Australia este renumită pentru presupușii săi păianjeni înfricoșători. Deși vederea unui păianjen îi poate face pe unii oameni să tresară, aceștia sunt o parte vitală a naturii. Reacțiile ostile dăunează eforturilor de conservare – în special atunci când oamenii ucid păianjeni în mod inutil.

Populațiile multor specii de nevertebrate, inclusiv anumite specii de păianjeni, sunt foarte vulnerabile. Unele specii au dispărut din cauza pierderii și degradării habitatului.

Citește mai mult: Păianjenii sunt amenințați de schimbările climatice – și chiar și cei mai mari arahnofobi ar trebui să fie îngrijorați

În eforturile dramatice de a evita sau de a ucide un păianjen, se pare că oamenii și-au accidentat mașinile, au dat foc la o casă și chiar au provocat o asemenea agitație încât a apărut poliția.

O frică patologică de păianjeni, cunoscută sub numele de arahnofobie, este, desigur, o afecțiune legitimă. Dar, în realitate, nu prea avem de ce să ne temem. Citiți mai departe pentru a afla de ce ar trebui să-i iubiți, nu să-i detestăm, pe prietenii noștri arahnide cu opt picioare.

Păianjenii nu au mai ucis pe nimeni în Australia de 40 de ani

Ultima mușcătură mortală de păianjen confirmată în Australia a avut loc în 1979.

Doar câteva specii au venin care poate ucide oamenii: unii păianjeni șoareci (specii Missulena), păianjenii pâlnie din Sydney (specii Atrax) și unele dintre rudele lor apropiate. Antiveninul pentru păianjenii cu spatele roșu (Latrodectus hasseltii) a fost introdus în 1956, iar pentru pânzele pâlnie în 1980. Cu toate acestea, veninul spate-roșu nu mai este considerat periculos pentru viață.

Spiderii ne salvează de cel mai mortal animal din lume

Spiderii mănâncă mai ales insecte, ceea ce ajută la controlul populațiilor lor. Pânzele lor – în special cele mari și complicate, cum sunt cele ale țesătorilor noștri de globuri – sunt deosebit de pricepute în a prinde insectele mici zburătoare, cum ar fi țânțarii. La nivel mondial, virusurile transmise de țânțari ucid mai mulți oameni decât orice alt animal.

Pot trăi până la o vârstă impresionantă

Cel mai bătrân păianjen înregistrat din lume a fost o femelă de 43 de ani, un păianjen cu trapă (Gaius villosus) care a trăit în apropiere de Perth, Australia de Vest. În mod tragic, o înțepătură de viespe, nu bătrânețea, a ucis-o.

Mătasea de păianjen este uimitoare

Mătasea de păianjen este cel mai puternic și mai flexibil biomaterial natural cunoscut de om. Din punct de vedere istoric, a fost folosită pentru a face bandaje, iar cercetătorii britanici au descoperit cum să încarce bandajele din mătase cu antibiotice. Pânzele păianjenului glob auriu, comun în toată Australia, sunt suficient de puternice pentru a prinde lilieci și păsări, iar o mantie a fost odată țesută în întregime din mătasea lor.

Veninul lor ne-ar putea salva viața

Universitatea din Queensland folosește veninul de păianjen pentru a dezvolta analgezice care nu dau dependență. Veninul imobilizează rapid prada, vizând sistemul nervos al acesteia – o abilitate care poate acționa ca un analgezic la om.

Citește mai departe: Copii curioși: de ce păianjenii au nevoie de atât de mulți ochi, dar noi avem nevoie doar de doi?

Veninul unei pânze de pâslă din Fraser Island conține o moleculă care întârzie efectele accidentului vascular cerebral asupra creierului. Cercetătorii investighează dacă ar putea fi administrat de către paramedici pentru a proteja victima unui accident vascular cerebral în drum spre spital.

Veninul pânzei de pâslă este, de asemenea, folosit pentru a crea pesticide țintite care sunt inofensive pentru păsări și mamifere.

