Prezența fizică dominantă a lui Wilt Chamberlain, abilitățile superioare de recuperare și abilitățile sale inegalabile de a înscrie puncte (în special acumularea a 100 de puncte într-un singur meci) i-au consolidat moștenirea ca unul dintre cei mai mari jucători de baschet din toate timpurile. Jocul său stelar și bătăliile aprige cu Bill Russell de la Boston Celtics au contribuit la stabilirea unui public național pentru o NBA relativ nouă pe scenă. Chamberlain a devenit, de asemenea, (in)celebru pentru unele dintre activitățile sale scandaloase din afara terenului. Pur și simplu, Wilt Chamberlain a fost un om fascinant, demn de a fi explorat în continuare.

Nașterea lui Wilt

Wilton Norman Chamberlain s-a născut la 21 august 1936, în Philadelphia, Pennsylvania, în familia Olivia Ruth Johnson și William Chamberlain. El a fost unul dintre cei nouă copii ai cuplului.

Un uriaș printre bărbați

Chamberlain avea o înălțime impresionantă de 7’1″. Înălțimea sa impunătoare era inevitabilă; a ajuns la 1,80 metri când avea doar 10 ani și a atins 1,80 metri când era boboc la liceu. Exista, de asemenea, o mare cantitate de volum pe cadrul său înalt. Ca începător, el cântărea 250 de lire sterline, iar până la sfârșitul carierei sale, a ajuns la 300 de lire sterline.

Succesul în altă pistă

Înainte de a ajunge pe hardwood, sportul preferat al lui Chamberlain a fost de fapt atletismul. Chamberlain a fost un atlet complet în această disciplină; cel mai bun rezultat personal la săritura în înălțime a fost de șase picioare și șase inci, a aruncat 55 de picioare la aruncarea greutății, a alergat 440 de metri în 49 de secunde și putea face o săritură în lungime de 22 de picioare.

Luptând cu boala

Ca un copil foarte mic, Chamberlain s-a confruntat cu o criză brutală de pneumonie care aproape l-a ucis. Boala l-a făcut pe viitorul star al baschetului destul de fragil și chiar l-a făcut să lipsească un întreg an școlar.

Nu-i plac poreclele

A fost în liceu când Chamberlain a primit poreclele celebre care aveau să îl însoțească pentru tot restul vieții. Se pare că lui Chamberlain nu-i plăcea „Goliat” sau „Wilt the Stilt”, dar îi plăcea „The Big Dipper”. „The Big Dipper” se pare că a fost inspirată de înclinația lui Chamberlain de a se feri cu capul pe sub uși pentru a evita să se lovească de ele.

Strălucitor de liceu

Cu Philadelphia fiind un focar de baschet, Chamberlain s-a împăcat cu înălțimea sa și a decis să își îndrepte atenția sportivă către baschet la Overbrook High School din West Philadelphia (fapt divers: Will Smith a urmat liceul ani mai târziu). Chamberlain a devenit o legendă locală și, în cele din urmă, națională. În timpul ultimului său sezon cu Overbook Panthers, a avut o serie de trei meciuri în care a înregistrat 74, 78 și 90 de puncte. În timpul petrecut la Overbook, Chamberlain și-a condus echipa la două campionate orășenești și la un record general de victorii și înfrângeri de 56-3.

Picking a College

Cariera legendară de baschet de liceu a lui Chamberlain l-a făcut să primească oferte de burse de la aproape 200 de colegii din întreaga țară. În calitate de afro-american, Chamberlain a ignorat școlile din sud din cauza practicii continue a segregării rasiale. De asemenea, a ignorat ofertele de la școlile din New England și, în căutarea unui nou început și a unui mediu nou, a exclus școlile din apropierea Philadelphiei, printre care se numărau și universitățile din New York.

În cele din urmă, Chamberlain a decis să plece în Midwest și să se înscrie la Universitatea din Kansas, sub îndrumarea celebrului antrenor de baschet Phog Allen.

