În inima Silicon Valley, la mai puțin de trei kilometri de Laboratorul Național de Accelerare Stanford (SLAC) și de clădirile de ultimă generație din domeniul informaticii, se află Ferma Stanford. Cu iriși, trandafiri și salată, toate revărsându-se unele în altele, ferma este total izolată de lumea agitată și stresantă care o înconjoară (nu are nici măcar Wi-Fi), ceea ce o transformă într-o raritate a campusului în mai multe feluri decât una.

„Este oarecum ironic faptul că oamenii numesc Stanford „Ferma” și aceasta este la fel de mult ca o fermă pe care o avem”, a declarat Amanda Martinez ’14, șefa voluntarilor de la fermă, micul teren de un acru.

Ferma este formată din două părți distincte: Ferma comunitară și Ferma educațională. Ferma comunitară este formată din mici parcele individuale gestionate de profesori, studenți absolvenți și alți afiliați ai comunității Stanford.

Ferma comunitară a fost înființată pentru prima dată în 1996, când Brian Halweil ’97 a cerut ca o mică parcelă de teren din apropierea terenului de golf și a centrului ecvestru să fie dedicată pentru a oferi studenților și membrilor comunității un loc unde să învețe și să practice metodele agricole. Ferma educațională este o mică fâșie de teren aflată la marginea zonei fermei – din punct de vedere tehnic, lotul Programului de sisteme terestre din cadrul fermei comunitare. Parcela găzduiește pepeni, roșii, mazăre, mazăre, fasole, frunze verzi, castraveți și dovlecei, precum și ierburi și alte plante.

„Este foarte important pentru studenți… să aibă acces la ceva de genul unde își pot cultiva propriile bunuri și să întâlnească alți studenți care sunt, de asemenea, interesați de problemele alimentare și unde se pot murdări”, a spus Martinez.

Patrick Archie, profesor de sisteme terestre, care deține și titlul de educator agricol, a fost de acord că este important ca studenții să se angajeze în învățarea practică la fermă.

„Ferma este un loc unde oamenii pot obține o educație experiențială care cred că este ingredientul fundamental care leagă totul”, a spus Archie.

Archie predă în prezent două cursuri, unul în timpul iernii numit Food Matters, despre reprezentările alimentelor și ale agriculturii în filme, și un altul numit Practici și principii ale agriculturii durabile.

În cadrul acestuia din urmă, potrivit lui Archie, studenții „învață elementele de bază a tot ceea ce trebuie să faci pentru a lua un mic petec de pământ și a cultiva alimente pentru tine<\p>.<\p>.<\p>.<\p>și au, de asemenea, încrederea de a fi capabili să înțeleagă la un nivel fundamental principiile ecologice care stau la baza agriculturii durabile.”

În acest trimestru există șase clase care folosesc facilitățile fermei, inclusiv câteva cursuri inițiate de studenți. Martinez predă unul dintre aceste cursuri, Grow it, Cook it, Eat It, împreună cu Jenny Rempel ’12, o editorialistă a Daily. Martinez își citează propriul curs ca fiind un exemplu excelent al relației puternice dintre fermă și Stanford Dining.

„Stanford Dining sprijină în totalitate cursul meu și întregul program al fermei de aici”, a spus Martinez.

Cynthia Liu, managerul programului administrativ al Stanford Dining, a declarat într-un e-mail pentru The Daily că Stanford Farm Project, un grup studențesc care susține inițiativele fermei, și Stanford Educational Farm lucrează în mod regulat cu Matt Rothe, managerul programului de alimentație durabilă de la Stanford Dining, pentru a ajuta grupurile de studenți să interacționeze mai mult cu Stanford Dining. Rothe gestionează, de asemenea, o parcelă de teren în cadrul fermei comunitare.

„Aș spune că se află în vârful mișcărilor alimentare din rândul universităților din întreaga țară”, a spus Archie. „S-au gândit cu adevărat la mesele pe care le servesc ca la o oportunitate educațională.”

Deși ferma nu are în prezent suficient teren pentru a aproviziona Stanford Dining cu produse, Archie a spus că speră să poată cultiva alimente care vor fi consumate în sălile de mese atunci când se vor muta pe un nou teren de doi acri în aproximativ un an.

Pe lângă conexiunile cu cursurile inițiate de studenți și cu Stanford Dining, ferma are, de asemenea, conexiuni cu clasele din mai multe discipline. Dispozitivele de la fermă, care par a fi mai degrabă acasă într-un laborator de inginerie decât într-o fermă organică, sunt produsul unor cursuri precum Design and Construction for Sustainability in Extreme Environments (Proiectare și construcție pentru durabilitate în medii extreme), un curs oferit de Departamentul de Inginerie Civilă care testează produse la fermă.

Printre proiectele testate la Educational Farm se numără pompe pentru irigații cu costuri reduse pentru fermierii din Myanmar, panouri solare care electrifică gardurile pentru fermierii din India și tehnici de depozitare subterană a semințelor care ar putea proteja semințele în cazul unui dezastru natural.

Martinez a adăugat că, în trecut, au existat grupuri care au folosit ferma de la alte departamente de inginerie, de la Graduate School of Business și de la Hasso Plattner Institute of Design (d.school).

„Indiferent de ceea ce fac, fie că sunt la școala de absolvenți, fie că sunt studenți, există atât de multe domenii care se leagă de alimentație și de agricultură încât toată lumea poate găsi ceva care îi interesează”, a spus Archie, comentând despre extinderea implicării studenților în fermă dincolo de Programul de Sisteme ale Pământului.

Liderii fermei au observat un nivel crescut de interes din partea comunității. În trecut, ferma comunitară s-a confruntat cu probleme legate de vizitatori neatenți care le călcau în picioare plantele, ceea ce i-a determinat pe anumiți membri ai comunității să fie mai precauți cu publicitatea. Ferma educațională, pe de altă parte, salută creșterea vizibilității lor.

„Există din ce în ce mai multe grupuri legate de alimentație care apar în campus, ceea ce este foarte promițător pentru mișcarea alimentară de la Stanford”, a declarat Martinez.

Ea a adăugat că Ferma educațională a avut câteva grupuri mari de cel puțin 50 de potențiali boboci (ProFros) care au venit să viziteze spațiul în timpul Admit Weekend.

„A fost foarte bine să avem o expunere atât de mare cu studenți noi la fermă”, a spus Martinez.