Ar putea concura la Little Athletics

Vânătorul australian (familia Sparassidae) poate alerga 40 de lungimi de corp pe secundă, de aproximativ opt ori mai repede decât cei mai rapizi alergători umani.

Alți păianjeni au abilități deosebite de aruncare. Pentru a prinde molii, păianjenul bolas învârte un fir cu un glob lipicios de mătase la capăt. Globul imită mirosul unei femele de molie. Când o molie masculină vine să investigheze, păianjenul aruncă globul spre molie, o prinde apoi o înfășoară.

Păianjenii vor să fie lăsați în pace

Păianjenii nu sunt agresivi și vor încerca fie să fugă de oameni, fie să se apere. Mulți sunt excepționali în a se ascunde sau a se camufla, în speranța că nici măcar nu-i vedem.

Păianjenii înfășurați (specia Dolophones) se aplatizează în jurul crengilor pentru a se ascunde în timpul zilei, apoi ies afară pentru a construi pânze pe timp de noapte.

Păianjenul picătură de pasăre se ascunde arătând ca, da, picătură de pasăre.

Păianjenul-capcană cu fundul în formă de scut din Australia de Vest (specia Idiosoma) își folosește abdomenul neobișnuit de dur pentru a-și „astupa” tunelul atunci când intră un prădător, creând un scut impenetrabil.

Păianjenii cu trapă trăiesc în vizuini cu un capac de mătase care se închide ermetic, apoi se acoperă cu pământ sau frunze.

Păianjenii au vieți sexuale foarte neobișnuite

Este bine cunoscut faptul că unele femele păianjen își mănâncă partenerii în timpul sau după sex. Dar păianjenii de peșteră tasmanieni masculi au evoluat pentru a evita această soartă. Ei folosesc îndoituri în picioarele lor pentru a fixa colții femelei în timp ce se împerechează, ceea ce o poate împiedica să îl ucidă. Acești păianjeni sunt atât de fascinanți, încât sunt subiectul unui documentar, Sixteen Legs

În general, păianjenii masculi își folosesc „mâinile” (numite pedipalpe), pentru a transfera sperma în „vaginele” femelei păianjen (numite epigiene).

În timpul curtării, păianjenii păun masculi australieni își etalează abdomenul colorat în fața femelei, folosind niște mișcări de dans destul de impresionante.

Păianjenii sunt mame grozave

Câteva femele de păianjen produc lapte pentru puii lor, sau chiar se sacrifică pe ele însele ca hrană. Toate mamele păianjen își protejează puii, numiți pui de păianjen. Cu toate acestea, mamele păianjen cu trapă permit puii de păianjen să trăiască în vizuina de acasă timp de nouă luni, înainte de a-și săpa propriile vizuini în apropiere.

Oamenii au nevoie de păianjeni pentru a supraviețui

Este important să ne amintim că păianjenii și alte nevertebrate – animale fără coloană vertebrală – reprezintă 98% din speciile de animale. Ele sunt vitale pentru funcționarea ecosistemelor; fără ele, restul de 2% de vertebrate, inclusiv oamenii, nu ar putea supraviețui.

OK, OK. Îmi pasă de păianjeni. Acum ce urmează?

Dispuneți prietenilor și familiei că păianjenii ar trebui să fie îngrijiți.

Cu toate mijloacele, învățați-i pe copii că anumiți păianjeni necesită precauție și ar trebui admirați de la o distanță sigură. Dar dacă copilul dumneavoastră are o teamă irațională de păianjeni, abordați acest aspect cât mai devreme posibil. Încurajați interesul pozitiv față de lumea păianjenilor, expunându-i pe copii la cărți și filme cu păianjeni ca protagoniști principali, cum ar fi Charlotte’s Web și Spiderman.

Cercetarea a arătat că adulții pot depăși frica de păianjeni prin expunere frecventă. Așadar, nu uitați să împărtășiți imagini cu păianjeni cu prietenii dumneavoastră arahnofobi!

Caitlin Henderson a contribuit la acest articol.

Citește mai mult: Copii curioși: Din ce sunt făcute pânzele de păianjen și cât de rezistente sunt?