Cu toate problemele etice și politice cu care se confruntă Jocurile Olimpice, mai contează ele încă?

Ca cineva care își poartă cu mândrie inima olimpică pe mânecă – am concurat la Jocurile din 1964 de la Tokyo și de atunci am fost implicat într-o varietate de roluri – mi se pune această întrebare tot timpul, mai ales când se apropie alte Jocuri. Iar răspunsul meu este în continuare afirmativ.

În timp ce circumstanțele se schimbă și mi-ar plăcea să cred că fac un nou calcul de fiecare dată, cred în continuare că Jocurile Olimpice contribuie la un beneficiu net pentru umanitate. Sunt entuziasmat de viitoarele Jocuri Olimpice de iarnă și Jocurile Paralimpice de iarnă de la Pyeongchang, Coreea de Sud.

Pentru aceia dintre noi care urmăresc și urmăresc sportul, este singurul forum în care întreaga lume are ocazia să concureze la nivel multi-sportiv. Deși țările polare sunt cele care excelează, Jocurile Olimpice de iarnă și Jocurile Paralimpice vor atrage concurenți din aproximativ 90 de comunități naționale, reprezentând mai mult de două treimi din populația lumii.

Într-un loc al sportului din ce în ce mai privatizat, cu o monocultură din ce în ce mai dură, cu tot mai puține sporturi și concurenți, Jocurile Olimpice oferă cea mai mare gamă de accesibilitate națională și regională.

Furnizează sprijin, vizibilitate

Pentru canadieni, este principalul loc în care sportivii din sporturile rar mediatizate, dar importante din punct de vedere cultural, schi, patinaj, sanie, skeleton și bob, au oportunități recunoscute – și, cu puține excepții, singurul moment în care femeile canadiene și para-atleții canadieni beneficiază de sprijin și vizibilitate semnificativă.

Dacă nu ar fi fost Jocurile Olimpice pentru a stimula investițiile guvernamentale în sporturile feminine și parasportive și dacă nu ar fi existat o acoperire la nivel mondial pentru a atrage agenții de publicitate, femeile și para-atletele ar fi fost și mai subfinanțate și invizibile în acoperirea sporturilor de masă decât sunt acum.

Așa că, pentru cei care cred într-un sistem sportiv echitabil, cu o bază largă și accesibil, Jocurile Olimpice oferă un stimulent foarte important – și chiar o legitimare.

Este, de asemenea, un sport fantastic și ne oferă șansa de a vedea atleți remarcabili din toată Canada să se confrunte cu cei mai buni din alte țări și să reprezinte Canada în fața lumii. Voi fi lipit de televizorul meu.

În plus, Jocurile Olimpice fac un efort real pentru a afirma și încuraja educația și schimburile umanitare internaționale și interculturale – o contribuție deloc neglijabilă în această lume din ce în ce mai războinică, nativistă și xenofobă.

Aducând oamenii laolaltă

Din experiența mea îndelungată, acest lucru este real și dă tonul pentru milioanele de schimburi sportive între oameni cu origini foarte diferite care au loc în întreaga lume pe tot parcursul anului.

Echipa comună nord-coreeană și sud-coreeană care va mărșălui și va concura împreună la Pyeongchang, precum și reluarea comunicării pe care a inițiat-o, este doar un exemplu în care Jocurile Olimpice și sportul internațional au adus oameni amarnic divizați în aceeași încăpere pentru un schimb pașnic.

Olimpiada contribuie în mod semnificativ la dezvoltarea sportului în întreaga lume, în special în rândul celor mai sărace țări, distribuind o mare parte din veniturile sale din televiziune – 509 milioane de dolari în perioada 2017-20.

O prioritate este sportul pentru refugiați. Prima echipă olimpică a refugiaților, formată din sportivi din tabere de refugiați din patru țări diferite, a concurat la Rio în 2016. Mulți atleți olimpici, cum ar fi canadianca Rosie MacLennan, au fost inspirați de experiențele lor pentru a contribui la sportul pentru dezvoltare în Sudul Global.

Sigur, Jocurile Olimpice se confruntă cu o serie de provocări descurajante, inclusiv costurile uriașe de organizare a jocurilor, corupția în guvernare, abuzurile privind drepturile omului și dopajul.

Problemele sunt atât de formidabile încât din ce în ce mai puține orașe sunt interesate să le găzduiască, iar în unele țări liberal-democrate, alegătorii au respins ofertele. Rămâne de văzut dacă Calgary va merge într-adevăr mai departe cu planurile de a candida pentru Jocurile Olimpice și Paralimpice de Iarnă din 2026.

Înfruntarea multor provocări

Dar aș mai spune că liderii olimpici sunt preocupați să abordeze aceste provocări. O soluție la creșterea costurilor este de a utiliza cât mai mult posibil facilitățile existente, de a repartiza noile facilități, plasându-le acolo unde este cea mai mare nevoie de ele, așa cum a făcut Toronto pentru Jocurile Panamericane și Parapanamericane din 2015, și de a reduce numărul de locuri pentru spectatori, recunoscând faptul că cea mai mare parte a lumii se uită la televizor. Jocurile Olimpice încearcă în mod viguros să prevină și să pedepsească dopajul, așa cum indică cu ușurință disputa actuală cu Rusia.

În timp ce Jocurile Olimpice au introdus reforme importante în ultimii ani, inclusiv o contabilitate financiară transparentă și o afirmație împotriva discriminării bazate pe orientarea sexuală a unui atlet, nu este ușor să introduci și să implementezi schimbări progresive într-un mod care să mențină întreaga lume împreună.

Sunt înfuriat de dopajul dirijat de stat al rușilor la Soci și susțin liderii olimpici canadieni care cer ca aceștia să fie interziși de la Pyeongchang. Cu toate acestea, am prieteni europeni care se tem de izolarea Rusiei și aplaudă gimnastica diplomatică a președintelui CIO, Thomas Bach, pentru a echilibra sancțiunile și reprezentarea.

O abordare de cort mare necesită un prag scăzut dacă vrei ca toată lumea să fie prezentă. Dacă am concura doar cu țările care ne împărtășesc valorile, am avea într-adevăr foarte puțini concurenți. Dar acest lucru face ca lumea sporturilor olimpice să fie foarte greu de guvernat.

Sunt destul de fericit dacă oamenii continuă să critice practicile olimpice sau punctele oarbe – și eu critic unele dintre ele – dar să renunțăm la proiect pentru că lumea sportului internațional nu este perfectă ar fi cu adevărat lipsit de viziune. De asemenea, le-ar refuza canadienilor o oportunitate de a participa și de a contribui la o mișcare umanitară care este încă foarte importantă.