Surse

Dramaturg, artist, istoric

Pionier dramaturg. Considerat adesea părintele teatrului american, William Dunlap a fost un manager de teatru și primul dramaturg profesionist american, dominând scena americană la sfârșitul secolului al XVIII-lea cu piese patriotice pe teme americane. El a fost, de asemenea, un pictor și istoric talentat și s-a îndeletnicit cu scrierea de romane.

Viața timpurie. Dunlap s-a născut în Perth Amboy, New Jersey, fiul unui ofițer britanic în retragere. Tatăl său a rămas loial Marii Britanii în timpul Revoluției Americane, iar în 1777, în calitate de refugiat loialist, și-a mutat familia în New York-ul ocupat de britanici. În 1784, Dunlap a călătorit în Anglia, plănuind să studieze cu pictorul Benjamin West. Odată ajuns acolo, însă, Dunlap nu s-a înscris niciodată la academia lui West și și-a risipit o mare parte din timp în distracții frivole. Ca urmare, tatăl său a cerut ca fiul său să se întoarcă în Statele Unite în 1787. Când a ajuns acasă, Dunlap și-a dedicat atenția teatrului și a scris prima sa piesă, The Modest Soldier, până la sfârșitul anului. Acest efort nu a ajuns pe scenă, dar doi ani mai târziu două dintre piesele sale, The Father și Darby’s Return, au fost produse cu succes în New York City.

André. În timpul anilor 1790, Dunlap a dezvoltat o credință tot mai mare în potențialul cultural al națiunii. Prin piesele sale a încercat să încurajeze și să contribuie la progresul artistic și literar al Americii. Dunlap credea, de asemenea, că teatrul avea o funcție socială importantă: „Ce motor este mai puternic decât teatrul? Nicio artă nu poate fi făcută mai eficientă pentru promovarea binelui decât cea dramatică și cea histrionică. Ele unesc muzica, poezia, pictura și elocvența. Motorul este puternic în bine sau în rău – societatea trebuie să aleagă.” Cea mai cunoscută piesă a lui Dunlap este André (1798), bazată pe capturarea și execuția maiorului John André ca spion britanic în timpul Războiului de Independență. În loc să glorifice în mod simplist Revoluția, André descrie complexitatea morală a acestui eveniment. Cu toate acestea, în timp ce îl descrie pe André cu simpatie, Dunlap a justificat, de asemenea, execuția sa ca o exigență necesară a războiului – subliniind costurile tragice ale Revoluției fără a pune la îndoială legitimitatea sa generală.

The Old American Company. Dunlap a contribuit la dezvoltarea dramaturgiei americane nu numai prin scrierea de piese, ci și prin producerea lor. În 1796 a investit în Old American Company, o companie de teatru din New York deținută de Lewis Hallam și John Hodgkinson, și a devenit coproprietar și manager. Conflictele interne și dificultățile financiare au afectat compania încă de la început, iar teatrul nu a reușit să atragă suficienți clienți pentru a obține profit. Până în 1798, pe măsură ce compania se îndatorase tot mai mult, Dunlap a devenit singurul director și manager. Când aceasta a dat faliment în 1805, Dunlap a fost responsabil pentru toate datoriile și a trebuit să renunțe la toate proprietățile sale pentru a le plăti. Deși eșecul acestei întreprinderi i-a temperat optimismul cu privire la dezvoltarea culturală americană, el a continuat să spere că, în cele din urmă, cultura americană se va ridica la înălțimea promisiunilor sale.

Viața ulterioară. Deși Dunlap nu a abandonat complet teatrul, el și-a îndreptat din ce în ce mai mult atenția către alte activități. În 1805 s-a întors la pictură, devenind un portretist itinerant și dezvoltând un interes pentru cronica dezvoltării artelor în America. După ce a publicat o biografie a romancierului Charles Brockden Brown în 1815, a scris A History of the American Theatre (1832) și A History of the Rise and Progress of the Arts of Design in the United States (1834). Aceste lucrări reflectă interesul său crescând pentru istoria americană în general, iar ultimele sale cărți au fost A History of New York for Schools (1837) și History of New Netherlands (1839, 1840). A scris, de asemenea, un roman de temperanță, Thirty Years Ago; or, The Memoirs of a Water Drinker (1836).