Nick eaves nu se poate abține să nu zâmbească atunci când vorbește despre un proiect ambițios, unul care va schimba peisajul unei companii cu un trecut istoric și un viitor strălucit.

Sezând în sala International Room de la etajul al doilea, adiacentă Favourites, unul dintre restaurantele Woodbine Entertainment Group (WEG), Eaves, președinte și director operațional al WEG, se află deasupra unui model la scară miniaturală extrem de detaliat a ceea ce reprezintă un proiect de un miliard de dolari, cunoscut sub numele de Woodbine Live!

A fost cu puțin peste doi ani în urmă când WEG și The Cordish Company au dezvăluit planurile de dezvoltare a unui district de divertisment de 25 de acri la Woodbine Racetrack. Proiectul va prezenta „o varietate de oportunități de divertisment pe tot parcursul anului într-un cadru general.”

Când The Cordish Company, o companie cu o istorie la fel de distinsă, și-a prezentat ideea, WEG a găsit în sfârșit ceea ce căuta.

Woodbine Live! va transforma Woodbine Racetrack într-o destinație de divertisment înfloritoare, incluzând caracteristici precum: cinematografe, o sală de spectacole live multifuncțională și locuri de divertisment precum restaurante, baruri, cluburi și magazine de vânzare cu amănuntul. De asemenea, în plan este prevăzut și un hotel complet cu o oază de piscină. „Districtul” va oferi, de asemenea, experiențe culinare, de vânzare cu amănuntul și de divertisment.

Acesta a oferit, de asemenea, răspunsul definitiv la întrebarea: „Ce face WEG cu o abundență de terenuri excedentare?”

Decizia de a decide ce să facă cu o pletoră de proprietăți imobiliare de primă mână în propria curte a prezentat WEG una dintre cele mai mari provocări ale sale de-a lungul deceniilor.

Vânzarea terenului, chiar și în timpul așa-numitelor vremuri de încercare, nu a fost, totuși, niciodată o opțiune.

Pentru WEG, proiectul (construcția pentru faza inițială a procesului de doi ani este prevăzută să înceapă în 2008) servește ca o completare perfectă pentru produsul principal al companiei, cursele live de cai de rasă și de rasă standard.

„Înainte de a ne fi prezentat The Cordish Company și conceptul lor de districte live, nu am văzut cu adevărat o utilizare care să susțină afacerea noastră principală de curse de cai”, a spus Eaves. „Fie că era vorba de un parc de afaceri, de o dezvoltare rezidențială sau de un complex industrial – aceste tipuri de dezvoltări ne erau aduse în mod obișnuit.

„Decizia a fost, ceea ce nu putem avea este un fel de dezvoltare, indiferent cât de profitabilă ar putea fi, care se întunecă la ora 5 și toată lumea pleacă acasă”, a continuat el. „Chiar dacă am putea obține un randament bun din utilizare, nu ar face nimic pentru afacerea pe care toți cei care lucrează aici se străduiesc atât de mult să o construiască.”

Obiectivul final, potrivit lui Eaves, este să se bazeze pe ceea ce este deja un produs de curse puternic și să atragă noi fani ai curselor.

„Afacerea de curse, deși stabilă, este provocată în ceea ce privește atragerea de noi clienți”, a remarcat Eaves. „Atragem noi clienți în fiecare an, dar este dificil pentru că există atât de multe activități concurente în oraș. Așadar, devine din ce în ce mai dificil, de sine stătător, să introducem noi clienți în cursele noastre.

„Și complimentul nostru pentru jocurile de noroc, care este acolo de opt ani, devine, de asemenea, oarecum matur. Este încă un generator masiv de vizite. Dar aceste două afaceri singure, deși sunt de succes, în opinia noastră nu sunt suficiente pentru a menține nivelul de creștere pe care ne-am dori să îl vedem. A fost cu adevărat vorba despre faptul că acum este momentul să expunem clienți noi la curse.”

Cu peste 5 milioane de oameni pe an care vin la Woodbine, WEG caută în continuare modalități de a-și lărgi sfera de acțiune, atât la nivel local, cât și internațional.

Woodbine Live! potrivit lui Eaves, este o vitrină model pentru atingerea acestui obiectiv.

