Making the Case for Canine Depression

Cu doar un secol în urmă, majoritatea câinilor domesticiți erau animale „de lucru” cu vocații care îi îmbogățeau și îi țineau ocupați. Mulți câini au fost crescuți special pentru anumite sarcini și erau cei mai fericiți atunci când îndeplineau acele sarcini. Acești câini au fost crescuți timp de generații pentru un scop specific, dar, într-un timp relativ scurt, au devenit doar „animale de companie” – relegate să stea în casă în timp ce oamenii lor erau plecați la muncă. În timp ce tehnologia se poate schimba rapid, schimbarea evolutivă – chiar și cu ajutorul selecției artificiale – nu este la fel de rapidă și, cum Caninul 2.0 încă nu a intrat pe scena tehnologică modernă, mulți câini suferă, în mod normal, de aceleași probleme mentale ca și oamenii.

Depresia este un răspuns foarte real, biologic, comportamental și fiziologic la pierderea unei conexiuni la oameni, primate non-umane și la aproape toate animalele la care a fost cercetată. Acea „conexiune” poate fi fizică, cu un obiect sau un loc, dar, frecvent, este cu un partener social, unde o legătură socială a fost ruptă. Există o pierdere, te simți nesigur, iar nivelurile endocrine îți modifică comportamentul. Multe animale pot experimenta și experimentează depresia, dar pot animalele non-umane să experimenteze și ele „durerea”? Există o limită între depresie și doliu? Potrivit antropologului Dr. Barbara J. King de la College of William and Mary, autoarea cărții When Animals Grieve, durerea „necesită ca rutina normală de comportament a animalului să fie modificată în mod semnificativ și ca acesta să arate o suferință emoțională vizibilă prin limbajul corpului, vocalizări, retragere socială și/sau eșecul de a mânca sau de a dormi. Așadar, deși trebuie să urmez criterii consecvente în descrierea durerii, nu trebuie să știu ce gândește un animal, așa cum nu aș avea nevoie să știu ce gândește o persoană, dacă aceasta manifestă un răspuns emoțional marcat la un deces”. Demonstrațiile de doliu la animalele neumane relevă importanța studierii vieții lor emoționale pentru a le înțelege comportamentele și pentru a le îmbunătăți bunăstarea.

Joiul sau euforia, care se află la capătul opus al continuumului emoțional față de depresie, implică eliberarea de endorfine, iar aceștia sunt hormoni fundamentali care se găsesc în tot regnul animal. Este un câine fericit atunci când iese din casă pentru a se plimba? Dacă arată ca și cum ar fi, atunci probabil că este! Ne putem baza pe experiențele noastre anterioare cu câinii – și cu anumiți câini – și pe cunoștințele noastre din etogramele care ne pot ajuta să deducem, de la ureche la coadă, dacă este probabil ca acel câine să aibă o reacție afinitivă sau agonistică. Desigur, pentru unii câini, ieșirea din casă este terifiantă, o altă emoție cu o bază biologică clară.

Da, animalele non-umane experimentează emoții, dar ale lor sunt „de bază” în comparație cu cele pe care le experimentează oamenii. Emoțiile umane se bazează adesea pe experiențele trecute, pe învățarea prin observare, pe intuiție și pe funcția cognitivă superioară, care necesită în mod fundamental dezvoltarea Neocortexului – inclusiv intuiția și planificarea – și capacitatea de a vedea viitorul. Aceste emoții sunt cele pe care majoritatea speciilor de animale non-umane nu le au – pur și simplu nu au structura creierului pentru a prevedea în acest mod. Dar asta nu îi împiedică pe mulți proprietari de animale de companie să vadă ceea ce vor să vadă. Când Alec și Ziva se plimbau prin pădure, el a perceput expresia ei ca fiind „plină de speranță” și „în așteptare” după ce a primit două dulciuri. Dar ea se simțea de fapt „plină de speranță” că va primi încă o recompensă, sau învățase că privindu-l pe Alec în acel mod obținea răspunsul dorit?

Ne împărtășim viețile cu animalele noastre, dar interpretarea greșită a stărilor emoționale ale animalelor noastre este un eveniment comun. S-a spus că un câine pe nume Spike a avut un comportament „răutăcios” atunci când a luat mingea altui câine și a ascuns-o. Când proprietarul canin al mingii a venit să o caute, Spike a plecat rapid în altă direcție, aparent așa cum o pasăre killdeer s-ar îndepărta de un cuib cu ouă în el: pentru a atrage atenția de la obiectul sau zona dorită. Dar era Spike „răutăcios” sau manifesta un răspuns neuro-endocrin fundamental? Mingea era o resursă dorită; luarea ei de la celălalt câine ar putea fi ușor clasificată drept „pază a resurselor”. Iar îndepărtarea de obiectul dorit era pur și simplu o modalitate de a distrage atenția de la ascunzătoare. A implicat acest lucru „răutate” la un anumit nivel cognitiv? Nu există niciun motiv real pentru a crede că da.

