Ignorat pentru Premiul Nobel, acest om de știință necunoscut este părintele fibrei optice!
Charles Kuen Kao, un om de știință născut la Shanghai, a primit jumătate din Premiul Nobel pentru Fizică 2009 pentru munca sa de pionierat în domeniul comunicațiilor prin fibră optică.
„În 1966, Charles K. Kao a făcut o descoperire care a dus la o descoperire importantă în domeniul fibrei optice. El a calculat cu atenție cum să transmită lumina pe distanțe mari prin intermediul fibrelor optice din sticlă. Cu o fibră din cea mai pură sticlă, ar fi fost posibil să se transmită semnale luminoase pe o distanță de 100 de kilometri, față de numai 20 de metri pentru fibrele disponibile în anii 1960”, se arată în citatul de decernare a Premiului Nobel din 2009.
Această revelație remarcabilă a pus bazele internetului de mare viteză în bandă largă, care permite transmiterea unor volume insondabile de date text, imagine și video în jurul globului într-o clipă.
Întoarceți ceasul cu aproape 12 ani în urmă și a fost un om de știință indian pe nume Narinder Singh Kapany care a demonstrat pentru prima dată transmiterea de imagini prin intermediul unui fascicul de fibre optice.
Contribuția Indiei la știința modernă este adesea trecută cu vederea de restul lumii. Jagdish Chandra Bose, Satyendranath Bose, CV Raman, Homi Bhabha, Janaki Ammal, Meghnad Saha și GN Ramachandran se numără printre numeroasele personalități indiene care și-au jucat rolul de a răspândi evanghelia științei moderne, dar care nu au primit creditul cuvenit.
Născut în 1927 într-o familie sikh din Moga, Punjab, Kapany a studiat la Universitatea Agra. „Când am început să lucrez în domeniul tehnologiei, a fost în India, la o fabrică de artilerie, învățând cum să proiectez și să fabric instrumente optice. Apoi am venit la Imperial College din Londra (1952), în primul rând pentru a învăța despre tehnologie la nivelul următor. După aceea ar fi trebuit să mă întorc în India și să-mi înființez propria companie”, spune Kapany în acest interviu.
Într-o carte din 2003 intitulată „Sand to Silicon: The Amazing Story of Digital Technology”, autorul Shivanand Kanavi detaliază contribuția lui Kao și Kapany în domeniul fibrelor optice. Vorbind cu autorul, Kapany vorbește despre modul în care a devenit interesat de domeniul opticii.
„Când eram elev de liceu la Dehradun, la poalele frumoasei munți Himalaya, mi-am dat seama că lumina nu trebuie să călătorească în linie dreaptă, că poate fi îndoită. Am dus ideea la facultate”, a spus Kapany.
A fost în timpul doctoratului său la Imperial College, în 1954, când a reușit pentru prima dată să transmită imagini prin intermediul unui mănunchi de fibre optice.
„Cu toate acestea, când am mers la Londra pentru a studia la Imperial College și am început să lucrez la teza mea, consilierul meu, Dr. Hopkins, mi-a sugerat să încerc cilindri de sticlă în loc de prisme. Așa că m-am gândit la un mănunchi de fibre de sticlă subțiri, care puteau fi îndoite cu ușurință. Inițial, interesul meu principal a fost să le folosesc în instrumente medicale pentru a privi în interiorul corpului uman. Potențialul larg al fibrelor optice nu mi-am dat seama până în 1955. Atunci am inventat termenul de fibră optică”, a declarat Kapany pentru Kanavi. Cu toate acestea, alte surse subliniază că el a inventat termenul „fibre optice” într-un articol publicat pentru renumita publicație Scientific American în 1960. Indiferent, toate acestea s-au întâmplat înainte ca Charles K Kao să facă progrese semnificative.
