Wayne Ellington a jucat pentru șase echipe din NBA în șapte sezoane. Săptămâna viitoare, când Miami Heat va deschide tabăra de pregătire în Bahamas, fundașul de 6-4 va începe să joace pentru a șaptea sa echipă în opt sezoane.

La 28 de ani, el a câștigat mai mult de 12 milioane de dolari în cariera sa profesionistă pentru că a fost destul de bun la aruncările de la distanță, ocupând locul 42 în rândul aruncătorilor de trei puncte activi din NBA, cu 37 în carieră.6 procentaj de aruncări.

Dar Ellington – care va concura printre o mână de gardieni pentru timpul de joc care odată a aparținut lui Dwyane Wade, de 12 ori All-Star – vrea să fie mai mult decât un jucător de baschet în aceste zile. El vrea să fie un mesager al vocii crescânde a NBA pentru a pune capăt violenței armelor de foc.

„Se vor împlini doi ani în noiembrie”, a declarat Ellington luni despre uciderea tatălui său. „Bineînțeles, am fost furios la început. Am fost supărat că așa ceva i s-a întâmplat tatălui meu, cineva de care am fost atât de apropiat.

„Dar pe măsură ce timpul a trecut și am jelit cu familia mea și am vorbit despre asta, mi-am dat seama că mă aflu într-o poziție în care aș putea într-adevăr să schimb lucrurile și poate să fac o persoană de fiecare dată când fac ceva, să o ating și să o întorc într-o direcție mai pozitivă.”

Asta este ceea ce Ellington încerca să facă din nou luni dimineață.

El și Alonzo Mourning, membru al Heat Hall of Famer, s-au numărat printre câțiva vorbitori invitați la Liceul Ferguson din West Kendall, participând la lansarea unei inițiative a școlilor publice din întregul comitat pentru a preveni violența armată.

O parte a mișcării, împreună cu programul Sandy Hook Promise, are ca scop formarea unor relații mai bune între elevi în școli.

Ziua tragică

La 9 noiembrie 2014, la scurt timp după ce a marcat nouă puncte într-o victorie a lui Los Angeles Lakers împotriva lui Charlotte Hornets, Ellington s-a întors la dulapul său, s-a uitat la telefonul său mobil și a văzut zeci de apeluri pierdute de la membrii familiei.

În acea noapte, tatăl său, Wayne Ellington Sr., în vârstă de 57 de ani, fusese împușcat de două ori în cap și găsit mort pe scaunul șoferului din Oldsmobile-ul său roșu, în apropiere de cartierul familiei din Philadelphia.

În februarie anul trecut, Carl White, 34 de ani, a acceptat un acord de recunoaștere a vinovăției pentru crimă de gradul trei și a fost condamnat la o pedeapsă de la 30 la 60 de ani de închisoare pentru uciderea lui Ellington.

Modul în care Ellington spune că onorează acum memoria tatălui său este promovarea păcii. El a făcut acest lucru în vara anului 2015, când s-a alăturat lui Joakim Noah în Chicago pentru Turneul de baschet al păcii din oraș pentru membrii bandelor și adolescenții aflați în situații de risc. În august anul trecut, Ellington s-a întors în Philadelphia și a găzduit un turneu de baschet similar în orașul său natal.

Evenimentul de luni a fost primul pe care Ellington l-a legat de sudul Floridei. Mai multe, spune el, sunt pe drum.

„Acesta este doar începutul pentru mine”, a spus Ellington, laureat în sezonul trecut al Premiului de Cetățenie J. Walter Kennedy, acordat anual de Asociația Scriitorilor Profesioniști de Baschet jucătorului, antrenorului sau antrenorului sportiv care dă dovadă de servicii remarcabile și dedicare față de comunitate.

„Am început campania Puterea lui W.E., care este, evident, inițialele mele și ale tatălui meu, pentru puterea noastră ca oameni. Simt că dacă ne adunăm ca oameni și ne unim putem face o schimbare în bine. Vreau doar să văd o schimbare în mentalitatea tinerilor noștri, a tinerei generații. Vreau să-i văd făcând mai multe lucruri pozitive unii pentru alții și în comunitate. Așa cum am spus, astăzi, să văd acest grup de tineri care au luat această inițiativă și care vor deja să facă acest lucru este incredibil. Și sunt onorat să fac parte din asta.”

HAPPY IN MIAMI

Ellington este, de asemenea, onorat să fie membru al lui Heat, o franciză împotriva căreia a reușit mai multe aruncări de trei puncte (29 din 59) decât oricare alta. El se antrenează cu noii săi coechipieri încă din prima săptămână a lunii august și așteaptă cu nerăbdare să ofere o conducere de veteran dacă va fi nevoie.

„Este cu siguranță cel mai devreme când am fost într-o sală de sport cu o echipă și am fost în câteva echipe. Asta îmi arată chiar acolo cât de înfometați sunt ei ca grup”, a declarat Ellington, care a semnat un contract pe doi ani, 12 milioane de dolari, cu Heat, al doilea an al înțelegerii fiind o opțiune a echipei.

„Simt că avem un grup tânăr de băieți care au multe de demonstrat, iar eu simt că mă potrivesc perfect în ceea ce privește stilul de joc. Este o nebunie că sunt unul dintre băieții veterani din echipă. Așa că simt că, în mod natural, voi fi capabil să intru în acest rol, să le arăt unora dintre băieți și să conduc prin exemplu, să vorbesc când trebuie.”

The Heat, care a adus nouă fețe noi în această vară, va arăta și se va simți ca o echipă complet nouă pentru majoritatea. Dar Ellington a spus că el și unii dintre noii sosiți au forjat relații la alte echipe înainte de a se alătura lui Heat. El așteaptă cu nerăbdare să construiască legături cu ceilalți.

„Îl cunosc pe James Johnson, am jucat cu Derrick Williams în Minnesota și am jucat cu Dion Waiters în Cleveland”, a spus Ellington. „Dion este un tip din Philly și avem o relație personală. De asemenea, am jucat împotriva lui Josh McRoberts în facultate. Este un grup bun.”

.