Big Man on Campus

La Kansas, Chamberlain a continuat să își dezvolte jocul, să își construiască moștenirea și chiar a găsit timp să concureze în atletism. Din păcate, el a avut parte și de batjocuri rasiale din partea unor mulțimi ostile din deplasare. Cea mai mare realizare a lui Chamberlain în facultate a fost să conducă Kansas la meciul de campionat național din 1957. Deși echipa sa nu a reușit să se impună în fața celor de la University of North Carolina Tar Heels, Chamberlain a fost totuși numit cel mai remarcabil jucător al turneului.

Creșterea celebrității

După ce a fost în centrul atenției naționale, Chamberlain a devenit o celebritate în timpul petrecut la Jayhawks. Ca jucător universitar, el a fost prezentat în reviste populare ale vremii, inclusiv Life, Time, Look și Newsweek.

Plecarea timpurie de la școală

Pentru a combate jocul dominant al lui Chamberlain, echipele adverse au conceput diverse tactici pentru a-l opri, inclusiv dublarea și triplarea echipei și păstrarea mingii pentru perioade lungi de timp pentru a-i refuza lui Chamberlain șansele de atac (la acea vreme nu se folosea cronometrul de aruncări în baschetul universitar). De asemenea, el nu s-a înțeles cu noul antrenor al lui Kansas, Dick Harp, care l-a înlocuit pe Phog Allen după ce acesta s-a retras.

Creșterea frustrării și dorința de a face bani, Chamberlain a decis să renunțe la ultimul său an la Kansas. El și-a făcut anunțul prin intermediul unui articol în Look. Articolul i-a adus o sumă frumușică de 10.000 de dolari, care la acea vreme era mai mult decât media contractelor din NBA.

O carieră în baschetul profesionist înainte de NBA

Regula de la acea vreme l-a împiedicat pe Chamberlain să intre în NBA direct după ce a părăsit facultatea mai devreme. Ca urmare, Chamberlain s-a alăturat echipei Harlem Globetrotters – echipa de divertisment de expoziție itinerantă. El a jucat cu legendarii Globetrotters Meadowlark Lemon și Tex Harrison. În anul 2000, Globetrotters a retras tricoul #13 al lui Chamberlain.

Jucând pe pământ sovietic

Chamberlain a făcut parte din echipa Harlem Globetrotters care a mers în Uniunea Sovietică pentru o serie de meciuri istorice de expoziție în 1959. Seria a cuprins nouă meciuri sold-out pe stadionul Lenin din Moscova și a fost un semn de îmbunătățire a relațiilor dintre SUA și URSS. În timpul vizitei, Chamberlain și echipa Globetrotters s-au întâlnit cu premierul sovietic de atunci, Nikita Hrușciov.

Un incredibil sezon de debutant

Chamberlain a debutat în NBA la 24 octombrie 1959, pentru echipa Philadelphia Warriors din orașul său natal. În ciuda faptului că era un începător, Chamberlain a devenit cel mai bine plătit jucător din ligă după ce a semnat un contract care l-a plătit cu 30.000 de dolari pe an (aproximativ 258.000 de dolari în dolari de astăzi). Chamberlain a avut o campanie de debutant incredibilă. El a avut o medie de 37,6 puncte și 27 de recuperări pe meci, care au fost ambele recorduri pentru un singur sezon.

A câștigat titlul de Rookie of the Year, Most Valuable Player și All-Star Game MVP. Nu este o primă impresie rea!

Un punct slab flagrant

Chamberlain a avut un joc cu multe fațete. A fost un marcator incredibil, un recuperator dominant, un mare apărător și un pasator excepțional pentru poziția sa. Cu toate acestea, singura sa slăbiciune era aruncarea de aruncări libere… și era o slăbiciune destul de rea. Dintre jucătorii din NBA cu cel puțin 1.200 de încercări de aruncări libere, Chamberlain este penultimul, cu un procentaj de aruncări libere în carieră de numai 51,1%.