„Dacă putem să-i aducem la Woodbine din orice motiv, fie că este vorba de hotel, de un concert în sala de spectacole live, sau de unul dintre noile restaurante, puncte de vânzare cu amănuntul – oricare ar fi motivul, dacă îi putem face să vină la noul Woodbine, le putem face cunoștință cu cursele. Acesta este modul în care vom obține noi clienți. Trei sferturi din bătălie este să aducem oamenii aici. Woodbine Live! ne va permite să le aducem cursele la ei.”

„Suntem foarte încântați de Woodbine Live!”, a declarat David Willmont, președinte și director general al WEG. „Ne-am dorit o dezvoltare turistică și de divertisment care să fie sinergică cu energia și entuziasmul curselor de cai live, spre deosebire de o dezvoltare convențională. The Cordish Company împărtășește această viziune și aduce o bogată experiență în crearea acestui mediu.”

Cele două companii aduc fiecare în acest proiect peste 100 de ani de experiență în afaceri. Woodbine Live! este primul proiect canadian pentru The Cordish Company.

Companie de dezvoltare deținută de o familie din a treia generație și cu sediul în Baltimore, The Cordish Company este unul dintre cei mai importanți și mai respectați dezvoltatori de proiecte de retail/divertisment și de utilizare mixtă din <st1:country-region>Statele Unite</st1:country-region>.

Cordish este specializată în centre de retail de divertisment și a câștigat un număr fără precedent de șase Urban Land Institute Awards for Excellence, cel mai înalt premiu național posibil în <st1:country-region>SUA</st1:country-region> pentru superioritate în dezvoltare.

„Există o potrivire culturală reală între Woodbine și The Cordish Company”, a oferit Eaves. „Acesta este un parteneriat pe termen lung. Aceste lucruri se reduc adesea la potrivire, relație și respect reciproc. Acest lucru a existat încă de la început.”

„Woodbine reprezintă o oportunitate unică pentru The Cordish Company de a face echipă cu un partener fenomenal pentru a crea un cartier complet unic, de clasă mondială, într-unul dintre cele mai mari orașe din lume”, a oferit David Cordish, președinte, The Cordish Company. „Suntem extrem de entuziasmați să aducem Woodbine Live! în Toronto.”

Alte dezvoltări de divertisment ale The Cordish Company includ: The Power Plant, Baltimore’s Inner Harbor; Bayou Place, Houston, Texas; Power Plant Live!, Baltimore, Maryland; Fourth Street Live! Louisville, Kentucky; Seminole Hard Rock Hotels and Casinos, Hollywood & Tampa, Florida; Charleston Place, Charleston, Carolina de Sud; Trolley Square, Salt Lake City, Utah; The boulevard at the Capital Center, Landover, Maryland.

Fan de lungă durată sau neofit, Woodbine Live! la fel ca și dezvoltările menționate mai sus, va oferi câte ceva pentru gustul fiecăruia.

„Nu știu totul despre acest proiect, dar dacă Woodbine este dispus să aloce banii și resursele pentru așa ceva, știi că va fi ceva special”, a declarat Roy Schneider, un fan de lungă durată al curselor.

„Această dezvoltare este remarcabilă deoarece designul urban este o parte integrantă a planului”, a declarat primarul David Miller. „Aceste vitrine, pasarele, fântâni și așa mai departe, au potențialul de a contribui foarte mult la frumusețea generală a orașului nostru.”

Un lucru care nu a scăpat din vedere lui Eaves și echipei de conducere a WEG.

„Am vorbit despre cât de bine va fi acest lucru pentru Woodbine și pentru cursele noastre, dar beneficiile se extind dincolo de noi și de comunitatea de curse. Am lucrat îndeaproape cu comunitatea locală pentru a ne asigura că cât mai mulți oameni pot lua parte la succesul său aici. Lucrăm îndeaproape cu guvernele municipale și provinciale pentru a ne asigura că obiectivele lor sunt îndeplinite. Este același lucru cu Aeroportul Pearson și cu GTAA. Există o adevărată sinergie între noi toți.”

