Fostul prim-ministru britanic Margaret Thatcher, fiica băcăuanului a cărei personalitate copleșitoare, stil politic contondent și viziuni de piață liberă au transformat Marea Britanie și au transpus America prin anii ’80, a murit luni în urma unui accident vascular cerebral, a anunțat purtătorul său de cuvânt într-un comunicat. Ea avea 87 de ani.

Prima femeie care a condus o mare putere occidentală, doamna Thatcher a servit 111 / 2 ani neîntrerupți în funcție înainte de a se retrage la 28 noiembrie 1990, ceea ce a făcut-o cel mai longeviv prim-ministru britanic al secolului XX.

Infuriată de imaginea Marii Britanii ca fiind „bătrânul bolnav al Europei”, ea și-a propus să demonteze statul britanic al bunăstării din leagăn până la mormânt, vânzând zeci de industrii masive deținute de stat, zdrobind puterea sindicatelor și reducând cheltuielile guvernamentale cu scopul de a elibera națiunea de ceea ce ea numea o „cultură a dependenței”.”

Pe scena mondială, ea a colaborat îndeaproape cu prietenul ei Ronald Reagan pentru a moderniza scutul nuclear antisovietic al Europei prin desfășurarea de rachete de croazieră și Pershing II în Marea Britanie, o întreprindere costisitoare și controversată despre care unii analiști vor spune mai târziu că a contribuit la destrămarea Uniunii Sovietice. Doamna Thatcher s-a alăturat apoi succesorului lui Reagan, George H.W. Bush, în respingerea invaziei lui Saddam Hussein în Kuweit, sfătuindu-l pe Bush să nu se „clatine” în fața ei.

S-a luptat și ea în propriul război, trimițând o armată pentru a recuceri cu forța un avanpost colonial în largul Americii de Sud – Insulele Falkland – după ce acesta a fost invadat de Argentina în 1982. În același timp, ea a negociat încetarea contractului de închiriere al Marii Britanii asupra unei alte relicve coloniale, Hong Kong.

În timpul carierei sale, doamna Thatcher a fost frecvent în război cu consensul, pe care îl disprețuia ca pe o abandonare a „tuturor credințelor, principiilor, valorilor și politicilor”. Într-un punct scăzut al cotei sale de popularitate, confruntându-se cu un strigăt de schimbare din partea membrilor propriului său partid, ea a dat un răspuns sfidător: „Vă transformați dacă vreți”, a declarat ea. „Această doamnă nu este pentru întoarcere.”

În timp ce promova fără regrete ceea ce ea considera a fi valorile victoriene care au făcut Marea Britanie măreață, doamna Thatcher a modernizat temeinic politica britanică, desfășurând agenții de publicitate și sume mari de bani pentru a promova poziția partidului său. „Doamna de fier”, așa cum a fost supranumită, a fost creditată ca fiind cea care a transformat un Partid Conservator uzat dintr-un club de băieți bătrâni într-un centru de putere electorală identificat cu luptătorii, investitorii și antreprenorii din clasa de mijloc. Nimeni nu i-a negat geniul politic. Viitorul prim-ministru Tony Blair i-a copiat în cele din urmă metodele pentru a reface Partidul Laburist rival.

A fost, scria Chris Patten, un contemporan al Partidului Conservator, „un bătăuș politic care a înțeles importanța unui element de frică în conducerea politică. . . . În timp ce denunța ideea că politica este arta posibilului, exact asta a practicat, deși a redefinit cu îndemânare și curaj limitele posibilităților politice.”

„Marea ei realizare politică a fost să smulgă Partidul Conservator de la privilegiații, dar adesea bine intenționați, bătrâni domni din clasa superioară și să îl dea comercianților, oamenilor de afaceri, oamenilor din publicitate și tuturor celor pe care ea îi considera „unul dintre noi””, a scris scriitorul John Mortimer, un critic înverșunat, despre doamna Thatcher. „Ea a îmbunătățit foarte mult capacitatea de alegere a partidului său, dar i-a furat compasiunea.”

