De la vânătorile de vrăjitoare medievale din Europa până la „vracii” contemporani din Tanzania, credința în vrăjitorie a existat în societățile umane de-a lungul istoriei. Antropologii au fost mult timp fascinați de acest fenomen, dar s-au străduit să îl studieze cu metode cantitative – înțelegerea noastră despre cum și de ce apare este, prin urmare, slabă.

Dar un studiu pe care l-am efectuat asupra unei regiuni din China a oferit ocazia de a testa cea mai comună ipoteză – aceea că acuzațiile de vrăjitorie acționează ca o pedeapsă pentru cei care nu cooperează cu normele locale. Conform acestei teorii, etichetele de vrăjitoare marchează persoanele presupuse a fi nedemne de încredere și îi încurajează pe ceilalți să se conformeze de teama de a fi etichetați. Cu toate acestea, unele studii empirice au arătat că etichetarea vrăjitoarelor subminează, în schimb, încrederea și coeziunea socială într-o societate.

Studiul nostru se bazează pe 800 de gospodării din cinci sate din sud-vestul Chinei. Am examinat comportamentul social al celor care au fost etichetați cu o etichetă de „vrăjitoare” și l-am comparat cu cel al celor care nu au fost etichetați. Lucrarea, publicată în Nature Human Behaviour, a stat la baza unei colaborări pe termen lung între oamenii de știință de la University College London, Academia Chineză de Științe din Beijing și Universitatea Lanzhou.

Pentru a determina rețelele sociale și cooperarea dintre gospodării, am efectuat anchete din casă în casă, întrebând cine avea copii, căsătorii și parteneriate cu cine. De asemenea, am colectat date despre oferirea de cadouri și despre grupurile de lucru din ferme în timpul sezoanelor de recoltare și de plantare, pentru a vedea cine ajuta alte gospodării în agricultură. Toate aceste măsuri au dat naștere la patru rețele sociale între gospodării, bazate pe rudenie, parteneri de reproducere, schimburi de cadouri sau muncă agricolă.

Otrăvire magică

În timp ce ne aflam în zonă, am fost avertizați ocazional să nu mâncăm în anumite gospodării, deoarece femeile de acolo erau considerate a fi „dătătoare de otravă” supranaturală. Eticheta pe care o foloseau – „zhu” sau „zhubo” – este uneori tradusă și prin „vrăjitoare”. Era de notorietate care case erau etichetate astfel și am fost surprinși să constatăm că reprezentau 13% din gospodării.

Eticheta a fost unul dintre cei mai puternici predictori ai asortimentului pe rețelele sociale. Cei din gospodăriile etichetate rareori aveau copii sau parteneriate cu cei din gospodăriile neetichetate, nici nu făceau schimb de cadouri sau lucrau foarte des în fermele celorlalți. Cu toate acestea, gospodăriile etichetate se ajutau reciproc și se reproduceau între ele, ceea ce a atenuat costurile excluderii din rețelele sociale principale.

Am jucat, de asemenea, un „joc economic” în sate, în care fiecare persoană primea o sumă mică de bani și i se cerea să doneze satului orice proporție din ea dorea (care urma să fie împărțită între toți jucătorii). Nu am găsit nicio dovadă că cei etichetați drept „vrăjitoare” au fost mai puțin cooperanți în acest joc decât ceilalți.

De fapt, am constatat că gospodăriile etichetate erau foarte asemănătoare cu celelalte gospodării, cu excepția faptului că gospodăriile etichetate aveau o probabilitate mai mare de a fi conduse de femei și erau de fapt puțin mai bogate decât media.

De asemenea, am descoperit că procesul de dobândire a etichetei a fost opac. Chiar și victimele deseori nu știau cine a lansat un zvon despre ele, ele pot doar să înceapă să observe că alții le evită. Unele surse relatează că astfel de etichete se transmit în familie, fiicele moștenind statutul de la mamele lor. Prin urmare, originea insultei ar fi putut avea loc cu mult timp în urmă.

Interpretarea rezultatelor

Antropologii care cred că teama de pierderea reputației (prin etichetarea de vrăjitoare sau din alte motive) poate fi un motor uriaș de cooperare în comunitatea mai largă își susțin adesea argumentele cu experimente de laborator folosind jocuri economice. Astfel de experimente arată, de asemenea, că cei care îi pedepsesc pe transgresori pot obține ei înșiși beneficii reputaționale.

Cu toate acestea, exemplele din lumea reală sunt greu de găsit. Majoritatea studiilor despre vrăjitorie nu sunt cantitative și nu examinează rețelele sociale așa cum am făcut noi. În timp ce acest studiu sugerează că nu există dovezi că cei etichetați cu această etichetă dăunătoare au fost necooperanți, el nu explică pe deplin de ce astfel de acuzații rămân în unele cazuri și nu în altele.

Concluzia noastră este că acuzațiile de vrăjitorie au evoluat din competiția dintre gospodării. Este posibil ca etichetarea să fi devenit o modalitate prin care oamenii să devanseze rivalii lor și să obțină un avantaj competitiv în ceea ce privește reproducerea sau resursele. Cu toate acestea, sursele de concurență pot fi diferite în diferite cazuri.

Există și alte explicații care se pot aplica. În întreaga lume, concepțiile despre vrăjitorie au multe trăsături comune. De exemplu, femeile de vârstă mijlocie sunt cele mai frecvente victime, iar acuzațiile de otrăvire sunt frecvent implicate. Dar există, de asemenea, multe diferențe. O altă idee pentru originile denunțurilor de vrăjitorie este că acestea sunt frecvente atunci când instituțiile patriarhale încearcă să își stabilească dominația asupra celor matriarhale. Este posibil ca acest lucru să se aplice și în acest caz, deoarece budismul, religia cea mai răspândită în zonă, este mai mult dominată de bărbați, în timp ce structura socială tradițională din regiune este „matrilineală”, în care descendența este de obicei trasată pe linie feminină.

O dimensiune patriarhală a acuzațiilor de vrăjitorie ar putea explica, de asemenea, prevalența femeilor ca victime atât în societățile tradiționale, cât și în contexte moderne care pot semăna cu „vânătoarea de vrăjitoare”, cum ar fi hărțuirea online care vizează în mod specific femeile.

Cu cât vom face mai multe cercetări, cu atât ne vom putea apropia mai mult de înțelegerea și abordarea mecanismelor din spatele acestor practici care pot fi devastatoare pentru femeile din întreaga lume.

.