Woodbine Live! va fi un stimulent economic major care va genera sute de milioane de dolari în beneficii economice pentru guvernele federal, provincial și municipal. Aproximativ 8.000 de locuri de muncă vor fi create pe parcursul perioadei de construcție. Când va fi finalizat, Woodbine Live! va genera aproape 10.000 de locuri de muncă permanente.

„Această dezvoltare este o veste extraordinară”, a declarat onorabilul Monte Kwinter, ministrul pentru Siguranță Comunitară și Servicii Corecționale. „Woodbine Live! va completa pentru totdeauna opțiunile existente de divertisment și de vânzare cu amănuntul disponibile și va crea mii de noi locuri de muncă în provincie.”

Este acest tip de sprijin care îi face pe Eaves și pe cei de la WEG să radieze.

În timp ce mai este încă mult de lucru, există, de asemenea, numeroase motive de optimism atât pentru WEG, cât și pentru orașul Toronto.

„Realitatea este că putem face mult mai mult în această afacere”, a oferit Eaves. „Lucrul bun este că pornim de la o bază foarte puternică. Este util ca oamenii să realizeze că, oricât de bune ar fi lucrurile, deși nu sunt perfecte, există întotdeauna noi oportunități.

„Dacă nu ne schimbăm. Dacă vom fi exact la fel peste cinci ani, vom fi în urma curbei. Cred că facem ceea ce trebuie.”

O mare majoritate va fi de acord.

Anstructorul campion Dan Vella, care este, de asemenea, director al Horseman’s Benevolent and Protective Association of Ontario, vede Woodbine Live! ca un vehicul excelent pentru a atrage mai mulți oameni la curse.

„WEG a rămas în fruntea industriei”, a declarat Vella, care a câștigat două premii suverane consecutive ca <st1:country-region>Canada</st1:country-region> cel mai bun antrenor din 1994 și 1995. „Woodbine Live!” va contribui la garantarea viitorului curselor pentru o perioadă lungă, lungă de timp la Woodbine. Credem că dacă vom reuși să aducem oamenii la curse, le va plăcea. Este un sport grozav.

„WEG este în primul rând o afacere de curse de cai și acesta este în continuare obiectivul lor”, continuă Vella. „Dar acest proiect va face ca zona Rexdale să se dezvolte într-un adevărat centru de divertisment.”

Rob Landry, un jocheu veteran la ovalul din Toronto, care a câștigat Queen’s Plate în 2004 cu Niigon, crede că Woodbine Live! va fi un avantaj pentru curse.

„Nu cred că este un lucru bun, cred că este un lucru grozav”, a spus Landry. „Va deschide atât de multe uși pentru acest sport.”

„Îmi amintesc atunci când călătoresc în alte jurisdicții de curse și în alte părți, cât de inovator este Woodbine. Și sunt oamenii de pe acele piețe care ne spun asta. Cu siguranță, din punctul de vedere al acestei dezvoltări care va completa afacerea noastră de curse, ne vom arăta inovația odată ce acest proiect va fi livrat. Suntem foarte mândri de acest lucru.

„De la E.P. Taylor Turf Course, la capacitățile noastre de difuzare, la Polytrack, suntem văzuți ca inovatori. Cultura de aici este una a inovației și a excelenței. Să ne fie rușine dacă nu profităm de cât de norocoși suntem.”

Finalizarea fazei inițiale a proiectului este prevăzută pentru sfârșitul anului 2010/2011. În anii următori se va continua dezvoltarea continuă a utilizărilor de divertisment, comerciale și rezidențiale.

„Mulți oameni spun că nu poți fi totul pentru toți oamenii și probabil că nu poți, dar dacă realizăm ceea ce ne-am propus, oamenii care au interese variate vor avea ceva disponibil pentru ei la Woodbine”, a remarcat Eaves.

De 127 de ani, WEG, cunoscută oficial sub numele de Ontario Jockey Club, și-a construit o reputație de lider în industrie, inovatoare și perspicace, recunoscută ca fiind una dintre cele mai respectate companii de curse din America de Nord și nu numai.

Woodbine Live! nu va face decât să consolideze poziția WEG ca o destinație cu adevărat de clasă mondială, pentru cursele de cai și nu numai.

.