Acest lucru se întâmplă aproape întotdeauna în cazurile de câini la domiciliu ale JCH. Au existat două cazuri incontestabile de depresie la câini, unul la pisici și mai multe cazuri la papagali. Unul dintre aceste cazuri a implicat doi ciobănești australieni pe nume Roscoe și Maddie. Cei doi au crescut împreună într-o gospodărie, Maddie sosind la aproximativ doi ani după Roscoe, după pierderea unui alt câine mai vechi din familie. Însă, la vârsta de 10 ani, Maddie a murit din cauza unei afecțiuni degenerative. Roscoe, care era cu aproximativ doi ani mai mare decât Maddie, s-a stins. Mânca foarte puțin și se juca cu reticență sau pur și simplu nu se juca deloc. A început să urineze ocazional în casă, ceea ce a fost catalizatorul pentru întâlnirea mea cu familia sa. Acest lucru a început să se întâmple la aproximativ două luni după pierderea lui Maddie. Părea mai degrabă că nu avea chef să iasă afară decât să urineze intenționat în casă. Proprietarii au început să suspecteze afecțiuni fizice și l-au dus pe Roscoe la veterinar pentru un control amănunțit, dar avea un certificat de sănătate curat. Proprietarii au fost apoi îndrumați către JCH. Eu (JCH) am evaluat situația și am diagnosticat imediat depresie din cauza pierderii recente a atașamentului social puternic.

Mai dificil este tratamentul cu un astfel de caz: timpul este cel mai bun medicament în aceste cazuri. Medicamentele antidepresive sunt disponibile, dar este nevoie de atât de mult timp pentru a determina tipul și dozajul eficient încât, în cele mai multe cazuri, acestea sunt cel mai bine rezervate pentru a fi utilizate în cazurile de „depresie profundă”, care implică un adevărat dezechilibru al substanțelor chimice neurotransmițătoare din creier și este, de obicei, de lungă durată. În cazul lui Roscoe, se părea că depresia se va corecta de la sine și că cel mai bun medicament era îngrijirea de susținere. Oamenii lui trebuiau să se asigure că îi oferă suficientă hrană (cum ar fi alimente de mare valoare, dacă era nevoie), trebuiau să îl plimbe des, dar de obicei pentru scurt timp, și trebuiau să îi ofere mult atașament social de înlocuire (dar lăsați-i pe ei să vă spună cât de mult). Dacă v-ați simțit vreodată trist sau deprimat, acest plan de tratament ar putea suna foarte asemănător cu ceea ce a funcționat pentru dumneavoastră.

Au existat cazuri similare la pisici, inclusiv la o pisică care și-a pierdut stăpânul de mult timp. A fost nevoie de ani de zile pentru ca această pisică să își revină după pierderea sa. JCH raportează că a văzut acest lucru și în cazul papagalilor, cu pierderea fie a unui alt partener social al papagalului, fie a unui proprietar foarte interactiv. Un caz a fost foarte clar: papagalul a demonstrat o lipsă de alimentație și o smulgere severă a penelor a apărut atunci când iubitul proprietar adolescent al păsării a plecat la facultate, iar aceste comportamente au dispărut la fiecare întoarcere acasă. Interviul a durat o oră pentru a reuși să confirme acest tipar, dar, din fericire, în acest caz, atenția de înlocuire (mutarea coliviei papagalului într-o parte mai aglomerată a casei) a funcționat bine!

Răspunsurile depresive ale sistemului nervos și hormonal extrem de interconectat sunt la rândul lor interconectate cu toate sistemele din organism. Cele mai triste circumstanțe, ca și la om, sunt cazurile de depresie profundă care au produs alterări ale sistemelor neurohormonale și care s-au manifestat în sisteme care influențează sistemul imunitar, sistemul alimentar și chiar sistemul cardiac. Pierderea unui atașament social puternic declanșează o depresie profundă și profundă (mai ales dacă nu este tratată), care duce la alte probleme medicale și, uneori, chiar la moarte. JCH a avut odată un caz cu un câine de rasă mixtă pe nume Alex, care era profund atașat de stăpânul său în vârstă de 78 de ani. Când stăpânul său a decedat, Alex a intrat într-o depresie profundă. Copiii stăpânului l-au luat în grijă pe Alex, dar nu mai era același lucru, iar veterinarul lor l-a adus în situația în care Alex a început să mănânce din ce în ce mai puțin și să slăbească în mod critic. A încercat tot ce se putea, dar nu a fost să fie… Alex practic s-a înfometat până la moarte, iar el consideră pe deplin că acesta a fost un caz de depresie profundă. În zilele noastre auzim despre astfel de cazuri în social media, iar pe cele mai multe dintre ele le credem!

La fel ca și oamenii, câinii pot prezenta diferite grade de depresie, de la ușoară la profundă. În timpul unei călătorii cu mașina din statul Washington până în sudul Californiei, Jack și-a petrecut tot timpul cu TLC timp de o săptămână întreagă. Conducerea, mesele, explorarea orașelor mari și mici, drumețiile, somnul – fiecare moment a fost petrecut cu ea. Și în timpul acestei călătorii, Jack a avut probabil niveluri ridicate ale acelor hormoni „pozitivi”, oxitocină, b-endorfină, prolactină, b-feniletilamină și dopamină pentru o perioadă prelungită de timp. Jack a prezentat niveluri de energie mai ridicate decât de obicei, chiar și mersul pe jos și drumeții de peste nouă mile într-o zi (ceea ce este mult pentru un câine de trepied al cărui record anterior era de șapte mile într-o zi). Dădea dovadă de „râsete de câine” frecvente, dormea mai puțin decât o făcea de obicei, începea să se joace des, iar comportamentul său general părea să fie fericit. Când călătoria s-a terminat, însă, viața a revenit la „normal” și Jack avea intervale de timp de câteva ore în care TLC avea alte angajamente. Jack a început să prezinte semne de depresie: a devenit dezangajat, tăcut, părea mai puțin interesat să se joace și solicita mai puțin jocul, avea un apetit scăzut și avea niveluri de energie mult mai scăzute decât ceea ce era „normal” pentru el timp de mai multe săptămâni după excursie (Fig. 27).

Fig. 27. Jack, amestecul de labrador retriever negru al TLC. Fotografii realizate de Sarah Bous-Leslie.

.