Odată auzit, niciodată uitat! Născută la Barcelona în noiembrie 1923, cu o lună înaintea lui Callas, soprana spaniolă avea o voce pură, foarte frumoasă și o personalitate încântătoare și modestă care atrăgea publicul la ea ca moliile la flacără.

Egal de distinsă atât ca cântăreață de operă, cât și ca recitatoare, a fost la apogeu în anii ’50 și la începutul anilor ’60, dar nu s-a retras niciodată cu adevărat, deși, oficial, nu a mai dat spectacole de operă după 1979, în parte pentru a putea fi alături de familia sa. A continuat să susțină concerte și recitaluri, iar în 1992 a încheiat Jocurile Olimpice de la Barcelona cu celebrul cântec popular catalan „Song of the birds”.

Poate că ați văzut-o pe Victoria într-unul dintre numeroasele sale turnee lungi ABC (primul în 1956) sau într-una dintre ultimele sale apariții din 1993 sau 1995? Ea a iubit Australia și a găsit publicul de aici deosebit de cald.

The Porter’s Lodge

Creată Victoria Gómez Cima, (a ales de los Angeles mai târziu ca nume de scenă) s-a născut în căsuța portarului de la Universitatea din Barcelona, unde tatăl ei era îngrijitor. Familia era foarte săracă, dar muzicală, iar de la vârsta de 5 ani, Victoria a cântat și a cântat la chitară pentru propria plăcere și amuzament. La școală, cântatul ei constant îi încânta pe prietenii ei, dar îi deranja pe profesori, iar părinții ei nu doreau ca ea să urmeze o carieră muzicală, dar sora ei a târât-o la Conservatorul din Barcelona, unde a terminat cursul de 6 ani în jumătate din timpul obișnuit, la doar 21 de ani, câștigând toate premiile disponibile.

Trifecta operei

După debutul ei în operă, în rolul contesei din Le Nozze di Figaro la Liceu din Barcelona, Victoria a realizat una dintre cele mai spectaculoase triplete din istoria operei. În singura stagiune 1950-51 a debutat la Covent Garden în rolul Mimi, la La Scala în rolul titular din Ariadne auf Naxos și la Metropolitan din New York, în rolul Marguerite din Faust de Gounod. În mod semnificativ, ea a dat recitaluri în toate aceste orașe înainte de aparițiile sale la operă, în parte pentru a permite publicului să o vadă ca ea însăși înainte de a o vedea interpretând un personaj, și în parte pentru că recitalurile au fost întotdeauna prima ei dragoste.

G’day Madame

Nu numai că Victoria a avut un repertoriu mai larg decât orice altă cântăreață, dar a și călătorit mai mult. Aproape în fiecare an, în ciuda cererii sale mari în Europa, ea pleca în turneu în Uniunea Sovietică, Orientul Îndepărtat, America de Sud sau Australia.

A venit pentru prima dată aici în 1956 pentru un turneu prelungit de 3 ½ luni, susținând mai mult de 40 de recitaluri și concerte. I-a plăcut „publicul autentic și generos. Găsesc atâta căldură aici. Ei aruncă flori. Nu uit niciodată acest lucru în inima mea, poporul australian.”

La una dintre ultimele sale vizite, în 1993, s-a adresat Clubului Național de Presă, mărturisind că a avut o noapte nedormită, îngrijorată că va ține un discurs, dar i-a captivat pe jurnaliști cu sinceritatea și grația sa. „Mă rog, și chiar cer mereu în viața mea și în cântecul și muzica mea, pentru o lume mai bună pentru a ne păstra natura. Facem parte din creație, suntem împreună cu natura. Așa că mă rog și pentru Australia să păstreze pădurile minunate pe care le aveți.”

Puteți asculta întregul discurs online prin intermediul NLA.

Prima spaniolă la Bayreuth

Rolul preferat al Victoriei a fost Mimi și Butterfly. Pe scenă, tandrețea naturală și strălucirea vocii sale, au făcut-o o alegere evidentă și pentru eroinele mai fragile ale operei italiene și franceze, inclusiv Mélisande a lui Debussy, Manon și Charlotte a lui Massenet.

