Partidul Pantera Neagră a fost o organizație socialistă revoluționară formată în Oakland, California. Partidul a fost creat în mijlocul Mișcării de eliberare a negrilor, care a început la mijlocul anilor 1950, potrivit cărții „Encyclopedia of Southern Culture” (University of North Carolina Press, 1989).
În mijlocul brutalității continue a poliției și a opresiunii în cartierele de negri, Partidul Panterelor Negre a căutat să apere și să ofere servicii acestor comunități. Partidul este bine cunoscut pentru uniforma sa emblematică, formată dintr-o beretă neagră și un pumn ridicat, precum și pentru ideologia sa de autoapărare armată. Însă printre realizările sale mai puțin cunoscute se numără programele de combatere a foametei, îmbunătățirea accesului la educație și furnizarea de asistență medicală pentru comunitățile de negri.

Un moment tumultuos în istorie

În 1966, Huey P. Newton și Bobby Seale, fondatorii Partidului Pantera Neagră, s-au întâlnit în calitate de studenți la Colegiul Merritt din Oakland, potrivit U.S. National Archives and Records Administration. Legea drepturilor civile din 1964 fusese adoptată cu doar doi ani mai devreme, interzicând discriminarea bazată pe rasă, culoare, religie, sex sau origine națională. A fost o victorie istorică pentru care activiștii au luptat și au murit, dar a avut limitele sale, a declarat Adam Ewing, profesor de studii afro-americane la Virginia Commonwealth University.

Relaționat: Cum persistă rasismul: Prejudecățile inconștiente pot juca un rol

Legea Drepturilor Civile a însemnat interzicerea segregării în școli, la locul de muncă și în facilitățile publice (deși segregarea continuă să existe și astăzi în societatea americană, inclusiv în școli, potrivit reportajelor din The New York Times și The Washington Post). Dar rasismul sub numeroase alte forme a continuat să afecteze comunitățile de negri. „Există sărăcie; există o violență polițienească sistemică și brutală în comunitățile de negri; există o lipsă de servicii. Iar legislația care a fost adoptată nu a atins unele dintre aceste probleme mai înrădăcinate”, a declarat Ewing.

În acest context istoric a apărut Partidul Pantera Neagră. Partidul urmărea mai mult decât o simplă desegregare, a explicat Ewing. „Dacă statul refuză să onoreze cererile pe care tu le consideri necesare pentru supraviețuirea comunității tale, ce faci?”, a spus el. „Panterele au spus: ‘Ei bine, atunci trebuie să devenim un partid revoluționar’. Trebuie să facem schimbări revoluționare în societatea americană.””

Autoapărare armată

Ideologia primordială a Partidului Panterelor Negre și credința în dreptul la autoapărare armată i-a propulsat în lumina reflectoarelor naționale.

Newton, student la drept în momentul formării Black Panther Party, cunoștea bine legile californiene privind portul deschis de armă din acea vreme. „Newton și Seale patrulau cu cărțile de drept într-o mână și o armă în cealaltă”, a declarat fostul membru al Panterelor Negre David Hilliard în timpul unei dezbateri din 2006 la Universitatea din Mexic.

Newton și Seale se plimbau cu mașina prin Oakland, urmărind mașinile de poliție și monitorizând oprirea de către poliție a cetățenilor de culoare. „Ieșeau din mașină; aveau puști de vânătoare, constituție și cărți de drept. Și ar fi putut să ofere sfaturi cetățenilor cu privire la drepturile lor”, a spus Ewing.

În 1967, legislativul statului California s-a grăbit să adopte legi privind controlul armelor pentru a pune capăt „Patrulei Panterelor”, a spus Ewing. Ca răspuns, la 2 mai 1967, un mic grup de membri ai Partidului Pantera Neagră a mărșăluit în semn de protest, înarmați cu arme încărcate, în clădirea Capitoliului statului California, au scris Joshua Bloom și Waldo E. Martin, Jr. în cartea „Black Against Empire: The History and Politics of the Black Panther Party” (University of California Press, 2013).

Platforma în 10 puncte a partidului

Protestul de la clădirea Capitoliului statului California le-a adus Panterelor Negre o publicitate enormă, scriu Bloom și Martin.

„După protestul din Sacramento, partidul a explodat”, a declarat Ashley Farmer, istoric la Universitatea Texas din Austin și autor al cărții „Remaking Black Power: How Black Women Transformed an Era” (University of North Carolina Press, 2017).

Mii de studenți au început să se adune la mitingurile Panterelor Negre, au scris Bloom și Martin. În aceeași lună, în urma acoperirii protestelor în Washington Post și New York Magazine, partidul a publicat un set de revendicări, numit Platforma în 10 puncte. Potrivit lui Bloom și Martin, aceasta includea următoarele declarații:

Programe de supraviețuire

Autoapărarea armată a fost un principiu important al Partidului Pantera Neagră, dar nu era tot ceea ce susținea partidul, a spus Ewing. „Programele lor de supraviețuire” au adus servicii esențiale unor comunități negre altfel neglijate. Cel mai cunoscut dintre aceste programe a fost programul de mic dejun gratuit pentru copiii din școli, a spus Ewing. Alte servicii ale partidului se refereau la educație, transport și asistență medicală.

