În timp ce vulcanul Kīlauea din Hawaii continuă să regurgiteze rocă topită, Serviciul Geologic al SUA continuă să posteze fotografii și videoclipuri uimitor de înspăimântătoare cu lava care țâșnește în aer și pune stăpânire pe pământ. Lava este foarte fierbinte, strălucește de un portocaliu aprins și are puterea de a înghiți tot ceea ce îi trece prin cale. Așadar, ce s-ar întâmpla dacă ați atinge-o?

Lava care iese din Kīlauea are peste 2.100 de grade Fahrenheit (aproximativ 1.170 de grade Celsius). „Este mult mai fierbinte decât orice ai avea în soba ta de acasă”, spune Erik Klemetti, profesor asistent de geosciințe la Universitatea Denison. Scufundarea mâinii în roca topită nu vă va ucide instantaneu, dar vă va provoca arsuri grave și dureroase – „de genul celor care distrug terminațiile nervoase și fierb grăsimea subcutanată”, spune David Damby, cercetător chimist la USGS Volcano Science Center, într-un e-mail pentru The Verge.

Acum, căderea în lavă este o altă poveste. Căldura extremă ți-ar arde probabil plămânii și ar face ca organele să cedeze. „Apa din corp ar fierbe probabil până la aburi, totul în timp ce lava topește corpul din exterior spre interior”, spune Damby. (Nu vă faceți griji, totuși, gazele vulcanice v-ar lăsa probabil inconștient). Dar, spre deosebire de unul dintre personajele din filmul „Volcano” din 1997 sau de Gollum din „Stăpânul inelelor”, nu v-ați scufunda în lavă și nu v-ați lichefia ca Vrăjitoarea cea rea din Vest, spune Klemetti, care a scris despre aceste scene într-un articol Wired din 2011. Lava poate arăta ca un lichid, dar nu este ca apa: este prea lipicioasă și vâscoasă. „Așa că te-ai așeza deasupra fluxului de lavă”, spune Janine Krippner, vulcanolog la Universitatea Concord.

Grosimea lavei este același motiv pentru care vulcanologii care încearcă să ia mostre nu folosesc găleți. În schimb, ei scufundă ciocane de piatră în roca topită, extrăgând magma închegată pentru testare. „Nu este ca și cum te-ai duce la un pârâu și ai băga o găleată în apă”, spune Klemetti. „Găleata ar sta pur și simplu deasupra fluxului de lavă”. De fapt, lava se solidifică rapid, formând o crustă neagră la vârf care este destul de rezistentă – suficient de rezistentă, de exemplu, pentru a susține greutatea acestui tip care aleargă pe un flux de lavă de pe muntele Etna din Italia. (Dar nu încercați acest lucru singur.)

Această crustă este, de asemenea, ascuțită. Cele mai multe răni legate de lavă apar atunci când oamenii merg pe lava răcită și se zgârie, spune Damby. Este ceea ce i s-a întâmplat lui Krippner în urmă cu aproximativ un deceniu, când făcea muncă de teren pe un vulcan din Noua Zeelandă. Ea a călcat pe o bucată liberă de lavă întărită care s-a rostogolit sub picioarele ei, făcând-o să cadă peste rocile ascuțite. „Nu a fost o tăietură masivă și severă. S-a vindecat, dar am avut o mică adâncitură în picior”, spune ea.

Lava este înfricoșătoare, dar nu este cel mai periculos lucru în timpul unei erupții. Lava curge de obicei destul de încet, așa că ai timp să te îndepărtezi „cu pași vioi” de ea, spune Damby. (Cu toate acestea, în 1977, lava cu ritm rapid a vulcanului Nyiragongo din Republica Democrată Congo a ucis aproape 300 de persoane când a trecut peste satele din apropiere). Adevăratul pericol vine de la fluxurile de noroi vulcanic, numite și lahars, spune Krippner. Acestea sunt, în esență, alunecări de teren de material vulcanic și resturi care au consistența betonului și pot coborî în josul unui vulcan cu mai mult de 120 de mile pe oră (200 km/h). În 1985, un lahar provocat de vulcanul Nevado del Ruiz din Columbia a scufundat un oraș întreg, omorând 25.000 de persoane. „În cele mai multe cazuri, nu poți să le depășești”, spune Krippner.

Apoi există fluxurile piroclastice, care sunt norii apocaliptici de gaze, roci și alte resturi vulcanice care se deplasează cu viteze mai mari de 80 km/h (50 de mile pe oră) și la temperaturi cuprinse între 200 și 700 de grade Celsius (390 și 1.300 de grade Fahrenheit). Dacă vă aflați într-un flux piroclastic – precum locuitorii din Pompei în anul 79 d.Hr. – veți muri probabil sufocat sau veți fi strivit de un bolovan zburător (precum acest biet tip din Pompei). „Sunt o combinație letală de căldură, gaze nocive și impacturi”, spune Damby.

Chiar dacă fluxurile de lavă nu sunt la fel de periculoase, ele trebuie totuși luate în serios. În Hawaii, lava de la erupția vulcanului Kīlauea a distrus cel puțin 82 de case, potrivit Reuters. Nimeni nu a murit, dar „piciorul unui bărbat a fost spulberat când a fost lovit de un strop de lavă super-densă”, relatează Reuters.

Așa că, vă rog, stați departe de lavă și nu o atingeți. De asemenea, nu prăjiți bezele pe ea, spune USGS. Dar puteți admira cât de incredibil de fascinantă este lava. „Ne gândim la roci ca fiind foarte permanente, dar aici este vorba de rocă topită care iese din pământ”, spune Klemetti. „Este greu să nu fii fascinat de ideea că undeva, în subteran, au loc procese care pot topi interiorul Pământului și îl pot scuipa la suprafață.”

.