O mașină de recuperat

Într-un meci pentru Philadelphia Warriors împotriva Boston Celtics în sezonul 1960-61, Chamberlain a stabilit recordul pentru cele mai multe recuperări într-un singur meci din NBA. The Big Dipper a adus un număr uriaș de 55 de recuperări în acel meci. Recordul se menține și astăzi și este foarte puțin probabil să fie doborât vreodată.

Annus Mirabilis al lui Chamberlain

Un jucător care înscrie 50 de puncte într-un singur meci este o realizare destul de notabilă și rară. Acesta este motivul pentru care media de puncte pe meci a lui Chamberlain pentru sezonul 1961-62 sunt atât de stupefiante. Media sa de 50,4 puncte pe meci este cu ușurință cea mai mare din istoria NBA. Pentru a nu fi mai prejos, el a avut, de asemenea, o medie de 25,7 recuperări pe meci și, poate cel mai uimitor, a avut o medie de 48,5 minute pe meci.

De ce este acest lucru impresionant? După cum unii dintre voi probabil știți, un meci regulamentar din NBA durează doar 48 de minute. Chamberlain nu numai că a trebuit să joace toate minutele regulamentare, dar a trebuit, de asemenea, să joace până în prelungiri de multe ori pentru a obține această medie.

Jocul de 100 de puncte

Sezonul 1961-62 al lui Chamberlain este cel mai bine amintit pentru un joc legendar în special. Pe 2 martie 1962, într-un meci între Philadelphia Warriors și New York Knicks în Hershey, Pennsylvania, Chamberlain a marcat 100 de puncte – cele mai multe puncte pe care un singur jucător le-a marcat vreodată într-un meci din NBA. Având în vedere că deseori echipe întregi nu reușesc să ajungă la 100 de puncte, este un record dincolo de înțelegerea baschetului.

Recordul a fost amenințat serios doar o singură dată, când superstarul Los Angeles Lakers, Kobe Bryant, a marcat 81 de puncte într-un meci din 2006 împotriva celor de la Toronto Raptors. La statutul mitic al jocului lui Wilt s-a adăugat și faptul că puțini oameni au apucat să îl vadă cu adevărat. Pentru un eveniment atât de important, nu a fost televizat și a fost asistat doar de o mică adunare de presă.

Jucând sub pseudonim

Încă din liceu, Chamberlain a jucat baschet semi-profesionist sub numele de George Marcus. Chamberlain a trebuit să țină secret faptul că juca pe bani, deoarece dezvăluirea i-ar fi anulat eligibilitatea pentru Amateur Athletic Union și NCAA.

O înfrângere sfâșietoare

Cel mai slab moment al carierei lui Chamberlain a fost Meciul 7 al finalei NBA din 1969, când Lakers a pierdut în fața vechilor săi rivali, Bill Russell și Boston Celtics. Meciul a fost foarte strâns și, după ce Chamberlain a părut că și-a scrântit genunchiul în timp ce apuca o recuperare, a fost lăsat pe bancă în favoarea lui Mel Counts. Cu Counts pe teren, Lakers au reușit să reducă din diferență. Chamberlain i-a cerut apoi antrenorului său, Butch van Breda Kolff, să revină în joc cu doar câteva minute înainte de final.

Cu toate acestea, van Breda Kolff a refuzat, spunându-i, se pare, lui Chamberlain „să se așeze marele tău *** înapoi… nu avem nevoie de tine”. Lakers a sfârșit prin a pierde cu scorul de 108-106. Chamberlain nu l-a iertat niciodată pe van Breda Kolff, iar după ce a aflat că Lakers era în căutarea unui nou antrenor, van Breda Kolff a demisionat înainte de a putea fi concediat. El nu a mai antrenat niciodată un alt meci de playoff în cariera sa.

Contemplând retragerea timpurie

Chamberlain aproape că a renunțat la cariera sa în NBA după sezonul său de debutant. Chamberlain s-a săturat de dubla și tripla agresivitate constantă desfășurată de apărarea adversă, de care se temea că l-ar putea ademeni să își piardă cumpătul într-o zi. El a fost în cele din urmă convins să continue să joace atunci când proprietarul Warriors, Eddie Gottlieb, i-a mărit salariul anual al lui Chamberlain la 65.000 de dolari.