De exemplu, Oakland Community School, o școală primară construită de Pantere, a oferit educație copiilor din întreaga comunitate. Serviciile gratuite de autobuz au asigurat transportul către și dinspre închisorile de stat pentru membrii familiilor deținuților. Clinicile de sănătate administrate de comunitate au oferit asistență medicală gratuită comunităților din întreaga țară. Serviciile gratuite de ambulanță au transportat pacienți de culoare la spitale, deoarece ambulanțele din oraș aveau nevoie de mult timp pentru a ajunge în cartierele de culoare sau refuzau să ofere tratament sau transport, a declarat Farmer. Programele de testare a celulelor secerătoare au sporit gradul de conștientizare a prevalenței ridicate a anemiei celulelor secerătoare în rândul populațiilor de culoare și au ajutat la demararea cercetărilor în acest domeniu, potrivit unui articol din 2016 publicat în American Journal of Public Health.

„Ideea aici era că aveam nevoie de o revoluție, dar o răsturnare la scară largă a capitalismului rasial, în mod evident, nu avea să se întâmple mâine. Așadar, Huey a numit o trusă de instrumente de prim ajutor – o modalitate de a tria problemele cu care se confrunta comunitatea de culoare”, a spus Farmer.

Creșterea Partidului Panterelor Negre

Partidul Panterelor Negre a crescut de la o organizație mică, cu sediul în Oakland, la o organizație cu secții pe întreg teritoriul Statelor Unite și cu sprijin internațional. În 1970, în timpul unei vizite în China, Newton a fost întâmpinat de mulțimi care afișau pancarte de susținere a Panterelor și criticau imperialismul american, potrivit U.S. National Archives and Records Administration. Capitole ale organizației au fost înființate în țări precum Marea Britanie și Algeria, a precizat Farmer.

Pe măsură ce numărul membrilor a crescut exponențial, au apărut noi lideri în Statele Unite și chiar la nivel internațional. Multe dintre cele mai influente figuri ale partidului au fost femei, a spus Farmer. Estimările sugerează că femeile reprezentau aproximativ două treimi din membrii partidului.

Relaționat: 7 motive pentru care America încă mai are nevoie de mișcări pentru drepturile civile

„Multe dintre filialele care s-au dezvoltat fie au fost fondate de femei, fie au fost co-fondate de femei”, a spus Farmer. „Nu a existat un capitol care să nu aibă o femeie de culoare în rândurile de rând și, adesea, în poziții de rang înalt”.

Printre membrii influenți ai partidului s-a numărat Connie Matthews, o rezidentă din Danemarca care a fost coordonatoarea internațională a partidului, dezvoltând eforturile de organizare în afara Statelor Unite.

De asemenea, a existat și Ericka Huggins, care s-a alăturat Partidului Pantera Neagră în primii ani ai acestuia alături de soțul ei, John Huggins. Când John a murit într-un schimb de focuri în 1969, Ericka a ajutat la înființarea a ceea ce avea să devină una dintre cele mai influente secțiuni ale Black Panther Party, în New Haven, Connecticut, a declarat Farmer. Mai târziu, Huggins avea să devină o figură cheie în înființarea școlii Oakland Community, a adăugat ea.

Și Kathleen Cleaver, acum pensionată, membră a facultății de drept de la Universitatea Emory din Atlanta, a fost prima femeie care a făcut parte din Comitetul Central al Black Panther Party, cel mai înalt organism de organizare al grupului, a spus Farmer.

Răspunsul guvernului

Etosul revoluționar al Partidului Panterelor Negre a determinat oficialii de aplicare a legii să semnaleze organizația ca fiind o amenințare la adresa securității naționale. Potrivit FBI, directorul de atunci, J. Edgar Hoover, a numit Partidul Pantera Neagră „fără îndoială … cea mai mare amenințare la adresa securității interne a țării”.

FBI a lansat un program de contrainformații, numit COINTELPRO, pentru a monitoriza îndeaproape Panterele Negre. (COINTELPRO a fost creat cu un deceniu mai devreme, când a supus activiștii pentru drepturile civile, cum ar fi Martin Luther King, Jr. la tipuri similare de supraveghere, conform studiului Martin Luther King, Jr. de la Universitatea Stanford. Research and Education Institute). Scopul COINTELPRO a fost acela de a discredita membrii partidului și, în cele din urmă, de a desființa organizația.

La un moment dat, Hoover și-a exprimat îngrijorarea cu privire la popularitatea programului de mic dejun gratuit, au scris Bobby Seale și Stephen Shames în cartea lor „Power to the People: The World of the Black Panthers” (Harry N. Abrams, 2016).

„BCP reprezintă cea mai bună și mai influentă activitate care se desfășoară pentru BPP și, ca atare, este potențial cea mai mare amenințare la adresa eforturilor autorităților … de a neutraliza BPP și de a distruge ceea ce reprezintă”, a spus Hoover, potrivit lui Seale și Shames.

