Piticele albe sunt rămășițele finale ale stelelor de masă mică și medie. Evoluția lor este, în esență, un proces de răcire care durează ∼ 10 Gyr. Proprietățile lor observate oferă informații despre istoria galaxiei, despre conținutul său de materie întunecată și despre o multitudine de alte probleme astrofizice interesante. Printre acestea se numără, de exemplu, o determinare independentă a istoriei trecute a ratei de formare a stelelor locale, identificarea obiectelor responsabile de evenimentele de microlensing raportate, constrângeri asupra ratei de schimbare a constantei gravitaționale și limite superioare ale masei particulelor masive cu interacțiune slabă. Pentru a îndeplini aceste sarcini, instrumentele observaționale esențiale sunt funcțiile de luminozitate și de masă ale piticilor albi, în timp ce instrumentele teoretice sunt secvențele evolutive ale progenitorilor piticilor albi și secvențele corespunzătoare de răcire a piticilor albi. În special, funcția de luminozitate a piticilor albi observată este manifestarea esențială a teoriei răcirii piticilor albi, deși sunt necesare și alte ingrediente relevante pentru a compara teoria și observațiile. În această trecere în revistă rezumăm încercările recente de determinare empirică a funcției de luminozitate a piticilor albi pentru diferitele populații galactice. De asemenea, discutăm despre prejudecățile care pot afecta interpretarea acesteia. În cele din urmă, elaborăm ingredientele teoretice necesare pentru a modela funcția de luminozitate a piticilor albi, acordând o atenție deosebită incertitudinilor rămase, și comentăm unele aplicații ale teoriei răcirii piticilor albi. Sunt discutate, de asemenea, problemele astrofizice pentru care stelele pitice albe ar putea constitui o pârghie utilă în viitorul apropiat.

.