Doamna Thatcher, care în ultimii ani s-a luptat cu o demență debilitantă, a suferit accidentul vascular cerebral fatal la Hotelul Ritz din Londra, reperul somptuos mult timp iubit de fostul prim-ministru și unde se cazase recent.

„Am aflat cu mare tristețe despre moartea lui Lady Thatcher”, a declarat premierul David Cameron într-o declarație. „Am pierdut un mare lider, un mare prim-ministru și un mare britanic.”

S-a născut Margaret Hilda Roberts la 13 octombrie 1925, deasupra magazinului alimentar al tatălui ei din Grantham, Anglia. Era o epocă în care nicio femeie nu deținea vreo poziție de autoritate națională semnificativă nicăieri în lume și puțini britanici, bărbați sau femei, puteau să se gândească să ajungă în vârf din punct de vedere politic dacă nu se nășteau acolo în primul rând.

Dar, în Alfred Roberts, ea a avut totuși un tată care a pregătit-o pentru conducere. Pe lângă faptul că a condus o băcănie, a fost un predicator metodist laic și un politician angajat în Partidul Conservator, ocupând funcțiile de consilier și primar.

A început să-și pregătească fiica pentru conducere înainte ca aceasta să împlinească 10 ani. Neavând el însuși o educație formală, a înscris-o pe viitorul prim-ministru la o școală locală de fete de elită. A umplut casa cu ziare și cărți cu orientare politică. A adus-o la prelegeri și a determinat-o să se ridice în picioare și să pună întrebări.

A frecventat Colegiul Somerville din Oxford, o școală pentru femei, s-a specializat în chimie și a devenit președinta Asociației Conservatoare a Universității Oxford, unde și-a făcut contacte utile în cadrul partidului.

La 23 de ani, a câștigat candidatura conservatoare pentru un loc de neînvins în Dartford. A fost prima din mai multe înfrângeri previzibile înainte de a fi selectată, în 1958, să candideze în circumscripția solid conservatoare Finchley, la nord de Londra. Finchley a trimis-o în Camera Comunelor.

Până atunci, Margaret Roberts s-a căsătorit cu Denis Thatcher, un comerciant de vopsele de succes și activist conservator. Cu zece ani mai în vârstă decât ea și căsătorit anterior, acesta i-a finanțat formarea în drept și intrarea ei în practică, cu o specializare în dreptul fiscal. Cuplul a avut gemeni, Mark și Carol, în 1953.

Denis Thatcher a murit în 2003. Printre supraviețuitori se numără gemenii, Mark și Carol Thatcher, potrivit declarației purtătorului ei de cuvânt, Lordul Tim Bell.

Când doamna Thatcher a ajuns în Camera Comunelor, conservatorii erau la putere, dar divizați din punct de vedere filosofic. Conflictul central din cadrul partidului, așa cum îl vedea doamna Thatcher, era între oameni precum premierul Harold Macmillan, care se împăcaseră cu socialismul ca parte a unei „înțelegeri postbelice”, și cei precum doamna Thatcher, care nu o făcuseră.

S-a bazat pe o pregătire feroce, pe studiu și pe atenția la detalii pentru a se face remarcată de liderii partidului. În octombrie 1961, aceștia au smuls-o de pe băncile din spate ale Camerei Comunelor și au făcut-o secretar parlamentar în Ministerul Pensiilor, cea mai joasă treaptă de pe scara către conducere. În 1970, după o victorie a conservatorilor la alegerile generale, ea a urcat la Ministerul Educației.

Aici s-a născut imaginea de „Thatcher cea nepăsătoare” care avea să o urmărească pe tot parcursul carierei sale. Pe fondul reducerilor cheltuielilor publice provocate de recesiunea economică din anii 1970, doamna Thatcher a primit ordin de la Trezorerie să elimine, printre altele, laptele gratuit în școli. „Thatcher, Thatcher, hoața de lapte”, au strigat tabloidele.

