La 20 iulie 1969 s-a făcut istorie. Această dată a marcat prima misiune cu echipaj uman de succes pe Lună, modulul lunar Eagle aterizând pe suprafața Lunii la ora 20:17 UTC. În ziua următoare, Neil Armstrong a devenit primul om care a pășit pe suprafața Lunii, inspirând o nouă generație de astronauți.

În timp ce ne apropiem tot mai mult de aniversarea a 50 de ani de la acea ocazie memorabilă, se pune întrebarea – de ce am încetat să mai călătorim pe Lună? Ceea ce părea a fi începutul unei noi ere de explorare în urmă cu 49 de ani a fost, din păcate, de scurtă durată, iar ultima misiune cu echipaj uman către cel mai apropiat satelit al nostru a avut loc în 1972.

Pentru a marca cea de-a 49-a aniversare a aselenizării Apollo 11, vom analiza misiunea în sine, urmărind eforturile lunare și motivele pentru care nu ne-am mai întors pe Lună de aproape jumătate de secol.

Apollo 11: Taking One Giant Leap For Mankind

Apollo 11 a fost lansat de la Centrul Spațial Kennedy de pe coasta de est a Floridei pe 16 iulie 1969. Cu Neil Armstrong, Buzz Aldrin și Michael Collins la bord, a trecut prin spatele Lunii pe 19 iulie și a intrat pe orbita lunară. Nava a parcurs 30 de orbite, permițând echipajului să vadă locul de aterizare în sudul Mării Tranchilității. Acest loc a fost ales pe baza datelor furnizate de Lunar Orbiter și de Ranger 8 și Surveyor 5.

La 20 iulie, modulul de aterizare Eagle s-a separat de modulul de comandă, Columbia, și a început coborârea pe suprafața Lunii. Eagle mai avea doar 25 de secunde de combustibil atunci când a atins solul. Întreaga lume a privit cu uimire cum prima misiune lunară cu echipaj uman a aterizat cu succes și în siguranță pe suprafața Lunii.

Apollo 17: Sfârșitul explorării Lunii de către om

După toate promisiunile și emoțiile misiunii Apollo 11, se părea că vor urma cu siguranță și alte misiuni cu echipaj uman pe Lună. Și, timp de cel puțin trei ani, așa a fost. NASA a asistat la o serie mică, dar semnificativă, de misiuni care au ajuns din nou pe suprafața lunară între 1969 și 1972.

În 1972 a avut loc lansarea misiunii Apollo 17, care se va dovedi a fi ultima incursiune a omului pe Lună. Aceasta a fost lansată după miezul nopții, pe 7 decembrie, devenind astfel prima lansare nocturnă cu echipaj uman a unei rachete americane. Misiunea a doborât recordurile pentru cel mai lung timp petrecut pe suprafața Lunii, cel mai lung timp pe orbita lunară și cel mai lung total de activități extravehiculare.

În ciuda succesului acestei misiuni, dar și a misiunilor Apollo anterioare, Casa Albă plănuise inițial să anuleze programul Apollo după Apollo 15. Apollo 16 și 17 au reușit să avanseze conform planului, dar în cele din urmă, după 1972, NASA s-a confruntat cu prea multe obstacole pentru a permite continuarea misiunilor lunare cu echipaj uman.

Programul Constellation: Încercarea de a revigora explorarea lunară

De peste 30 de ani, soarta misiunilor lunare cu echipaj uman părea incertă. Abia după lansarea Programului Constelație al NASA, misiunile cu echipaj uman pe Lună păreau să fie din nou posibile. În plus față de obiectivele sale de a finaliza construcția Stației Spațiale Internaționale, Programul Constellation a urmărit să aducă o altă misiune cu echipaj uman de succes pe Lună până în anul 2020.

RELATED: DE CE NE TREBUIE ATÂT DE MULT TIMP SĂ NE ÎNTOARCEM PE LUNĂ

Programul a fost prevăzut să se desfășoare din 2005 până în 2025. Din nefericire, programul a funcționat oficial doar până în 2009, iar în 2011 a fost oficial pus pe tapet de președintele Barack Obama. Deși programul Constellation a fost conceput pentru a fi unul dintre cele mai rentabile programe ale NASA, accentul fiind pus pe transformarea solului lunar fie în combustibil, fie în aer respirabil pentru a reduce costurile misiunilor, acesta s-a dovedit pur și simplu a fi prea scump pentru a fi continuat.

