LOS ANGELES (Billboard) – Unde există o voință, există o cale. Și nimeni nu știe asta mai bine în aceste zile decât cântărețul și compozitorul Will Downing, care este pe cale să lanseze primul său album de când a fost diagnosticat cu polimiozita, o boală musculară rară.

„After Tonight” (Peak Records) ajunge pe rafturi pe 30 octombrie, marcând debutul său la casa de discuri și cel mai recent capitol dintr-o carieră de 20 de ani, aclamată de critici, pentru susținătorul de stări de spirit al întâlnirilor amoroase.

„Îmi amintesc că aproape mă târăsc”, a spus Downing despre simptomele debilitante care au început să apară la sfârșitul anului 2006. Respingându-și inițial slăbiciunea ca pe o simplă oboseală de turneu, el a primit un serios semnal de alarmă după ce și-a lăsat soția și fiica la un cinematograf. A descoperit că nu putea să întoarcă volanul atunci când a încercat să parcheze mașina.

„Așa am devenit slab”, și-a amintit el. „Această boală îți ia toți mușchii, lăsând o coajă goală pe care trebuie să o reconstruiești din nou, de la tălpile picioarelor până la creștetul capului.”

După ce a început un regim agresiv de exerciții fizice („Spune ce vrei și trebuie să lucrezi”), Downing a aflat că a fost norocos într-o privință: vocea sa de cântăreț a rămas intactă. Având deja câteva cântece tăiate înainte de diagnosticul său, Downing și colaboratorul său de lungă durată, producătorul/muzicianul Rex Rideout, au pornit din nou în modul de înregistrare. Doar că, de data aceasta, Downing lucra dintr-un scaun cu rotile și de pe un pat de spital, acasă.

„Rex și cu mine avem aceeași instalație de înregistrare în casele noastre”, a spus Downing. „El îmi trimitea prin e-mail piesele și apoi un inginer venea, punea un microfon în fața mea și se apuca de treabă.”

Downing s-a făcut remarcat în 1991 cu albumul Island „A Dream Fulfilled”. Accentuat de baritonul său topit, un cover al piesei „I Try” a Angelei Bofill și-a croit drum până pe locul 13 în clasamentul R&B. Deși succesul crossover l-a ocolit, Downing încă revendică o poziție cheie în liga mare a romantismului, alături de Marvin Gaye și Luther Vandross.

Abordarea sa senzuală, dar mai jazzistică a cântecelor de dragoste se menține pe „After Tonight”, a cărui colaboratori includ artiștii de jazz Gerald Albright, Kirk Whalum și Roy Ayers. Singura excepție este piesa „God Is So Amazing.”

„Cântecul satisface una dintre cererile mamei mele de a face un disc gospel”, a spus Downing. „Dar este, de asemenea, locul în care mă aflu acum în viața mea.”

Deși este încă într-un scaun cu rotile și este supus vizitelor zilnice ale terapeutului său, Downing nu lasă situația sa să se amestece în promovarea „After Tonight”. Downing acordă interviuri din casa sa din Somerset, N.J., și va acorda un interviu radiofonic în direct pe 30 octombrie cu WHUR din Washington, D.C., una dintre cele mai mari piețe ale sale. Acest interviu va susține aparițiile în magazinele retailerilor din D.C. Circuit City și Kemp Mill.

Inclusă în notele de copertă ale CD-ului este o scrisoare de la Downing care vorbește despre călătoria sa fizică în roller-coaster. Este în concordanță cu răspunsul cântărețului „să mergem în față și în centru” la întrebarea vicepreședintelui executiv Mark Wexler despre cum ar trebui Peak să comercializeze „After Tonight.”

„Ca întotdeauna, muzica lui Will se susține de una singură”, a spus Wexler. „Dar povestea din spate adaugă un alt element la cine este Will. A fost un lucru de zi cu zi, dar spiritul său creativ l-a împins să termine acest album. Iar asta face ca muzica să fie cu atât mai bună.”

Reuters/Billboard

.