„A fost incidentul care a făcut din ea un politician cu adevărat celebru”, a scris biograful Hugo Young. „Cumva, a atins o coardă mai profundă. A fost o bucată de privațiune aparent gratuită care s-a conformat cu imaginea de severitate și dreptate inflexibilă care începea să devină stocul doamnei Thatcher.”

Doamna Thatcher a dezvoltat o relație intelectuală apropiată cu Keith Joseph, un deputat conservator bogat și intelectual care, în 1974, l-a provocat pe fostul prim-ministru Heath la conducerea partidului. Doamna Thatcher a fost managerul de campanie al lui Joseph. Acesta s-a dovedit a fi un militant neîndemânatic și a abandonat campania, lăsând-o pe doamna Thatcher să continue în locul său. În al doilea tur de scrutin, dna Thatcher a devenit prima femeie lider al opoziției din Marea Britanie. Pentru mulți conservatori, ea a fost o înlocuitoare, în așteptarea unui bărbat potrivit din interior ca alegere pentru șefia partidului și, eventual, ca prim-ministru.

Guvernul laburist care a venit la putere după alegerile din 1974 a supravegheat o lungă perioadă de inflație paralizantă, greve și nemulțumire care a ajuns să fie numită „iarna nemulțumirii” din Marea Britanie. Doamna Thatcher și-a așteptat timpul, apoi, la 4 mai 1979, a profitat de nemulțumirea publică pentru a conduce conservatorii la o victorie în alegerile generale. Ea și-a stabilit reședința în Downing Street nr. 10.

Primii ani ai administrației sale au mers prost. Încercarea guvernului ei de a domoli inflația prin creșterea ratelor dobânzilor și a impozitelor pe vânzări a produs o inflație și mai mare și șomaj. Armata Republicană Irlandeză a pus în scenă acte dramatice de terorism, ucigându-l, printre alții, pe eroul de război Lord Mountbatten și zeci de soldați britanici și angajându-se în greve ale foamei fatale care au servit pentru a evidenția incapacitatea guvernului de a pune capăt problemelor sectare din Irlanda de Nord.

În 1984, doamna Thatcher era cât pe ce să devină ea însăși o victimă a IRA – o bombă amplasată de grup a devastat un hotel din Brighton unde era cazată în timpul unei conferințe de partid, ucigând cinci persoane și rănind 34. A ieșit nevătămată și a continuat să țină un discurs entuziast de denunțare.

În alte momente, s-a certat cu membrii cabinetului, frustrată de faptul că nu s-a simțit capabilă din punct de vedere politic să instaleze în majoritatea posturilor adevărați thatcherieni, politicieni pe care avea să ajungă să îi numească „unul dintre noi”. În decembrie 1981, satisfacția față de conducerea ei a atins un nou minim, 25 la sută, în sondajele de opinie publică.

Apoi, în primăvara anului 1982, Argentina a invadat Insulele Falkland.

Doamna Thatcher a răspuns cu furie, trimițând o mare forță navală de intervenție în America de Sud și făcând declarații care păreau menite să descurajeze compromisul, cerând efectiv capitularea necondiționată a Argentinei.

„Nimeni nu ar fi mai încântat decât mine dacă fie președintele Leopoldo Galtieri, fie comandantul garnizoanei lor locale ar spune: „Este absurd să ne sacrificăm tinerii în acest fel și nu vom mai lupta în continuare””, a declarat ea într-un interviu pentru The Washington Post.

Aprobat personal scufundarea de către un submarin britanic a crucișătorului argentinian General Belgrano, în care au murit peste 300 de marinari argentinieni. Atacul a avut loc în timp ce nava se îndepărta de grupul operativ naval britanic, iar criticii au acuzat că a fost făcut pentru a bloca orice înțelegere de compromis.

După ce forțele terestre britanice au debarcat pe insule, argentinienii s-au predat în iunie 1982.