NASA a estimat inițial costul Constellation la 230 de miliarde de dolari pentru întreaga durată de douăzeci de ani, deși a fost dificil să se ajungă la o cifră exactă din cauza naturii experimentale a echipamentelor necesare. La preluarea mandatului, Obama a declarat că programul era prea scump, prea întârziat și lipsit de inovație. Încă o dată, orice vis de a trimite oameni pe Lună a fost spulberat.

Costuri și dobânzi: Explicarea motivelor pentru care nu ne-am întors pe Lună

Dacă aruncați o privire asupra istoriei explorării spațiale și a misiunilor pe Lună, veți începe să vedeți că există două motive principale pentru care nu ne-am întors încă pe suprafața lunară.

Pentru a pune problema în termenii cei mai simpli, pur și simplu nu au existat suficienți bani sau interes pentru a investi în misiuni cu echipaj uman pe Lună din 1972. Misiunea Apollo 17 a precedat o criză majoră a petrolului, care i-a făcut pe mulți să se îndoiască de necesitatea de a direcționa fonduri și eforturi valoroase către explorarea spațiului.

În plus, interesul scăzuse de la prima aselenizare. Deoarece aterizarea pe Lună nu a avut aplicații sau beneficii reale, practice, nu a reușit să mențină sprijinul public și politic.

A fost ușor să se adune în jurul visului de a trimite un om pe Lună atunci când acesta făcea parte dintr-o cursă științifică și inovatoare intensă împotriva URSS, dar, pe măsură ce Cursa Spațială s-a încheiat, la fel și interesul larg răspândit de a părăsi planeta. La apogeul misiunilor Apollo, NASA a primit aproape 5% din bugetul federal al SUA. Astăzi, primește doar 0,4%.

În cele din urmă, progresul necesar pentru a pune un om pe Lună, în primul rând, împreună cu cantitățile enorme de muncă și capital, pur și simplu nu erau sustenabile.

O nouă speranță: Explorarea viitorului aselenizărilor lunare

Din fericire, am parcurs un drum lung din 1969, în mai multe feluri decât unul. Pentru început, nu mai trebuie să depindem de agențiile guvernamentale atunci când vine vorba de explorarea spațială. Ultimul deceniu a fost marcat de progresia rapidă a întreprinderilor private de explorare spațială, care doresc să facă orice, de la aducerea turiștilor pe suprafața Lunii până la stabilirea de colonii marțiene.

SpaceX a lui Elon Musk este doar una dintre companiile care intenționează să transporte din nou oameni pe Lună. Compania plănuiește tururi comerciale pe Lună de câțiva ani, deși aceste planuri au fost amânate în ultima vreme.

Aceasta nu este însă singura misiune pe Lună în care este implicată SpaceX. Recent, s-a anunțat că prima misiune israeliană pe Lună este așteptată să fie lansată până la sfârșitul acestui an, ajutată în parte de SpaceX. Misiunea planificată a fost anunțată la începutul acestei luni de SpaceIL și Israel Aerospace Industries, care intenționează să își transporte modulul de aterizare cu ajutorul unei rachete SpaceX Falcon 9.

Acesta fiind spus, SpaceX ar putea avea ceva concurență când vine vorba de următoarea misiune cu echipaj uman pe Lună. Compania rivală, Blue Origin, a făcut, de asemenea, un anunț la începutul acestei luni, în care și-a prezentat planurile pentru o serie de aselenizări pe Lună începând chiar din 2023.

Chiar dacă nimeni nu a mai pus piciorul pe Lună de aproape 50 de ani, s-ar putea să nu mai trebuiască să așteptăm mult timp până când vom face un nou salt uriaș pentru omenire.

Grație eforturilor companiilor private, guvernele nu mai trebuie să sacrifice procente mari din bugetele lor de dragul misiunilor lunare. Un sentiment de entuziasm începe să bubuie și în rândul publicului larg, pe măsură ce companiile se întrec între ele pentru a vedea cine va fi primul care își va pune amprenta asupra cosmosului.

Departe de climatul încărcat politic al cursei spațiale originale, această nouă cursă spațială corporatistă prezintă explorarea spațială ca pe un proiect necesar pentru progresul omenirii. Nu contează cine ajunge primul acolo, câștigăm cu toții.

Anii următori nu vor duce lipsă de misiuni interesante care să capteze imaginația următoarei generații de exploratori spațiali. După o jumătate de secol de privit spre Lună, omenirea ar putea păși din nou pe suprafață.

.