Când în romanul distopic World War Z: An Oral History of the Zombie War din 2006 al lui Max Brooks se răspândește vestea că zombii infestează lumea, Coreea de Nord acționează decisiv, sigilându-și granițele și înghesuindu-și populația în buncăre misterioase. „Nicio țară nu a fost mai bine pregătită să respingă infestarea decât Coreea de Nord”, spune Hyungchol Choi, directorul adjunct fictiv al Agenției Centrale de Informații din Coreea. „Râuri la nord, oceane la est și la vest, iar la sud… cea mai puternic fortificată graniță de pe Pământ”.

Acum, pe măsură ce se răspândește un virus mult mai puțin apocaliptic, fără nicio legătură cu zombi, Coreea de Nord își închide granițele. Joi, 23 octombrie, Coreea de Nord a notificat operatorii de turism străini că vizitatorii sunt acum interziși. „Motivul invocat a fost Ebola și nu mă pot gândi la niciun alt motiv, deoarece ei nu închid granița în mod arbitrar”, a declarat pentru USA Today Simon Cockerell, directorul general al operatorului turistic Koryo Tours.

Este atât de evident încât nu ar trebui să fie nevoie să fie spus, dar actuala epidemie de Ebola nu este apocalipsa zombi. Cu toate acestea, această noțiune rezonează în mod surprinzător – atât de mult încât autorul World War Z, Brooks, fiul comediantului Mel Brooks, a scris că a fost „întrebat în mod repetat dacă actuala epidemie de Ebola este întruchiparea în viața reală a romanului meu”. El continuă: „Oricât de mult i-ar plăcea oricărui autor să se mândrească cu faptul că „Am prezis asta!”, de data aceasta, mă bucur să spun că ciuma mea fictivă nu ar putea fi mai diferită de adevăr.”

În romanul lui Brooks, Coreea de Nord este protejată de zombii care fac ravagii pe planetă pentru că se poate retrage din lume. Cu aproximativ o lună înainte ca zombii să se răspândească în Coreea de Sud, Nordul întrerupe comunicarea cu Sudul, își închide granițele și pare să își trimită întreaga populație sub pământ. Nu este clar ce se întâmplă cu exactitate, dar Choi crede că oamenii din Coreea de Nord se evacuează în complexe subterane și, ca urmare, probabil că rămân în siguranță în fața ciumei. (În filmul din 2013, un fost agent CIA susține că Coreea de Nord supraviețuiește prin îndepărtarea dinților tuturor. „Genial”, spune el. „Fără mușcături, fără o mare răspândire”).

Nu este clar de ce Pyongyang s-a izolat de turiști și dacă interdicția îi include și pe oamenii de afaceri și diplomații străini. Este posibil ca Coreea de Nord să se teamă cu adevărat de boală. Nu este prima dată când ia astfel de măsuri ca răspuns aparent la o urgență de sănătate publică: Când, în 2003, virusul respirator SARS a lovit Beijingul, Coreea de Nord a instituit o interdicție de călătorie turistică care a durat aproximativ patru luni. Poate că, de data aceasta, Pyongyang vrea o scuză pentru a ține oamenii la distanță pe timpul iernii, când condițiile din această națiune săracă sunt deosebit de sumbre și încălzirea nu este disponibilă pe scară largă.

În World War Z, cititorul nu află niciodată ce s-a întâmplat cu Coreea de Nord. Choi se teme că, în ciuda reacției extreme a Coreei de Nord, infecția s-a răspândit oricum: „Poate că acele peșteri sunt pline de douăzeci și trei de milioane de zombi, automate emaciate care urlă în întuneric și așteaptă doar să fie dezlănțuite.”