Doamna Thatcher a anunțat un „nou spirit” pentru țara sa. „Lucrurile nu mai pot fi la fel”, a declarat ea. „Pentru că am învățat ceva despre noi înșine… o lecție pe care aveam nevoie cu disperare să o învățăm. Când am pornit la drum, existau cei care ezitau și cei slabi de inimă. Oamenii care au crezut că Marea Britanie nu mai poate prelua inițiativa pentru ea însăși.”

Câțiva dintre colegii ei au găsit prestația ei dezagreabilă, „un pic prea triumfătoare”, avea să spună mai târziu ministrul ei al apărării, John Nott. Dar campania din Insulele Falklands a revigorat popularitatea doamnei Thatcher și a accelerat-o spre a doua alegere generală, în iunie 1983.

După aceea, doamna Thatcher a invocat în mod repetat „spiritul Insulelor Falklands” în timp ce purta un război împotriva „dușmanului din interior”, sindicatele națiunii. Ținta ei a fost Sindicatul Național al Minerilor, condus de un simbol al sindicalismului militant, „Regele” Arthur Scargill.

În 1984, doamna Thatcher i-a privit în ochi pe minerii de cărbune aflați în grevă în timp ce închidea minele de cărbune deținute de guvern în întreaga țară, divizând și slăbind profund mișcarea sindicală și subminându-i opoziția politică.

Când doamna Thatcher a preluat funcția, Jimmy Carter era președintele Statelor Unite. Cu toate că cei doi aveau o relație politicoasă, ea s-a bucurat de Ronald Reagan, care l-a învins pe Carter în alegerile din 1980. „Știam că vorbesc cu cineva care simțea și gândea instinctiv la fel ca mine”, a scris ea, „nu doar despre politici, ci și despre o filozofie de guvernare, o viziune asupra naturii umane.”

Doamna Thatcher a susținut, de asemenea, opinia britanică de lungă durată conform căreia o relație strânsă cu Statele Unite era crucială din punct de vedere strategic în Războiul Rece cu Uniunea Sovietică.

Dincolo de o opoziție internă considerabilă, ea a colaborat cu Reagan în desfășurarea rachetelor americane de croazieră și a rachetelor Pershing II. Sovieticii nu au putut contracara această mișcare, care, în opinia unor analiști, a avansat negocierile ulterioare pentru Tratatul privind Forțele Nucleare cu Rază Intermediară de Acțiune din 1987.

„Peste tot în Europa manifestanții pentru pace au demonstrat pentru a împiedica instalarea rachetelor occidentale pentru apărarea lor”, scria Reagan în 1989 într-un articol din National Review, „dar au tăcut în legătură cu rachetele sovietice îndreptate împotriva lor!”. Din nou, în fața acestor demonstrații, Margaret nu a ezitat niciodată.”

S-a împrietenit cu Mihail Gorbaciov chiar înainte ca acesta să devină lider sovietic, crezând că a găsit pe cineva cu care putea „face afaceri”, iar mai târziu a servit ca intermediar între Reagan și Gorbaciov.

Reagan și doamna Thatcher nu au fost întotdeauna de acord, totuși. Administrația Reagan a fost lentă în a sprijini Marea Britanie în Insulele Falklands. Iar Thatcher a fost furioasă și profund stânjenită acasă atunci când administrația Reagan nu a avertizat-o în avans cu privire la invazia din 1983 a Grenadei, o națiune din Commonwealth-ul britanic.

Conservatorii au câștigat a treia alegere generală în 1987, dar cu o majoritate mai restrânsă. Relațiile doamnei Thatcher cu miniștrii de rang înalt s-au deteriorat dramatic, pe măsură ce discuțiile au izbucnit mai întâi din cauza rezistenței sale la o mai mare integrare cu Europa și apoi din cauza unui plan ratat de restructurare a impozitelor locale, ca parte a efortului său de a lipsi de putere guvernele locale.

În timp ce ea și cabinetul său se certau pe tema „taxei de vot” și izbucneau revolte dispersate în întreaga țară, popularitatea partidului a scăzut vertiginos.