Primul său campionat

În timpul playoff-ului din 1967, Chamberlain l-a învins în cele din urmă pe vechiul său dușman Bill Russell, când Philadelphia 76ers a învins Boston Celtics în finala Diviziei de Est. Acest lucru a însemnat că va juca pentru prima dată în finala NBA pentru prima dată în cariera sa, unde Chamberlain se va confrunta cu fosta sa echipă, Warriors (care se mutase între timp la San Francisco).

În finală, Chamberlain și Sixers au câștigat o serie foarte disputată, câștigând patru meciuri la două.

În drum spre La La La Land

După o nouă înfrângere în fața lui Bill Russell și a celor de la Celtics în playoff-ul din 1967-68, Sixers a decis să-l schimbe pe Chamberlain cu Los Angeles Lakers. A fost o mutare de referință pentru Chamberlain, deoarece avea să facă din Los Angeles principala sa casă pentru tot restul vieții sale.

Cât pe ce să ajungă să se ia la trântă cu The Greatest

După sezonul 1971, Chamberlain l-a provocat pe Muhammad Ali la un meci de box. Meciul ar fi trebuit să aibă loc în vara anului 1971 în Astrodome din Houston. Chamberlain a mers atât de departe încât a cerut ajutorul legendarului antrenor Cus d’Amato, dar în cele din urmă s-a retras din luptă în ultimul moment.

Aducând un titlu în Tinseltown

Chamberlain a câștigat al doilea și ultimul său campionat NBA cu Los Angeles Lakers în sezonul 1971-72. În finala împotriva celor de la Knicks, Chamberlain s-a luptat cu o accidentare supărătoare la mână pentru a-și conduce echipa la victorie în cinci meciuri. Chamberlain avea să mai joace încă un an în NBA – unde Lakers se va confrunta din nou cu Knicks în finală, deși de data aceasta a ieșit învins – înainte de a se retrage.

Intrarea în afacerile vieții de noapte

În perioada în care a jucat, Chamberlain a deținut și a operat clubul de noapte Smalls Paradise din cartierul Harlem din New York City. Chamberlain a redenumit clubul Big Wilt’s Smalls Paradise și se pare că petrecea 18 ore pe zi în acest local.

O nouă pasiune sportivă

Cu cariera de baschet în spate, Chamberlain și-a îndreptat atenția către un alt sport – voleiul. El a fost membru fondator al consiliului de administrație al nou înființatei Asociații Internaționale de Volei. A apărut chiar și în câteva meciuri pentru Seattle Smashers și a fost MVP al unuia dintre jocurile All-Star ale ligii.

Posibilă revenire

Chiar și la pensie, Chamberlain a continuat să joace baschet în mod recreativ și ar fi primit oferte pentru a reveni în joc. Cei de la San Diego Conquistadors, din nou înființata American Basketball Association, i-au semnat un contract de jucător-antrenor în 1973, dar un proces din partea fostei sale echipe, Lakers, l-a împiedicat să joace. Cleveland Cavaliers l-a urmărit în 1980, iar cinci ani mai târziu, New Jersey Nets i-a oferit un contract lui Chamberlain, pe atunci în vârstă de 50 de ani, dar de ambele ori, Chamberlain a refuzat.

Întoarcerea la rădăcinile sale

În 1970, Chamberlain s-a întors la rădăcinile sale din atletism, înființând Wilt’s Athletic Club, un club de atletism cu sediul în sudul Californiei. Cel mai faimos membru al clubului a fost o tânără Florence Griffith Joyner. Aceasta a fost înainte de a deveni cunoscută ca fiind cea mai rapidă femeie din toate timpurile, pentru că a stabilit recorduri mondiale la 100 m și 200 m.

A câștigat trei medalii de aur la Jocurile Olimpice de la Seul din 1988, iar recordurile sale sunt valabile și în prezent.

Turul său pe marele ecran

Chamberlain și-a făcut debutul la Hollywood în filmul Conan the Destroyer din 1984. Chamberlain a interpretat personajul Bombaata, dușmanul personajului din titlu al filmului, interpretat în mod emblematic de Arnold Schwarzenegger.