Înainte de a-și termina cursurile la Imperial College, a primit o bursă de la Royal Society pentru a continua cercetările în domeniul fibrelor optice. „Am lucrat timp de un an și jumătate la încercarea de a fabrica fibre de sticlă și de a le alinia în așa fel încât să demonstrez că pot transmite lumină și imagini împreună”, spune Kapany într-un interviu.
Recunoscând natura muncii sale, Harold Hopkins, profesorul lui Kapany, l-a încurajat să facă un doctorat în domeniul opticii, dar inima lui era încă hotărâtă să se întoarcă în India după terminarea doctoratului în 1955 și să își înființeze propria întreprindere. De fapt, primul prim-ministru al Indiei, Jawaharlal Nehru, un extraordinar votant al științei moderne, a dorit ca Kapany să lucreze pentru guvernul indian ca și consilier științific la Ministerul Apărării.
Cu toate acestea, o întâlnire cu un profesor american la o conferință științifică din Italia (1954), unde a prezentat prima publicație despre fibre optice, i-a schimbat cursul vieții și, în cele din urmă, s-a alăturat Universității din Rochester ca membru al facultății. „Un an a dus la altul, care a dus la un loc de muncă ce m-a dus imediat la antreprenoriat și, în loc să înființez o companie în India, am ajuns să înființez prima mea companie în această zonă din Palo Alto (Silicon Valley). Începută în 1960, am făcut-o publică în 1967”, adaugă el.
„Ce poți să spui despre asta. Se știe că profesorul Kao a început să lucreze în acest domeniu la mulți ani după mine. Și el s-a confruntat cu concurență. Nu cred că ar trebui să existe vreo controversă în această privință. Este la latitudinea Academiei Suedeze să decidă. Ei au folosit orice criteriu au vrut să folosească.” a spus el.
Contribuțiile sale au fost însă recunoscute de Massachusetts Institute of Technology (MIT), care îl recunoaște ca fiind inventatorul fibrei optice. Chiar și notabila revistă Fortune Magazine din 1999 l-a enumerat ca fiind unul dintre cei șapte „eroi necunoscuți” ale căror contribuții au schimbat radical peisajul mondial al afacerilor. A devenit apoi un om de afaceri de succes, deschizându-și drumul în revoluția tehnologică din Silicon Valley. În prezent, în vârstă de 90 de ani, are peste 100 de brevete în palmares și conduce o organizație filantropică numită Sikh Foundation, care urmărește să îmbunătățească relațiile dintre comunitatea sikh și celelalte comunități din SUA.
Citește și:
Citește, de asemenea: Cum o călătorie pe mare a lui CV Raman a plasat India pe harta globală a științei
„În orice descoperire sau invenție, mulți oameni joacă un rol și ar fi greșit să spunem că doar o singură persoană a făcut toată munca. Cu toate acestea, unele persoane joacă un rol crucial și arată calea pentru continuarea cercetărilor. În cazul fibrelor optice, Kapany a jucat un astfel de rol critic. Au fost și alții care și-au dat seama că cilindrii sau fibrele de sticlă pot fi folosite pentru a transmite lumina, dar Kapany a reușit mai mult decât oricine altcineva să rezolve problemele implicate și să demonstreze științific acest lucru”, spune Kanavi în cartea sa.
În ciuda muncii lui Kapany, pierderea semnalului pe distanțe lungi prin intermediul fibrei optice de sticlă a fost o problemă recurentă. Ceea ce a făcut Kao a fost să afle cum să rezolve această problemă și să calculeze cum să transmită lumina pe distanțe lungi. Munca sa a fost cea care a dus la fabricarea primei fibre ultrapure în 1970. Acest lucru a schimbat regulile jocului în sistemele moderne de comunicații.
După ce am spus acest lucru, mulți consideră că Kapany ar fi trebuit să împartă Premiul Nobel cu Kao, având în vedere munca sa de pionierat din anii ’50. Cu toate acestea, sihastrul deschizător de drumuri nu pare să se supere.