Dimineața zilei de 16 noiembrie 1805 a fost senină și frumoasă, dar vântul de sud-vest a biciuit apa. „Am putut vedea valurile, ca niște munți mici, rostogolindu-se în ocean”, a scris Patrick Gass, „și destul de rău în golf”. Acele valuri marcau faimoasa bară Columbia, celebră în toată lumea, un banc de nisip care blochează practic gura largă a râului, unde spărgătoarele ating uneori 40 de picioare înălțime. Vânătorii au pus în sac câțiva cerbi „pore” (slabi, adică) și câteva păsări acvatice.

În conformitate cu practica obișnuită a exploratorilor din acele zile, cei doi căpitani și câțiva dintre oameni și-au scrijelit numele și data, „& by Land &c. &c.”, în piatra moale a stâncilor. Evident, urmele lor nu au fost găsite niciodată.

Clark ajunge în Pacific

La 18 noiembrie 1805, Clark și grupul său de zece oameni au înaintat spre sud-vest de-a lungul țărmului golfului Baker Bay, în dreapta sus în Fig. 1, trecând pe lângă un loc de ancorare popular pentru nave comerciale unde și-au gravat numele pe copaci. Undeva în acea vecinătate, Reubin Field a ucis primul condor californian pe care l-au văzut, pe care l-au identificat, după cum a consemnat sergentul Ordway, ca fiind „un uliu de curcan foarte mare, care avea alb sub aripi și care avea nouă picioare de la vârful aripilor și 3 picioare și 10 inci în lungime”. Apoi s-au cățărat pe peninsula îngustă din extrema dreaptă; vârful Cape Disappointment se află dincolo de marginea dreaptă a fotografiei. Farul care încă îi avertizează pe navigatori să se îndepărteze de acest cap a fost construit în 1853-56. Lumina sa poate fi văzută la 20 de mile în largul mării.

Întorcându-se din nou spre nord-vest, au urcat pe McKenzie Head, care era atunci „un deal înalt și chelios Seperate acoperit cu iarbă lungă de corse & Separat de înălțimea Țării de un fund de Slashey”. Astăzi este acea mică umflătură întunecată chiar deasupra și în dreapta centrului fotografiei, înconjurată de terenul care s-a construit în secolul XX în spatele North Jetty, care este acea linie lungă și întunecată de stânci care se întinde pe diagonală din partea de jos a fotografiei. Clark a fost mulțumit de faptul că oamenii săi păreau „foarte mulțumiți de călătoria lor, contemplând cu uimire valurile înalte care se izbesc de stânci & acest ocean eminescian”. Acea priveliște impresionantă a mării a fost punctul central al triumfului lor final.

Punctul de pământ care se proiectează prin valuri în ocean deasupra centrului fotografiei este North Head – cel mai vântos loc de pe Coasta de Vest, cu o suflare record de 120 mph. Un far a fost finalizat în 1898 ca o completare a farului Capt Disappointment, pentru a ghida marinarii care se apropie dinspre nord. Fasciculul său rotativ, situat la 190 de picioare deasupra nivelului mării, poate fi văzut de la 17 mile distanță.

Primarul Whitehouse credea că căpitanii săi au numit Capul Dezamăgire „din cauză că nu au găsit Vessells acolo”, dar acesta primise acest nume cu ani înainte. De generații întregi, marinarii au căutat intrarea în „Marele Râu al Vestului”. În 1788, un negustor britanic pe nume John Meares a crezut că a găsit-o, dar, nereușind să traverseze bara de nisip, a ajuns la concluzia că nu era estuarul unui râu, ci doar un golf. L-a numit Deception, iar capul de pe latura sa nordică, Disappointment. Patru ani mai târziu, Robert Gray, un negustor din Boston, a găsit canalul îngust al râului și a navigat cu nava sa Columbia Rediviva peste bară, descoperind că acest corp de apă era într-adevăr un râu, pe care l-a numit după nava sa.

Explorând Long Beach

Clark s-a trezit devreme pe 19 noiembrie „de sub o pătură umedă cauzată de un duș de ploaie care a căzut în ultima parte a nopții trecute”. El și grupul său „au înaintat prin tufișuri & dealuri & foarte rele”. Din vârful dealului numit astăzi North Head, el a observat un „Point of high land” la douăzeci de mile distanță, la nord de fotografie. „Acest punct”, a notat el în jurnal, „mi-am luat libertatea de a-l numi după prietenul meu special Lewis”. Este posibil ca Lewis’s Point să fi fost Leadbetter Point de astăzi, la capătul nordic al Peninsulei Long Beach. Pe harta sa din 1793, George Vancouver a desenat un punct în această vecinătate care ar fi putut reprezenta acest capăt de uscat, dar reprezentarea sa era mai vizibilă decât orice punct de reper din zona de astăzi.

Compania lui Clark a continuat spre nord de-a lungul plajei timp de patru mile, până în vecinătatea Long Beach, Washington, de astăzi. Aici, Clark a comemorat prima lor vizită la Oceanul Pacific marcându-și numele și data pe un mic pin. Dovedindu-și încă o dată intuiția geografică ascuțită, el și-a condus contingentul înapoi pe deal, pe uscat câțiva kilometri prin pădurea densă până la Baker Bay și înapoi în tabără.

În ziua următoare, Sacagawea a renunțat la centura sa de mărgele albastre – „mărgelele Chief”, prima monedă de schimb legală pe Coasta de Nord-Vest – pentru ca căpitanii să poată cumpăra o haină făcută din două piei de vidră de mare ca dovadă absolută că au ajuns la Oceanul Pacific. Clark a scris: „Blana lor este mai bufantă decât orice blană pe care am văzut-o vreodată.”

Altă parte a fluviului Columbia

Oamenii au început să tânjească după un mediu mai liniștit, unii sugerând să se mute înapoi în amonte spre Cascades pentru a campa pentru iarnă. Într-adevăr, pe zi ce trecea devenea tot mai clar că vor trebui să se mute undeva. Indienii Chinook au cerut prețuri mai mari pentru hrană și blănuri decât cele pe care Corpul de Armată era capabil să le plătească și, în plus, doreau plata în mărgele albastre – „mărgelele șefului” – pe care exploratorii le aveau puține. De asemenea, s-a raportat că elanul, de care aveau nevoie atât pentru îmbrăcăminte, cât și pentru hrană, era mult mai abundent pe partea sudică a râului.

La 24 noiembrie, fiecărui membru al grupului, inclusiv lui York și Sacagawea (dar nu și lui Charbonneau, dintr-un motiv necunoscut), i s-a cerut să voteze cu privire la această chestiune. O mare majoritate a fost în favoarea traversării pe malul sudic și a examinării perspectivelor lor acolo.

Canoele lor nefiind la înălțimea cerințelor călătoriei de patru mile direct prin apele deschise ale estuarului, Corpul a pornit în amonte pe 26, a rămas peste noapte lângă tabăra lor din 7 noiembrie anterior și și-a croit drum printre insulele care îi adăposteau până la malul sudic.

Cape Disappointment este un sit istoric cu potențial ridicat de-a lungul Pistei Naționale Istorice Lewis și Clark, administrat de Serviciul Parcurilor Naționale al SUA. Situl este un parc al statului Washington.-ed.

.