bani pentru a construi Spitalul Spohn, care este astăzi cel mai mare și mai avansat spital din Corpus Christi.

Mark Twain a spus odată că îți poți da seama de importanța unei persoane după mărimea și natura înmormântării sale. Când Henrietta King a murit la vârsta de 92 de ani, 200 de vaqueros călare i-au escortat trăsura funerară până la cimitir. Unii dintre ei au călărit două zile prin fermă pentru a ajunge acolo la timp. Acești oameni erau cunoscuți sub numele de Kinenos, oamenii regelui.

La mormântul ei, cei 200 de vaqueros, unul câte unul, i-au înconjurat sicriul în timp ce acesta era coborât și și-au înclinat pălăriile în semn de reverență pentru marea doamnă, „La Reina” – regina fermei King. Apoi au pornit în galop spre îndatoririle lor de la fermă, care acum era formată din 1,2 milioane de acri.