Dezmembrarea Panterelor Negre

Întregul sfârșit al anilor 1960 și 1970, eforturile COINTELPRO au ciopârțit stabilitatea și coeziunea Partidului Panterelor Negre. Altercațiile violente în care au fost implicați membri ai Partidului Panterelor Negre au contribuit la perceperea de către public a acestora ca fiind o organizație fundamental violentă. Unele dintre aceste cazuri au avut loc ca rezultat direct al intervenției COINTELPRO, a declarat Farmer.

De exemplu, un schimb de focuri de armă care a avut loc în 1969 la Universitatea din California, Los Angeles, care a avut loc între membrii Partidului Pantera Neagră și o organizație rivală, s-a dovedit a fi un eveniment care a avut loc ca urmare a unor scrisori falsificate de agenți COINTELPRO care s-au dat drept membri ai fiecărui partid pentru a alimenta diviziunea, a declarat Farmer.

Ridurile FBI nu numai că au dus la moartea mai multor membri ai partidului, ci și la o atmosferă de suspiciune și diviziune între membrii partidului, potrivit cărții „Encyclopedia of the American Left” (Garland Publishing, 1990). Având în vedere acuzațiile din ce în ce mai multe aduse de FBI și de forțele de ordine locale împotriva Partidului Panterelor Negre, partidul a început să se înece în taxe legale, ceea ce a făcut dificilă continuarea activității în comunitățile de negri. „Aceasta a fost o strategie COINTELPRO pentru a încerca să îi împotmolească pe membri în bătălii judiciare după condamnări lungi la închisoare, în timp ce așteptau o dată la tribunal”, a declarat Farmer pentru Live Science într-un e-mail.

Relaționat: Furia din orașele americane își are rădăcinile într-o lungă istorie de poliție rasistă, violență și inegalitate

În 1974, Newton a fost judecat pentru mai multe infracțiuni, inclusiv agresiune și crimă, așa că a fugit în Havana, Cuba, pentru a scăpa de urmărire penală timp de trei ani, lăsând partidul sub conducerea membrului de partid Elaine Brown. Când Newton s-a întors, a reluat conducerea. În acel moment, partidul fusese deja slăbit în mod semnificativ de luptele interne și de atacurile externe, potrivit „Encyclopedia of the American Left”.

Partidul a început să își piardă membrii, a spus Farmer. Nu numai că poliția ucidea și încarcera Panterele, dar grupul „pierdea și sprijinul popular din cauza acestei campanii de dezinformare care îi cataloga drept organizație teroristă.”

În 1980, a fost publicat ultimul număr al ziarului partidului, „The Black Panther”. Iar în 1982, școala comunitară din Oakland s-a închis, a scris Michael X. Delli Carpini în „The Encyclopedia of Third Parties in America” (Sharpe Reference, 2000). După ani de scădere a numărului de membri și de presă negativă, închiderea școlii a marcat sfârșitul oficial al partidului.

Legătura Panterelor Negre

Deși Partidul Panterelor Negre a încetat să mai existe, multe dintre programele lor de supraviețuire au continuat să trăiască. Câteva programe au continuat în formele lor stabilite inițial. De exemplu, Carolyn Downs Family Medical Center, o clinică comunitară cu sediul în Seattle, a fost fondată inițial de Black Panther Party local.

Alte programe de supraviețuire au influențat indirect dezvoltarea serviciilor comunitare. De exemplu, programul de mic dejun gratuit pentru copii-școlari este probabil ceea ce a inspirat dezvoltarea mandatului de astăzi ca școlile publice să ofere micul dejun gratuit elevilor, a declarat Ewing. Iar Fundația de cercetare a anemiei celulelor secerătoare a Partidului Pantera Neagră a inspirat finanțarea inițială de către guvernul federal a cercetării în domeniul celulelor secerătoare, a spus Ewing.

Relaționat: Cofondatorii Săptămânii #BlackBirdersWeek vorbesc despre natură și rasă

Moștenirea Panterelor Negre trăiește și astăzi în mișcările sociale. De exemplu, Black Panther Party a fost o organizație condusă și susținută în mare parte de femei. Politicile de gen din cadrul partidului au fost controversate, dar accentul pus de partid pe intersecționalitate – un termen care se referă la interconectarea diferitelor identități marginalizate, inclusiv rasa și genul – a fost un pionierat. Mișcările politice și sociale mai recente din SUA au inclus din ce în ce mai multe femei în roluri de conducere, în parte datorită faptului că Partidul Pantera Neagră a normalizat egalitatea de gen în acest mod, a declarat Farmer.

În cele din urmă, Panterele Negre au fost în mod neapologetic negre. „Acest lucru era exprimat în vestimentația lor, în abordarea lor, în mesajul lor. Ei nu încercau să convingă albii de umanitatea lor. Ei o revendicau”, a declarat Ewing pentru Live Science într-un e-mail. „În acest sens, ei exprimau sentimentul care se află în centrul sloganului ‘Black Lives Matter’: Cererea ca umanitatea negrilor să fie recunoscută fără compromisuri.”

.