În una dintre cele mai îndepărtate părți ale Rusiei, în vasta taiga siberiană, poți parcurge o sută de kilometri fără să întâlnești un tovarăș de drum. Ar putea aceste teritorii să adăpostească mamuți în viață până în ziua de azi?

Câțiva oameni din Rusia cred că este posibil. Unele programe de televiziune dedicate necunoscutului derulează „investigații” cu privire la această întrebare, în timp ce localnicii continuă să circule ocazional povești despre apariții de mamuți. Potrivit unui zvon din anii 1940, piloți militari au zburat deasupra taigalei dense din Yakutia și au zărit o mică turmă de animale, foarte asemănătoare cu mamuții lânoși. În 1978, un grup de oameni de pe râul Indigirka din Yakutia a avut parte de o poveste similară. Aceștia au afirmat că, într-o dimineață devreme, s-au trezit cu aproximativ o duzină de mamuți, care beau liniștiți din râu.

Câțiva ruși cred că mamuții încă mai pot fi găsiți trăind în taigaua densă siberiană.

Getty Images

Aceste relatări nu sunt însă altceva decât legende urbane, precum Yeti sau monstrul din Loch Ness, crede Nikita Zimov, ecologist rus și director al Parcului Pleistocen din Yakutia, un proiect care își propune să readucă la viață habitatul natural al mamuților – ecosistemul de pajiști de stepă subarctică nordică, care a existat aici cu mii de ani în urmă. Visul suprem este de a vedea mamuți umblând din nou pe Pământ. (Așadar, este de la sine înțeles că Zimov ar fi susținut cu plăcere teoria mamutului viu, dacă ar fi crezut cu adevărat că este posibil.)

„Este un nonsens total. Mamuții din zona continentală a Eurasiei au dispărut, sau mai degrabă au fost exterminați (de către oameni), acum 9.000 de ani. Ultimii mamuți au trăit pe insula Wrangel până acum 3.380 de ani”, susține el. „În plus, nu mai există taiga siberiană neexplorată – în ultimii 200-300 de ani, oamenii au traversat-o de mai multe ori”.

Patria mamuților?

Dacă cineva vrea să găsească fosile de mamut unicat conservate, Rusia este locul unde trebuie să meargă!

De ce oare? Ei bine, permafrostul din cele mai nordice părți ale Rusiei este unic pentru această sarcină (ca și cum un mamut a murit chiar ieri), iar atunci când se topește, eroziunea malurilor râurilor sau alți factori naturali ajung să expună aceste rămășițe, mai întâi pentru ca localnicii și apoi oamenii de știință să le vadă.

Potrivit Muzeului Mamutului din Yakutsk, 75 la sută din mormintele de mamut și cele înrudite cunoscute din lume, cu țesuturi moi conservate, au fost găsite în Yakutia.

Prezentarea unui tânăr mascul de mamut împăiat la Sankt Petersburg. Rămășițele unui mamut adolescent în vârstă de 15 ani au fost descoperite în august 2012 la gura de vărsare a râului Yenisei din Taimyr și se estimează că au o vechime de aproximativ 30.000 de ani.

Alexei Danichev/Sputnik

„Mamuții trăiau în zona care se întinde din Spania modernă până în Canada . Unde a apărut ca specie nu pot spune, dar o mare parte din habitatul său se afla pe teritoriul Rusiei de astăzi – prin urmare, nu ar fi o exagerare să numim Rusia un fel de „patrie a mamuților””, crede Zimov.

Cu toate acestea, în opinia sa, numărul de rămășițe găsite în Rusia nu este un semn revelator că a adăpostit cea mai mare populație de pe planetă. Indică doar că rămășițele lor au fost mult mai bine conservate aici datorită permafrostului. „Densitatea populației de mamuți ar fi putut fi mai mare pe teritoriul Spaniei moderne, de exemplu”, crede expertul.

Rămășițele mumificate ale mamutului „Yuka”, expuse la Vladivostok. Yuka, cel mai bine conservat mamut lânos siberian găsit până în prezent, a fost descoperit în permafrostul din Ust-Yana Ulus, în Yakutia din Rusia, în 2010.

Yuri Smityuk/TASS

Clonarea unui mamut

Ideea de a readuce bestia din morți pare tentantă, dar se pare că oamenii de știință ruși nu sunt prea implicați în acest domeniu al cercetării genetice, în ciuda faptului că în țară s-a descoperit atât de mult ADN înghețat.

Potrivit lui Zimov, există trei echipe principale care sunt cele mai preocupate de această problemă în acest moment – una condusă de George Church de la Harvard și două din Japonia și Coreea de Sud. Toate acestea cercetează această problemă încă de la mijlocul anilor ’90.

75% din mormintele cunoscute din lume cu mamuți și morminte aferente cu țesuturi moi conservate au fost găsite în Yakutia.

Anton Denisov/Sputnik

„Oamenii noștri de știință de la Muzeul Mamutului din Yakutsk participă, de asemenea, la această cercetare, dar munca lor se referă în principal la găsirea materialului genetic și la transportarea acestuia în laboratoare din Japonia sau Coreea”, explică Zimov, adăugând că genetica rusă ca știință nu s-a dezvoltat la fel de repede ca în alte țări.

El observă că se vorbește mult mai mult în mass-media despre clonarea mamutului decât există dovezi privind eficiența sa potențială. „Personal, aș fi foarte fericit dacă am vedea mamuți în parcul nostru pleistocen. Dar, deocamdată, asta seamănă mai mult cu așteptarea unui miracol”, conchide el.

Dacă folosiți orice conținut al Russia Beyond, parțial sau în întregime, furnizați întotdeauna un hyperlink activ către materialul original.