Dar dragostea ei secretă de la vârsta de 16 ani, a fost Wagner! După debutul ei spaniol din 1944, a cântat mult Wagner în Barcelona și în cele din urmă a fost invitată de Wieland Wagner să cânte Elisabeth în Tannhauser la Bayreuth. „Să cânte la Festivalul de la Bayreuth în 1961 a fost un lucru mare pentru o spaniolă. nimeni nu credea că o spaniolă poate cânta pe această scenă germană SO.” Împreună cu Wieland, ea a refăcut o nouă Elisabeth. A fost o Elisabeth spaniolă mistică, amestecată cu germană.”

Donația cântecului

Victoria avea un repertoriu imens de cântece, de la lieduri la chanson franceză, arii clasice italiene și chiar cântece britanice în timpul vizitelor sale în Marea Britanie. Ea își alegea programele de recital (și pe însoțitorii ei obișnuiți, Gerald Moore și Geoffrey Parsons) în mod instinctiv. Melodii care se potriveau cu vocea și personalitatea ei și care ar fi comunicat cel mai bine cu publicul ei. Nu a fost niciodată sistematică în selecțiile sale. „Un spaniol o ia altfel.”

Pregătirea ei atentă a însemnat că impresia finală a fost întotdeauna una de spontaneitate absolută. Studiul ei special al muzicii din țara natală s-a extins la înregistrări de cântece spaniole care se întindeau din Evul Mediu până în secolul al XX-lea și adesea încheia un recital așezată în fața tribunei cântând un cântec popular spaniol sau catalan ca bis, acompaniindu-se la chitară.

„Munca de recitaluri m-a interesat mult mai mult decât opera, pentru că vine cu mai multă intimitate, cultura, creativitatea; un alt fel de lume și ești în fața tuturor acestor oameni care vor să fie cu tine și ești atât de aproape de ei. Această plăcere nu se regăsește niciodată în operă, unde nu ești niciodată în atât de mult contact.”

Nu sunt o divă!

Victoria era întruchiparea divei jet-set din anii ’60 atunci când a fost fotografiată urcând în avion. Odată ajunsă pe scaunul ei însă, ea își scotea adesea tricotajul! Își păzea cu înverșunare viața privată și era o persoană timidă din fire, evitând petrecerile cu cocktailuri și evenimentele sociale din timpul turneelor.

În copilărie, familia a fost extrem de importantă și după ce a avut un fiu cu întârziere, la 39 de ani, deși doctorul ei îi spusese că nu va avea niciodată un copil, a descris experiența ca fiind „un miracol”. Cea mai bună perioadă din viața mea de bucurie și fericire”. După aceasta, a lăsat deoparte multe oportunități în domeniul operei pentru a putea fi acasă cu copilul ei. Apoi a venit un al doilea copil la 44 de ani, un băiat cu sindromul Downs. „A fost o persoană specială și m-a învățat atât de multe. Viața mea are suișuri și coborâșuri, dar consider că este mai bine decât să fie totul bine tot timpul.”

Farewell – Adiós

Turneul ei din 1995 în Australia a fost ultimul și unul emoționant pe mai multe planuri. Pianistul australian Geoffrey Parsons era programat să i se alăture, dar a murit cu doar câteva luni mai devreme, iar Victoria i-a scris un omagiu emoționant în programul turneului său și i-a dedicat concertele sale. Într-un interviu, ea a spus că relația lor a fost una de încredere și intuiție încă din prima zi. „Mi-a plăcut eleganța lui, flexibilitatea lui. Nu a fost nevoie să repetăm prea mult.”

La începutul turneului a alunecat și ea intrând în Sydney Town Hall, dar a insistat că și-a luxat doar glezna și a continuat concertul. A doua zi, medicul i-a diagnosticat o fractură de peroneu la piciorul stâng, dar ea a continuat turneul ascunzându-și piciorul tencuit sub rochia lungă. În afara scenei, a fost nevoită să folosească un scaun cu rotile, dar a încheiat turneul în Darwin, unde a fost ovaționată în picioare, publicul împodobind-o cu serpentine.

Vorbind în mod evident, nu mai era în floarea vârstei, dar își alegea repertoriul cu atâta grijă și își folosea vocea cu atâta inteligență încât publicul simțea că împărtășește ceva ce iubea cu un grup de prieteni.

Când Victoria de los Angeles a murit la Barcelona, în ianuarie 2005, mii de oameni au venit să-și ia rămas bun de la ea. „Avem o misiune ca artiști”, a spus ea odată, „de a ne scoate sufletele și de a uni sufletele din public, o misiune pe care trebuie să o îndeplinim fără pretenții.”

Mairi Nicolson