Pentru totdeauna imortalizat

Chamberlain a fost înscris în Naismith Memorial Basketball Hall of Fame în 1979, iar în 1996, în onoarea celei de-a 50-a aniversări a NBA, a fost numit unul dintre cei mai mari 50 de jucători ai ligii.

Schimbarea regulilor pentru a-i reduce dominația

Jocul dominant al lui Chamberlain pe teren a făcut ca NBA să instituie o varietate de schimbări ale regulilor. Acestea au inclus lărgirea zonei vopsite de pe teren, implementarea regulilor de interferență ofensivă și modificări ale procedurilor de aruncare a aruncărilor libere și de repunere în joc.

Unul pentru Cartea Recordurilor

Chamberlain deține recordul de a fi cel mai rapid jucător care a ajuns la 30.000 de puncte într-o carieră, făcând acest lucru în 941 de meciuri (Michael Jordan, care este al doilea pe listă, a atins această țintă în 960 de meciuri). La finalul carierei sale, Chamberlain deținea recordul pentru cele mai multe puncte din carieră, cu 31.419. Cu toate acestea, marca sa a fost între timp depășită de Kareem Abdul-Jabbar, Karl Malone, Kobe Bryant, LeBron James, Michael Jordan și Dirk Nowitzki.

Chamberlain deține, de asemenea, recordul pentru cele mai multe recuperări din carieră, cu 23.924 de recuperări. Poate cel mai impresionant însă, el deține recordul pentru cele mai multe meciuri de 30 de puncte/30 de recuperări, cu 124. Pentru a pune lucrurile în perspectivă, toți ceilalți jucători din NBA la un loc au reușit acest lucru doar de 32 de ori. În total, Chamberlain deține 72 de recorduri în NBA.

O afirmație foarte îndrăzneață

În calitate de burlac pe viață și de bărbat infam pentru femei, Chamberlain a devenit cunoscut pentru o anumită statistică în afara terenului. În autobiografia sa din 1991, A View From Above, Chamberlain a făcut afirmația surprinzătoare că a avut relații sexuale cu 20.000 de femei. Afirmația lui Chamberlain a atras atât critici, cât și batjocuri (dacă faci calculele, afirmația sa pare puțin… improbabilă). Cu toate acestea, în ultimii săi ani, Chamberlain a descurajat și a regretat stilul său de viață promiscuu.

A spus unui intervievator: „Cu toți bărbații de acolo care cred că a avea o mie de femei diferite este destul de mișto, am învățat în viața mea… că a avea o femeie de o mie de ori diferite este mult mai satisfăcător.”

O casă mare pentru Big Dipper

În timpul în care a fost Laker, Chamberlain a început să își construiască casa visurilor sale în cartierul Bel-Air din Los Angeles. Casa unică, pe care a numit-o Ursa Major ca o aluzie la porecla sa, Ursa Mare, a fost proiectată de arhitectul David Tenneson Rich. Casa, care se afla pe o parcelă de teren de 2,5 acri, are vedere la Bel-Air Reservoir. În 2018, Ursa Major a ajuns pe piață pentru aproape 19 milioane de dolari.

Moartea lui Chamberlain

În ultimii săi ani, Chamberlain a început să sufere de o serie de probleme cardiace. La 12 octombrie 1999, Chamberlain a decedat din cauza unei insuficiențe cardiace congestive. Avea 63 de ani.

Stabilirea legendei

În adolescență, Chamberlain și-a petrecut vacanțele de vară lucrând ca hamal la Kushter’s Hotel, o stațiune populară din Munții Catskill din New York. În timpul liber, Chamberlain a continuat să joace baschet în stațiune, impresionându-l pe oaspetele Red Auerbach, care era antrenorul celor de la Boston Celtics cu care Chamberlain avea să aibă multe ciocniri de-a lungul carierei sale.

