Mastiffii tibetani sunt câini monstruoși care supraviețuiesc la mare înălțime în munți, iar acum știm că abilitatea lor de a se dezvolta în medii atât de dure și cu un nivel scăzut de oxigen provine de la o doză suplimentară de lupism în genele lor.

Câinii voluminoși, care pot cântări până la 45 kg. (70 de kilograme), sunt „renumiți pentru toleranța la hipoxie”, potrivit autorilor unui nou studiu asupra genelor acestor câini. Aceasta înseamnă că mastiffii tibetani pot prospera la altitudini mari, unde aerul rarefiat ar ucide alte rase. Iar acum, potrivit unui articol publicat la 30 iulie în revista Molecular Biology and Evolution, știm de ce: La un moment dat, în trecut, câinii s-au încrucișat cu lupii tibetani, iar descendenții lor au moștenit mutații genetice care codifică doi aminoacizi – mici bucăți dintr-o proteină – care fac ca sângele mastiffilor tibetani să capteze și să elibereze mai bine oxigenul.

Cercetătorii știau deja, din cercetări anterioare, că mastiffii tibetani și lupii au în comun o pereche de mutații care nu sunt prezente la alte specii de câini. Dar acesta este primul studiu care arată care este efectul aminoacizilor modificați.

Relaționat: 10 lucruri pe care nu le știați despre câini

Cele două modificări modifică modul în care câinii și lupii produc hemoglobină, proteina care conține fier în sânge și care transportă oxigenul, au arătat cercetătorii. Aceștia au comparat hemoglobina de la mastiffii tibetani și lupii tibetani cu hemoglobina de la alți câini domestici și au arătat că mastiffii tibetani și lupii au un avantaj semnificativ în ceea ce privește capacitatea lor de a absorbi și de a elibera oxigen în condiții de aer rarefiat.

„La altitudine, problema este absorbția de oxigen, pentru că pur și simplu este mai puțin oxigen”, a declarat Tony Signore, biolog la Universitatea din Nebraska-Lincoln și unul dintre autorii studiului, într-o declarație. „Dacă vă gândiți la hemoglobină ca la un magnet de oxigen, acest magnet este pur și simplu mai puternic.”

Din studiile lor genetice, se pare că, în trecutul îndepărtat, lupii tibetani aveau uneori aceste mutații într-o porțiune de ADN latent, care nu codifica pentru o proteină. La un moment dat, aceste mutații au fost copiate într-o genă activă, dând astfel lupilor o hemoglobină alterată.

Apoi, pe măsură ce animalele s-au mutat în medii de altitudine mai mare, cei câțiva lupi care aveau aceste mutații au ajuns să domine specia și au devenit norma. Mai târziu, lupii au transmis gena modificată la mastiffii tibetani, iar cei care au moștenit gena hemoglobinei modificate au ajuns să domine rasa.

• Cele mai misterioase extincții din istorie
• 20 de comportamente ciudate ale câinilor și pisicilor explicate de știință
• 7 beneficii surprinzătoare pentru sănătate ale deținerii unui câine

Publicat inițial pe Live Science.