Doamna Thatcher, izolată, a subestimat grav forța unei provocări emergente la adresa conducerii sale și a părăsit Londra pentru un summit la Paris, unde a rămas chiar și în timp ce se făcea un prim vot printre parlamentarii conservatori în lupta pentru postul ei. Ea a câștigat, dar nu cu marja necesară pentru a preveni al doilea tur de scrutin care i-ar fi putut pecetlui soarta.

Când s-a întors la Londra, chiar și soțul ei a sfătuit-o că nu mai poate prevala. Apoi, unul câte unul, a vorbit cu membrii cabinetului său, care, la un loc, i-au spus că, deși ei erau loiali, alții nu erau.

„Weasel words”, avea să le numească în memoriile sale.

La 22 noiembrie 1990, și-a anunțat retragerea și a informat-o pe Regina Elisabeta a II-a.

Doamna Thatcher a mai rămas în Camera Comunelor încă doi ani înainte de a accepta o numire, ca baroneasă Thatcher, în Camera Lorzilor.

Secretarul ei de presă, Bernard Ingham, a scris mai târziu: „Era un gol care se deschidea. . . . Ea nu avea interese în afara politicii. . . . Când ți-ai petrecut tot acel timp nu doar elaborând strategii, ci și stăpânind detaliile într-un mod destul de înspăimântător… fiecare moment de veghe a fost umplut. Acum, totul era pură plăcere și condescendență.”

După ce a părăsit funcția, doamna Thatcher s-a angajat într-o serie de turnee de discursuri care i-au adus 50.000 de dolari pe discurs în Statele Unite. În mod controversat, ea a îndeplinit sarcini de consultanță pentru 250.000 de dolari pe an cu Philip Morris, compania de tutun.

A scris memorii care, împreună cu comentariile sale ocazionale în presa britanică, au servit la subminarea succesorului său conservator, John Major, care se confrunta deja cu un partid profund divizat în ceea ce privește rolul Marii Britanii în Europa. Partidul Laburist al lui Tony Blair i-a învins pe conservatori în 1997.

Aparițiile publice ale doamnei Thatcher au luat sfârșit atunci când a suferit o serie de accidente vasculare cerebrale în 2002. În ultimii ani, ea s-a luptat cu poate cel mai mare dușman al său, debutul unei demențe devastatoare. Fiica ei a scris într-un volum de memorii din 2008 că fostul lider mondial a dat primele semne de uitare în anul 2000, la vârsta de 75 de ani. Mai târziu, la începutul vârstei de 80 de ani, uita că soțul ei murise, iar fiica ei îi amintea cu blândețe.

„A trebuit să continui să-i dau veștile proaste din nou și din nou”, a scris Carol Thatcher în memorii. „De fiecare dată când îi intra în sfârșit în cap că își pierduse soțul de peste 50 de ani, se uita la mine cu tristețe și spunea „Oh”, în timp ce eu mă străduiam să mă adun. ‘Am fost cu toții acolo?’, întreba ea cu blândețe.”

Cu toate că a fost în mare parte protejată de ochii publicului de un cerc interior protector de familie, prieteni și susținători, situația dificilă a doamnei Thatcher a fost dramatizată de portretizarea ei de către Meryl Streep, câștigătoare a unui premiu Oscar, în filmul biografic „The Iron Lady” din 2011.

Interpretarea lui Streep a atras disprețul susținătorilor lui Thatcher pentru că s-a concentrat pe fragilitatea unei femei care, în opinia multora, ar trebui, în schimb, să fie amintită pentru puterea ei.

Ultimul moment al doamnei Thatcher în lumina reflectoarelor la nivel mondial a fost în iunie 2004, la Catedrala Națională din Washington, la funeraliile lui Reagan. Acoperită cu un voal negru, doamna Thatcher s-a așezat la două rânduri în spatele primei doamne Nancy Reagan și alături de Gorbaciov. Elogiul ei emoționant la adresa lui Reagan a fost rostit pe un ecran video, în timp ce ea stătea în tăcere pe scaunul ei.

Anthony Faiola a contribuit la acest reportaj din Londra.

.