Profiteri de război este actul prin care o persoană sau o companie obține un câștig financiar nejustificat din vânzarea de bunuri sau servicii în timp de război. Cu siguranță, furnizorii care hrănesc și transportă soldații, se ocupă de morți și produc arme și îmbrăcăminte pentru armată sunt toți necesari pentru desfășurarea războiului. Uneori, paranoia și neîncrederea obișnuită în ceilalți care apar odată cu războiul îi determină pe oameni să confunde realitățile economice ale războiului cu profiturile de război. De exemplu, penuria de alimente pe timp de război duce la creșterea semnificativă a prețurilor alimentelor în zonele urbane, ceea ce îi determină pe orășeni să-i acuze pe fermieri că măresc prețurile produselor (Norton 1919, pp. 546-547). Comerțul exterior de bază cu țările inamice sau neutre și protejarea proprietății intelectuale pot fi interpretate drept profit sau chiar trădare (Hammond 1931, p. 3). Sentimentele puternice cu privire la reprobabilitatea morală a profitului de război provoacă uneori acuzații generale, publice, care iau forma unei discriminări rasiale sau religioase împotriva anumitor grupuri (Korn 1951, pp. 294-295). Toate aceste lucruri s-au întâmplat în timpul Războiului Civil din SUA, dar profiturile de război din acea perioadă au mers dincolo de acestea.

Chiar de îndată ce a început Războiul Civil, au început să circule zvonuri despre profiturile de război. New York Herald, de exemplu, a susținut că un sfert din primele 200 de milioane de dolari cheltuite pentru război au fost „încasate în mod necinstit” (Brandes 1997, p. 67). Aceste acuzații erau probabil exagerate, dar nu erau complet lipsite de temei. În 1861, secretarul de război Simon Cameron (1799-1889), a cărui familie deținea liniile de cale ferată de la Washington, DC, până la Harrisburg, Pennsylvania, a fost cel care a stabilit prețul și politicile pentru transportul soldaților în timpul războiului, în ciuda conflictului său clar de interese. Cu siguranță, deciziile lui Cameron au fost luate pornind de la ipoteza că războiul nu va dura mult timp – și nu existau alte opțiuni feroviare pentru transportul soldaților în Pennsylvania – dar a creat un precedent pentru ca multe linii de cale ferată să profite masiv de pe urma războiului (Brandes 1997, p. 73-74).

Avansurile tehnologice din secolul al XIX-lea au contribuit la potențialul de profit de război în timpul Războiului Civil. Nevoia de transport și de arme este o realitate economică a războiului, iar complexitatea utilizării tehnologiei legate de război în timpul Revoluției Industriale a dus la speculații pe piața bursieră, la salturi în veniturile directorilor și la profituri corporative semnificative obținute din proprietatea intelectuală și brevete (Brandes 1997, p. 69). Samuel Colt (1814-1862), fondatorul Colt’s Patent Fire-Arms Manufacturing Company, avea o lungă istorie în ceea ce privește majorarea prețului armelor de uz militar pe timp de război; înainte de începerea Războiului Civil, el a vândut arme similare atât civililor americani, cât și guvernului britanic la prețuri mai mici. La începutul războiului, Colt și-a extins uzina de fabricare a oamenilor și avea 1.000 de angajați, cu un salariu lunar de 50.000 de dolari. În 1864, fabrica a fost distrusă de un incendiu, iar pierderea estimată a fost de 1,5 până la 2 milioane de dolari (Brandes 1997, p. 88).

Profitul de război al furnizorilor cu contracte guvernamentale a fost larg răspândit; chiar și uniformele militare erau atât de prost făcute încât este posibil să fi contribuit la moralul scăzut al soldaților la începutul războiului. Uniformele soldaților voluntari din New York – furnizate de Brooks Brothers din New York City – erau atât de prost făcute încât soldații erau batjocoriți (Brandes 1997, p. 71). Termenul shoddies a devenit eufemismul, inventat de Harper’s Weekly, pentru producătorii de îmbrăcăminte precum Brooks Brothers, care își maximizau profiturile prin furnizarea de haine prost construite, realizate din țesături ieftine (Brandes 1997, p. 73). Folosirea acestui termen a fost atât de răspândită încât un roman contemporan al lui Henry Morford, The Days of Shoddy (1863), i-a numit pe profitorii războiului „aristocrația de proastă calitate” sau „shoddocrația”, care a devenit „o metaforă pentru afacerile din timpul Războiului Civil însuși” (Brandes 1997, p. 69).

BIBLIOGRAFIE

Brandes, Stuart. Warhogs: A History of War Profits in America. Lexington: University Press of Kentucky, 1997.

Hammond, Matthew. „Economic Conflict as a Regulatory Force in International Affairs” (Conflictul economic ca forță de reglementare în afacerile internaționale). American Economic Review 21, nr. 1 (1931): 1-9.

Korn, Bertram. American Jewry and the Civil War. Philadelphia: Jewish Publishing Society of America, 1951.

Norton, J. P. „Industry and Food Prices after the War”. Scientific Monthly 8, nr. 6 (1919): 546-551.

Christopher D. Rodkey

.