Auerbach l-a convins pe tânărul Chamberlain să joace un meci de unu la unu cu starul universitar B.H. Born. Chamberlain l-a dominat absolut pe Born în confruntarea lor. Born a fost atât de devastat de înfrângere încât a decis să renunțe la visul său de a juca în NBA. Asta numesc eu o bătaie zdrobitoare.

Acorduri de sponsorizare

Ca toți marii sportivi, Chamberlain a avut o sumedenie de acorduri de sponsorizare. El a apărut într-o varietate de reclame de televiziune pentru companii precum TWA, American Express, Le Tigre Clothing, Drexel Burnham, Volkswagen și Foot Locker.

O abordare disciplinată

În ciuda mărcii sale tenace de apărare, Chamberlain nu a făcut niciodată fault într-un meci din NBA. Chamberlain a fost foarte mândru de abordarea sa disciplinată a jocului și sunt sigur că și coechipierii săi au fost la fel de mulțumiți.

Un alt joc impresionant

Chamberlain este unul dintre cei doar doi jucători din istoria NBA care au înregistrat un dublu triple-double – având 20 sau mai mult în trei categorii statistice diferite. Acest lucru s-a întâmplat într-un meci din 1968, când a înregistrat 22 de puncte, 25 de recuperări și 21 de pase decisive. Această performanță a fost în cele din urmă egalată în 2019 de starul lui Oklahoma City Thunder, Russell Westbrook.

Chamberlain navetistul

În timpul în care a jucat pentru Philadelphia Warriors și Philadelphia 76ers, Chamberlain a locuit în New York City. Preferând luminile mai strălucitoare ale Marelui Măr, Chamberlain trebuia să facă o navetă de două ore de la locuința sa din Manhattan până la meciurile și antrenamentele din Philly.

Cel mai mare rival al său

Înainte de Bird-Magic sau LeBron-Durant, a existat Russell-Chamberlain. Cel mai mare rival al lui Chamberlain pe teren a fost centrul lui Boston Celtics, Bill Russell. În timp ce Chamberlain a avut statistici individuale mult mai impresionante, Russell a avut cele mai mari realizări de echipă. S-au întâlnit în playoff de opt ori, iar Celtics-ul lui Russell a fost de partea câștigătoare de șapte dintre aceste ori.

Russell a câștigat, de asemenea, 11 titluri de campion al NBA, în timp ce Chamberlain a câștigat doar două. În afara terenului, cei doi au avut o bună prietenie, până la o ceartă care a fost declanșată de acuzația lui Russell că Chamberlain a renunțat în finala NBA din 1969. Cei doi nu și-au mai vorbit timp de aproape două decenii, dar în cele din urmă au reușit să se împace.

Când Chamberlain a decedat, nepotul său a fost instruit ca Russell să fie una dintre primele persoane care să fie anunțate.

Parting the Night Before

Un amănunt impresionant cu privire la legendarul meci de 100 de puncte a fost că Chamberlain și-a petrecut întreaga noapte de dinainte în New York City. Fără somn și îngrijind începuturile unei mahmureli, Chamberlain s-a urcat în trenul de 8 dimineața spre Philadelphia. În Philly, s-a întâlnit cu câțiva prieteni pentru un prânz lung, ceea ce aproape că l-a făcut să piardă autobuzul echipei spre Hershey.

Din fericire, Chamberlain a reușit să ajungă la timp pentru meci și a scris istorie în baschet.

Arma secretă

Chamberlain a mers la linia de aruncări libere de 32 de ori în meciul său de 100 de puncte. S-ar putea crede că acest lucru îi va afecta serios șansele de a acumula puncte, dar Chamberlain a avut un truc în mânecă în acea seară: și-a aruncat aruncările libere cu mâna în jos. O metodă eficientă, dar jenantă, Chamberlain a preferat de obicei să rateze cu mâna sus decât să riște să fie ridiculizat cu aruncarea bunicii.

În 2 martie, totuși, el a rămas cu aruncarea pe dedesubt, și a sfârșit prin a face 28 de aruncări libere, care au rămas cele mai multe aruncări libere de până acum într-un meci din NBA timp de peste două decenii.