După câteva luni de „război fals”, armata germană a atacat în cele din urmă Franța și Țările de Jos la 10 mai 1940. În mai puțin de două săptămâni, Wehrmachtul a măturat țara dinspre nord.

Armata franceză era una dintre cele mai puternice din lume, dar se pare că nu a fost capabilă să reziste – ceea ce a dus la marea debandadă a Franței din secolul XX, când, la 22 iunie 1940, guvernul mareșalului Philippe Pétain a semnat armistițiul cu Germania nazistă și a început povestea rușinoasă a colaborării franceze.

Cum s-a întâmplat acest lucru? Și de ce atât de repede? FRANCE 24 a stat de vorbă cu istoricul Michaël Bourlet, fost profesor de istorie la Academia militară Saint-Cyr Coëtquidan, care a deconstruit câteva dintre miturile legate de eșecul flagrant al Bătăliei Franței.

Există o percepție comună conform căreia armata franceză a fost prost pregătită pentru atacul german – reflectă ea realitatea?

Armata franceză din 1939-40 este puternic asociată cu ingloriosul „război fals”, apoi cu înfrângerea militară din mai-iunie 1940, urmată de prăbușirea politicii sale în colaborare în iunie 1940. Aceasta este încă amintită ca o înfrângere uriașă în memoria colectivă franceză.

Ideea că armata a fost prost pregătită, slab motivată și prost echipată împotriva invincibilului Wehrmacht este un mit construit de regimul de Vichy al lui Pétain. Din păcate, este folosit și astăzi, pentru că este o scuză bună: este mult mai ușor să te recunoști învins dacă spui că ai avut o armată slabă în fața uneia mult mai puternice.

>> Exodul: Refugiații își amintesc că au fugit de invazia germană din 1940

Armata franceză dispunea de echipament și personal – cinci milioane de oameni, mai mult decât în 1914 – pentru a-i înfrunta cu adevărat pe germani. Cheltuielile pentru apărare crescuseră de la mijlocul anilor 1930, făcând posibilă consolidarea forțelor aeriene, construirea unei flote navale puternice, asigurarea unei armate bine echipate și construirea liniei Maginot, o graniță fortificată la granițele estice ale Franței.

Așa că înaltul comandament era departe de a fi inactiv înainte de război. Aveau aceste resurse și au creat o strategie pentru a le folosi – ofensive mici cu obiective definite, fronturi continue și folosirea puterii de foc pentru a tăia mișcările inamicului.

Atât în Franța, cât și pe plan internațional, armata franceză din 1940 este văzută ca fiind lipsită de curaj. Credeți că această imagine este corectă?

Este adevărat că unii comandanți nu au știut cum să reacționeze în fața asaltului german și că unele unități – după inactivitatea „războiului fals” – au intrat în panică sau s-au desființat. Dar, în cea mai mare parte, soldații francezi au luptat cu curaj și tenacitate.

Statisticile arată cât de brutale au fost luptele. Aproximativ 60.000 de soldați francezi au fost uciși între mai și iunie. Armata germană a pierdut 30 la sută din tancurile și avioanele sale în timpul bătăliei din Franța. Bilanțul victimelor sale este estimat la 27.000 de morți și dispăruți în iunie și 21.000 în mai.

A mai avut armata franceză un oarecare succes?

Păi, ca întotdeauna, a fost o campanie militară cu multiple fațete, iar gradul lor de succes a depins de teren, de calitatea conducerii, de calitatea armamentului pe care îl aveau etc. Au existat câteva episoade de succes, cum ar fi înfrângerea armatei italiene pe frontul alpin în iunie 1940. Și, deși nu-i poți descrie cu adevărat ca fiind de succes, în unele bătălii, francezii le-au dat bătălii grele germanilor.

„Sânge, trudă, lacrimi și sudoare”: Discursul ‘electric’ al lui Churchill, 80 de ani mai târziu

De exemplu, în Stonne, în Ardeni, între 15 și 27 mai, au încercat să pună presiune pe flancul ofensivei germane după faimoasa pătrundere a Wehrmachtului la Sedan. Satul a fost cucerit și recucerit de cel puțin 17 ori, dar francezii nu au reușit să pătrundă. Cu toate acestea, au provocat pagube semnificative germanilor.

Mă gândesc, de asemenea, la unele lupte din bătălia de la Scheldt, în Belgia. Infanteriștii francezi i-au împiedicat pe germani să traverseze canalul Scheldt între 21 și 26 mai, întârziind astfel înaintarea Wehrmacht-ului spre nord. Cele șase divizii de infanterie ale Armatei 1 franceze oferă un alt bun exemplu. Ele au fost încercuite de germani în zona Lille, dar au continuat să lupte până la 1 iunie, facilitând astfel faimoasa evacuare a Forței Expediționare Britanice de la Dunkerque.

Atunci de ce au pierdut francezii atât de repede?

Germanii și-au asumat riscuri în timpul Bătăliei Franței. Ei și-au concentrat tancurile în Ardeni, pe un teren dificil, între Linia Maginot și corpul principal al armatei franceze din nord. Apoi s-au năpustit în Ardeni în timp ce armata franceză se îndrepta spre nord, pentru a lupta cu diviziile Wehrmacht care trecuseră prin Belgia. Astfel, au încercuit forțele aliate, înconjurându-le spre Canalul Mânecii, înainte de a se îndrepta spre sud, spre Paris. Acesta a fost momentul în care armata franceză s-a prăbușit.

De la 1945 încoace au fost prezentate un milion și unu de explicații pentru a explica înfrângerea franceză, de la natura podurilor de peste râul Meuse la instituțiile politice ale celei de-a Treia Republici și până la linia Maginot – care a fost folosită recent ca o analogie care se presupune că explică dificultățile Franței în fața coronavirusului.

După cum am văzut, armata franceză avea o mulțime de oameni și o mulțime de echipamente și arme de bună calitate. Moralul său era bun – în ciuda faptului că fusese puțin dezumflat de „războiul fals”.

Motivele înfrângerii sale au fost de ordin intelectual și doctrinar. Este vorba de vechiul clișeu de a lupta în războiul precedent. Comandanții erau prea concentrați pe lecțiile din Primul Război Mondial; nu se puteau gândi la războiul real pe care trebuiau să-l ducă în prezent. Au fost incapabili să se adapteze. Germanii – în schimb – și-au asumat riscuri.

Acest articol a fost tradus din originalul în limba franceză.